【完結】お試しダンジョンの管理人～イケメンたちとお仕事がんばってます！～

10.ひとときの休息と大切な思い

1

　わたしが両手を突き上げて、大声で叫んだ、そのあと。
　ぐらっと揺らぐ世界。体から力がぬける。
　やば、魔力切れだ……！　と、思った瞬間、体をがしっと支えられた。
「ヴァン……、ありがと」
「無理してしゃべんな」
　そう言って、ヴァンはわたしを支えながら、ゆっくりと地面に横たえ……、なかった。
「え」
　横たえたには、横たえたよ。
　でもそれは、ヴァンの腕の中。
　わたしは、背中と膝裏を支えられて……。
　そう、いわゆるお姫様抱っこ状態！
「わ、あの、ちょ、ヴァン！」
　かーっと顔に熱がのぼる。いや、顔だけじゃなくて、全身が熱い。血がめぐりまくってる！
　ドッドッドって鼓動の音が、耳の奥で響きわたってじんじんしてる。
　なんで？　なんでこんなにドキドキするの？
　ヴァンが美形で、近くに寄られると緊張するから？
「大丈夫だから！　ひとりで歩けるから！」
　みじろぎすると、さらにぎゅうっと抱きこまれた。
　ヴァンの体温が、すっごく近くに感じられる。
　あったかくて、ずっとこの腕の中にいたいって思うくらい心地いい。
「あー、うるせー。だまって運ばれてろ！」
「わたし、重いから！」
「重くねーよ。むしろ軽い。……じゃなくて。あー……エート！」
「はいっ⁉」
「悪ぃ、肝心な時に力になれなくて。くそっ、なさけねえ……」
　ヴァンはくやしそうに顔をゆがめた。
　そのほほには、釣り針にひっかけられた傷。
「そんな、謝らなくてもいいよ！　コズールのやつ、毒なんてつかってさ。卑怯すぎ！」
「いや、完全なおれのミスだ。相手を甘く見てた」
　そんなことない、という言葉をわたしはのみこんだ。
　きっと、これ以上なぐさめの言葉をかける方が、ヴァンにはつらいだろう。
　ヴァンがつらいと、わたしもつらくなる。
　……、なんで？　わたしの教育係として、尊敬してるから？
　ヴァンがわたしの顔をのぞきこみ、目と目が合う。
　ヴァンのキレイな青い瞳。普段は青空のように自由で強い色をしてるのに、今は優しい色をしていた。まるで、すべてを包んでくれる海みたいだ。
「毒にやられたのが、おまえじゃなくてよかった」
　胸の高鳴りが、どんどん大きくなる。
「おまえに、ケガがなくてよかった」
　いつもとは全然違う、甘い声。
「……よくがんばってくれたな、エート」
　名前を呼ばれて、心臓がぎゅうってなって、なんだか泣きそうになった。
　ああ、わたしの好きなほほ笑みだ。
　……好き？
　……、え、ちょっと待って。
　好きって、何？
　わたしが、好きなのは、ヴァンの、笑顔。
　笑顔、だけ？　わたしが、好きなのは……。
　だんだん頭がぼーっとしてきた。だめだ、限界、かも……。
「だから、ちょっと休め。おれが、運んでやるから、な？」
「……ありがと、ヴァン」
　かろうじてお礼を言ったのと同時に、わたしは意識を失った。
　こうして、キヨコの帽子事件は幕を閉じたのだった。