【完結】でも、だって運命はいちばんじゃない

六

80

　◆◆◆

　和音を抱いた翌日、また後ろ髪を引かれる思いで彼の家を後にした。
　律稀の言葉がぐるぐる頭を回る。
　いちにち抱かれたからって発情期が治まる訳じゃない。
　却って抱かれない方がましだったってくらい苦しい。
　後悔する。

　それでいいんだ、そうさせたいんだ。
　和音が辛くて、苦しくて、さみしくて、早く俺しかいないって気付くように。求めてもらうように。
　……なんですきな子を、たいせつな子を、そんなに悲しませないといけないんだろう。まだ十分じゃないのか。

　後悔なら俺だってしてる。
　けれどこれから先を決めることだから。一生に関わることだから。
　どれだけ汚い手を使ったって、和音を手離したくない、俺のものにしたい、一生を共にしたい。
　だから、もう少し。
　もう少しだけ、和音の出方を見たい。


　和音の家へ訪問してから五日、またアプリが反応しない。
　腕時計はつけてあげた筈だ。
　発情期は終わってる頃だけれど、もう腕時計を外した？出来れば毎日つけてほしいとは言ったのに。そんなに外したかった？
　いや壊れた？おかしくなった？不具合？
　別にそれならそれでいい、発情期前につけてくれたらそれでもいい。
　でもそれなら教えてほしい。
　腕時計を外したのかメッセージでも送ってみたけれど、返信がない。
　少し迷って電話もした、出ない。数時間開けたが、それでも出なかった。

　……何かあればきっと花音に連絡を取ってるだろう、和音からの連絡がなければ花音が訪問してるだろう。
　そうは思うけれど。
　電話まで出ないんじゃ、やっぱり不安だった。
　俺が怒らせたのかもしれない、わざと電話に出ないのかもしれない。
　充電が切れてるだけかも。
　でも万が一にでも何かがあったとしたら。
　そう思ったらもういてもたってもいられなかった。

　無理矢理早退をして、スーツのまま、真っ直ぐ和音の家に向かう。
　合鍵を使うか、インターフォンを鳴らすか迷い、もし何でもなかったら、花音がいたら、合鍵を使うにはちょっと……そう考えて取り敢えず先にインターフォンを鳴らした。
　すぐに、はあい、と和音でも花音でもない声がする。
　……誰だお前、そんなかおで見てしまった。

『どちらさまですかー……あっ』
「あ……？」
『もしかして！』
「……あの、和音……くん、の様子をみに」
『やっぱり～！鍵開けますね、ちょっと待って』

　すぐにがちゃりと扉が開けられ、そこから笑顔の青年が顔を出した。
　玄関に入れられ、にこにこしたまま、かずねくんの番さんですか、と尋ねられる。

「はあ、まあ……」
「良かった～、かずねくん、仕事に行ったって言ってたから。そうですよね、心配しますよね、あ、えっと、今日はどれくらい……？」
「どれくらい？」
「かおを見たら帰る予定でした？それとも泊まっていきます？泊まっていくなら僕、色々買い込んで来てるので、冷蔵庫……中、使ってもらって……ええと、ほら、ひとり置いて買い物行くの、心配でしょ」

　冷却シートと薬は冷蔵庫と寝室に置いてます、それから、ああ、風邪の時はあんまり食べないんで少しずつ出してあげて下さい、
　俺の答えを待たず、ずらずらと言葉を並べる。お陰で訊く前に風邪だとわかってしまった。
　……ひとの好いかおはしてるが、誰だろう、友人？お手伝いさん？
　オメガのようだが、俺より先に彼に頼ったということか。
　ほんの少しむっとしたが、それは俺が怒るようなことではない。
　和音からしたら先に頼る相手がいたということ。
　俺はその優先順位がまだ低いということだ。

「宜しくお願いしますね、あ、そうだ、一応これ、連絡先です、もし何かあったら連絡下さい、かかりつけ医とか……」

　少し説明をすると小さなメモ紙に電話番号を残し、玄関に置いたままの鞄を手に取ると、彼は直ぐに出て行ってしまった。
　大して俺の話も聞かずに。
　……ひとにすぐ騙されそうな青年だ、と思った。

　あの様子じゃあ風邪も重くはないのだろう。
　予想通り、寝室を開けると、ベッドの上で躰を起こした和音が大きな瞳を丸くさせ、なんでゆーまさん？と間の抜けたような声で俺を迎えた。
　ベッドに腰掛けてよく彼のかおを見る。
　うん、確かに熱はあるみたいだけど、もうある程度下がったのかな、高熱という訳ではないようだ。
　寝起きというのもあるのだろう、まだぼんやりしてるし、声は掠れているけれど。

　先程までいた青年のことを訊くと、彼は花音の番だと言う。それに少しほっとしたけれど、やっぱりその、どうしてももやもやはしてしまって。

「……俺を呼べばいいでしょ」

　つい、そう言ってしまった。そしてしまったと思った。
　だって、驚いたようなかおをするから。
　どうせ呼んだって来ない、俺は仕事を休まないだろう、そう思ったんだろうな。

「休むよ、……番なんだし。体調悪い時くらい」
「ただの風邪だよ」
「でも辛いでしょ」

　そうだよ、ただの風邪なんて寝てれば治る。
　そうわかっちゃいるけれど、心配するんだよ、したいんだよ、俺にその権利はないのかもしれないけど、でも、やっぱりだいじなひとだから、心配したい。
　帰っていいよ、こんなのただの風邪だ、そう言うけれど。

「でも熱あるんでしょ、苦しく……」
「発情期の方がつらい……！」
「え」

　和音の声が荒くなる。本人も驚いたかおをしていた。
　……でも止まらないのだ、一度出た不満というものは。