【完結】お試しダンジョンの管理人～イケメンたちとお仕事がんばってます！～

3.職業判明！

5

「王は何よりも強く、たくましい、まさに火の象徴であります。そんな王が、薬が苦すぎてイヤなどと……。たいへん失礼いたしました」
　わたしは深々と礼をする。
「ふむ。まあ、許してやろう」
「ありがとうございます。そうですよね、お薬が苦くて飲めないなんて、街の子どもでもあるまいし……。王にはそんな心配、無用でございました。きっと、攻撃をするようになったのも、うちのヴァンが王に失礼な態度をとっていたからでしょう」
「ああ、その通りだ。その小僧はいつも失礼で困っている」
　ヴァンがものすごい顔をしてこっちを見ている。しかし、わたしにまかせると言った手前、何も言ってこないのが救いだ。
「どうか、ヴァンの失礼な言動を許してはくれないでしょうか？」
「ふむ、まあ、いいだろう。わしは寛大だからな」
「ありがたき幸せにございます。……では、薬を、わたくしの方で毒味させていただきますね」
「えっ」
　サラマンダーも、ヴァンも、声を上げた。
　わたしはガラス瓶を開けると、ぐっとその中身を飲みこんだ。
　……ぐえええ！　ナニコレ苦いっ！　そのあとしぶみとわずかなえぐみがくる！
　あと、思ったよりとろみがあって、飲みこみづらいことこの上ない！
　なんてこと顔に出さずに、ごっくんと飲みこむ。
「さあ、毒味もすませました。これでも、薬を飲まないなどとはおっしゃりませんよね？」
　ね？　と、わたしの持てる最大限の圧力を目にこめて、サラマンダーを見つめる。
　しばしにらみあいが続き……。
　サラマンダーはぐぬぬぬとうなっていたが、しばらくすると、わははと笑い出した。
「小娘め、やりおったな。まんまとのせられたわ。毒味までされてはな。よし、その薬、飲もうじゃないか！」
　やった！　さすがは王、のせられたと分かっても、器が大きい！
　と思ったら、すかさずヴァンがわたしから薬をうばい、口を開けているサラマンダーにむかって薬を流しこんだ。
　ぎゃー、そんな、いきなり！　
　サラマンダーはわたわたと体をもだえさせ、ごっくんと薬を飲みこむと、怒り出した。
「ぬぬぬ、何をするかぁっ！　やはり許せん、小僧！」
「あ？　おまえが飲むって言ったんだろ？」
「こ、心の準備があるじゃろうが！　めちゃくちゃ苦かったぞ！」
「苦いのはほんの数秒だろーが！」
「後味が引くんじゃ！　舌がしびれるようにしぶみがきとるわ！」
　ぎゃんぎゃんとヴァンとサラマンダーが言い合いをしているが、わたしはへたりこんでしまった。
　こ、怖かった～！　精神的に、もうボロボロだよぅ……。
　すると、頭をなでられる感触。
「よくやったな、エート。これで、きみは晴れてこの『ダンジョン・マンション』の管理人だ」
　いつの間にか、マオが姿をあらわして、わたしの頭をなでていた。
　わ、優しい顔……。いつもはキツイ目が細められて、口元にも笑みが浮かんでいる。
　無表情で無愛想だと思ってたけど、こんな顔もできるんだ。
「このマンションの管理人となったからには、おれも、ヴァンもきみの家族になったと言っていい。きみをできる限りのものから守ってやるし、きみもおれたちの力になってくれ」
　家族……。その言葉に、胸がじんとする。
　よかった、わたし、ここにいてもいいんだ。
　自分で、その権利を勝ち取ったんだ。
　マオはまだわたしの頭を優しくなでている。
　達成感とくすぐったさと恥ずかしさ。
　でも、無性にだれかに甘えたい気持ちもあって、わたしはしばらくなでられるままになっていた。