【完結】お試しダンジョンの管理人～イケメンたちとお仕事がんばってます！～

みなづきよつば

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12.ヴァンのヒミツ

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　今夜は管理人のお仕事はお休み。
　ってことで、わたしはマオにリンゴの皮むきを教えてもらっている。
　へへ、料理するの、ずっとあこがれてたんだよね。
　でも、包丁ってこわい……。思い切って、実に刃を入れられないよ。
　そのまま、スパーンッと自分の手を切っちゃいそう。
「ほら、こうやって……」
　マオは後ろからわたしにおおいかぶさるようにして、手をとって指導してくれる。
　やっぱり、距離感が近いなあ。
　ちょっとドキドキ、ソワソワするよ！
　でも！　わたしの心にはヴァンがいるもんね！
　このリンゴがむけたら、ヴァンに食べてもらうんだ。
　なんか、こ、恋人みたいじゃない？　なんてね！
「よし、じゃあ、ひとりでやってみろ」
　と、マオがわたしからはなれようとした瞬間。
「む」
「痛っ」
　ピン、と髪の毛がひっぱられる感覚。
「悪い、エート。服におまえの髪飾りがひっかかった」
　ああ、なるほど。
「とるから、ちょっと待ってくれ」
　うしろでマオがなにやらもぞもぞとしているのがわかる。
　でも、なかなかとれないみたい。
　そこに、ガチャリと台所のドアが開く音。
「……なにやってんだ？」
　そこにいたのはヴァン。
　まあ、見ようによっては、マオがわたしを抱きしめている状態だもんね。
　台所でそんなことしたら、だれだってそう言うよ。
　でも、なんだか……、ヴァンの機嫌、悪いような？
「ああ、ヴァンちょうどよかった。この髪飾りが服にひっかかってな」
「……ふーん」
　　……？　どうしたんだろう、ヴァン。
　マオの言葉に対するリアクションが、冷たい気がする。
　いつもだったら、わたしがこんなヘマをしたら、「マヌケだな」とか言ってからかってくるのに。
　ヴァンはつかつかとこちらに近づいてきた。
「マオ、手、どけろ。オマエがやると、ますますからまっちまいそうだ」
「わかった」
　わたしのうしろでそんなやりとりをして、ヴァンは髪飾りをはずす作業にとりかかったようだ。
　丁寧に、わたしの髪がひっぱられて痛くないように……っていう、ヴァンの気遣いが伝わってくる。
　ふふふ、なんだかくすぐったい。
　あっという間に、マオにひっついていたわたしは自由になった。
「助かった。ヴァン、礼を言う」
「ありがとー、ヴァン」
　マオとふたりでお礼を言っても、ヴァンはどこかうわのそらというか……。
　「おー」と返事をして、「悪かったな、ジャマして」と、すぐにドアに向かっていった。
　え？　ジャマって、どういうこと？
　というか、リンゴ！　せっかく、もうちょっとでむけるんだから、ヴァンにそばにいてもらわなきゃ！
「待ってよ、ヴァン」
「あ？」
　低い声。うーん、今日は虫の居所が悪いのかな。
「わたしね、マオにリンゴのむき方習ってたの！　もう少しでできるから、一緒に食べよう！」
「……リンゴ？」
　ヴァンのけわしかった顔が、不思議そうな顔にかわる。
「うん！　あのね、わたし、初めて包丁つかったんだよ！　マオが教えてくれたの」
　ヴァンに食べてもらうためにね！　って言葉はさすがに恥ずかしくて言えない。
「リンゴ……、そっか。なんだ、それでか」
　ヴァンはなんだかほっとしたように言うと、ニヤッと笑った。
「その手に持ってるやつか。ほとんどはマオにやってもらったんだろ？」
　あれ？　機嫌、直った？
　うーん、よくわかんないけどよかった。やっぱり、気分がいい時に食べるとおいしいもんね。
「まあ、そうなんだけどさ。これからひとりでむいてみせるから。待ってて」
「へーへー」
　適当な返事をして、ヴァンは台所の壁にもたれかかった。
　よし、やるぞ！
　しゃりっと、わたしが包丁の刃をりんごに入れた時だった。
「そうだ。悪かったな、ヴァン。おまえのものに勝手にベタベタ触って」
「っ⁉」
　マオの発言に驚き、手がすべる。そのまま、包丁は予想外の方向に動いて……。
「あっ！」
　ちょっぴりだけど、手を切ってしまった。
　赤い血が、つうっと流れる。　
すると、ヴァンがものすごい勢いで壁からはなれ、わたしの手をとった。
　切れた左手の親指。
　そこめがけて……。
　ぱくっ。
　……へ？
　親指に感じる、あたたかな感触。
　ちゅ、と軽く吸われている。
　そう、ヴァンが、わたしの、ゆ、指を……。
　くわえてる～！
　ななな、何⁉　
　ばっくんばっくんと心臓が鳴る中、わたしはヴァンから目が離せない。
　ヴァンは、わたしの指をくわえたまま、上目遣いでわたしの顔を見た。
　その顔は、なんていうか、とっても幸せそうで……。
　ほほが赤くなって、瞳もとろけている。
　だから、あの、い、色っぽいって言葉がぴったりで……。
　こ、こんな表情、他の人に見せられないっ！
　石のように固まるわたしだったけど、あることに気づいた。
　ヴァンの青い瞳が、金色になっていく。短い髪からのぞく耳も、だんだんと長く、先がとがっていって……。
　これって、魔王と、同じ特徴じゃ……。
　……ううん、そんなこと、気にならない。
　このまま、ずっとこうしていたい。
　そうだ、この身の血をすべて、この方にささげたい……。
「ヴァン！　エート！」
　マオのするどい声で、はっとわれにかえる。
　わたし、どうしちゃってたの？
　ヴァンも、目に光がもどり、くわえていたわたしの指をぱっとはなした。
「あ、おれ……」
　ヴァンは震える手で自分の耳をさわる。耳が長くなったこと、先がとがっていることを確かめるように。
「……っ！」
　そのまま、ヴァンは台所から飛び出して行ってしまった。

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