【完結】最後の勇者と元魔王さまはこの世界を知り得るか

4

ごじゅうご

　◆◆◆

　ぴいぴいと鳥のような鳴き声と、何かが頬を突くような感覚。
　なに、なに、うう、舐めてる？おれ食べられる？食べるなら死んでからにしてほしい……
　ひえ、噛み出した、いた、い、いたい……痛い……？あれ、痛くは……

「がぶがぶしないで……」
「恐ろしい夢見てんなあ」
「……？」

　視界に映るのは、頬をぺろぺろがぶがぶするソフィ。そしてその向こうに、少し呆れたかおのシャルル。
　……どこ、ここ。

　回らない頭で考える。
　えっと、船を降りて、買い物して、山を登って……いっぱい登って、それから、の、記憶がない。

「……」
「倒れたの。魔力切れ。わかる？」
「……ん」
「ここは情報通さんのおうち。入れてもらったの」
「ごめんなさい……」
「食事も用意してくれてるし、今日泊まっていいって。ちゃんとお礼言えるよね？」
「……うん」

　魔力切れという割には、そんなに魔力がからからになった感じがしない、いや、倒れた時は限界だと思った気がするんだけど。
　今だって、そんなに……
　そこまで考えてはっとする。シャルルは血を摂取する、とか言っていた。
　口の中にそんな味は残っていない。じゃあ、と口元を押さえてシャルルを見上げると、違うよ、と返された。

「ほんの少しだけど、触ったりするだけでも魔力はあげられるから。ほんとに少しだけど、ノエが寝てる間だけね」
「そう……」

　口じゃなかった、キスじゃなかった。
　もうしないと言われても、シャルルからはもう貰わないとおれ自身も拒んだくせに、期待してしまった。寝てる時じゃなくて、起きてる時にしてくれたらよかったのに、とか思ってしまった。
　未練がましいものだな、とも思うけれど、仕方ないじゃないか。
　まだ手を伸ばしたら届く距離にいるんだもん、もしかしたらって、期待、してしまうんだ。

「ほら、ノエが起きるのを待って貰ってるんだ、行こう」
「わかっ、た」

　シャルルが手を出して、ソファからおれを立ち上がらせる。
　船を降りた時もそう、手を掴まえようと出していた。いつもと変わらないように。
　おれだけが意地になってるのかな？
　そんなことはない、シャルルだって……そう思いたいのに、腹が立つ、何でもないようなかお、しやがって。


「あ、やっと来た」
「お待たせしました～、ほらノエ」
「……あ、り、がと、ございます」

　あっちだって、とシャルルに連れていかれた先には、テーブルに着く、少しぎこちなく笑うひとがいた。彼が魔法使い、だろうか。
　そしてその隣に、かおが見えないくらいすっぽりとフードを被ったこどももいる。随分と小さい。
　シャルルに促されるまま、よく理解出来ない内に頭を下げる。
　座って座って、と席を指され、挨拶もしない内にずらりと料理を出される。
　戸惑っていると、こどもが、おくちにあえばいいのですが！と言う。
　まるで自分が作ったかのような。……まさかこんな小さいのが作ったのか？こいつも魔法が使えるのか？

「シャル……」
「ああ、ごめんね、ノエが寝てる間にもう自己紹介すませてしまったから」
「ぼくはまだです！」
「あっ、あー、そうだね、ごめんね」

　シャルルが大きい方をレイくん、と紹介し、小さい方をリアムと紹介した。
　それから自分を指してシャルル、おれをノエ、いつの間にかテーブルに上がり、既に果物にかおを突っ込んでいるのをソフィとこちらも紹介する。
　魔法使いはにこにこしていて、宜しくね、と言った後、おれのかおを覗き込んで、うわ、と声を漏らした。

「ごめん、さっき寝てたからわからなくて……うわあ、すごい、成程……」
「な、なに……」
「綺麗な紅い瞳だ、飴みたい」

　シャルルの魔法が通じてない！と思わずシャルルの方を向いてしまった。
　大丈夫だよ、と返されて、そうか、魔法使いなんだった、と思い出す。そうだ、全てわかってる……全てかはわかんないけど、色々筒抜けなのかな。

「ごはん冷めちゃいますよお！」

　ぷく、と頬を膨らませたこども……リアムに注意されて、シャルルとレイは苦笑いして、そうだね、先に食事だ、とスプーンを手にした。
　おれは目の前に置かれたスープに手をつけられない。

「……冷まそうか」
「いい……」
「こんな時まで意地張らないの。お腹空いてるでしょ、朝から食べてないもんね」

　ほら、もういいよ、と程良く冷まされたスープを促され、そっとスプーンを沈めた。
　それを見ていたリアムが、お外寒そうだったので熱いスープを作ったのですが、としょんぼりしたように言い、おれより先にシャルルが熱いものだめなんだごめんね、でもあったかいのを頂いてるよ、と謝る。
　……そうか、あの雪山を歩いてきたから……おれは気を失っていたけど、だから考えて作ってくれたんだな。

「おいしい……」
「おかわりは！いっぱいありますので！」
「うん……これ食べたらほしい」
「はいっ」

　フードの下がぱあっと明るくなったのがわかる。
　おれよりずっと小さくて、まだ生まれて何年だ、そんなに経ってないだろうに、随分しっかりとしている。
　すごいな、おれは未だになんにも、出来ないのに。