【完結】召喚失敗された彼がしあわせになるまで

143

　そのジルの手をあたためるように握り返して、口元だけでも笑みを作る。
　ちゃんとできてるかはわからないんだけど。
　震える遥陽の手は、解いて腕をぎゅうと巻いた。
　華奢な肩がびく、と揺れて、それから同じように腕に抱きついてくる。
　大丈夫だ、こんなにくっついてたらこわくない、こわくない、こわくない、大丈夫だ、こわくない、

　さあ、と一際強い風が吹いて、思わず瞳を瞑ってしまう。
　すぐに瞳を開けたけど、その時には既にもうひとりだった。

「……!?」

　握ってた筈のジルの手も、絡めていた筈の遥陽の腕もない。
　誰の声も風に乗らない。
　息を呑む音と、心臓の音だけが耳に届いた。
　この一瞬で消えたのは、おれの方なのか他の皆なのか、ここが現実なのかもわからない。

　ただ、なんとなくわかるのは、あの時と同じような空気であること。
　不思議な、変な気配。
　姿が見えないだけ、誰の姿も、見えない。でもいる、近くに。

「ちゃんとお別れは言えた？」
「うあ」
「さよならって」

　背後から冷たい手が頬を掴んだ。
　……魔女だ。
　顔が見えなくても、 あのひやりと刺す声を忘れることが出来ない。
　……言わなきゃ、帰りたくない、帰らないって、言わなきゃ。
　わかってるんだけど、さっきまであった体温が心細い。
　喉がしまって声が出ない。ひゅ、という息だけが漏れる。
　得体の知れない力がこわい。

「お見送りいっぱい来てくれたのに見せてあげられないでごめんね、煩そうだからこれでいいよね」
「あ、あの」
「……ねえ、声が小さくて聞こえない」

　少し苛ついたような声が耳元から離れる。
　さっきまで遥陽がいたベンチに、黒髪の少年が腰を掛け、傍のカップに口を付け、温いとと文句を言った。
　あの日見た姿と変わらない。
　ビー玉のような大きな瞳がおれを捉えて、満足そうに細くなる。
　……おれの怯えてる姿が面白いのだろうか。

「あのっ」
「なぁに」
「おはなしっ、しませんか」
「えー、別にないよ、話なんか」

　にべもなく断られて、焦ったおれは魔女の手を掴んだ。
　細い指先は冷たい。
　お願いします、と言うと、話すことなんてないでしょ、と鼻白んだように返される。
　手強い。
　でもどうにか引き伸ばしたくて、何かいい案が欲しくて、震える声で、話すことはたくさんあります、と適当なことを口にする。

「面白い話？それなら聞いてあげてもいいよ、時間はたくさんあるしね」

　足を組んで、どうぞ、と促されたけど、面白い話なぞない。
　数秒、何も言えずにいて、それでもやっぱり浮かばない。
　面白い話ってどういう話？笑える話？得になる話？
　そんな話を魔女にしてどうなるってんだ？

「おれっ……あの、か、帰らないです」
「帰らない？」
「は、はい、ここ、残ります、こっち、に」
「なんで？向こうには家族もいるでしょ？捨てるの？」
「捨てる、とかじゃなくて」
「こっちに残るってことは向こうの世界を捨てるってことだよ、ね、わかってる？仲悪いの？家族捨てちゃうなんてすごいね、ふふ、向こうにしかない生活や人間関係を捨てる程こっちが魅力的なの？そんなに？」

　多分、わざとそんな言い方をしてる。罪悪感を煽るように。

「だめだよ、一時の感情にそんなに揺れちゃあ。ここで一生生きていくの？後悔しない？帰れるのはこれが正真正銘ラストチャンスだよ、会えなくていいの？家族に、向こうに残してきたものたちに」
「……っ」
「冷たい子」

　耳に残る冷たい声。
　わかってる、これが魔女のやり方だし、おれが冷たいのもわかってる。
　わかってるのに、また涙が出る。

「は、遥陽、を、ひとりに」
「神子様をひとりにしたくないから家族を捨てるんだ、親は子供が消えて悲しんで苦しんでるかもしれないのに？」
「……あ、あ」
「大丈夫だよ、神子様も元気にやってるじゃない、ね、キミがいなくても大丈夫」
「……っ」
「違うよね？神子様を言い訳にしてるだけだよねえ」

　魔女の指がおれの顔に伸びて、涙を頬に広げるように動かす。
　頬が冷たい。

「お、おれが、遥陽と、ジルと、い、いたい……」
「自分の欲の為に他を捨てるんだからにんげんってほんと欲深いね」
「ごめっ、なさい……」
「あはは、謝らなくていいよ、正直な子は嫌いじゃない」
「……」
「でもそれとこれとは話は別だよね、キミがここに居たくてもこの世界にキミは要らないから。帰ってもらわなきゃ」
「やだ……」
「そんな子供みたいに駄々捏ねられても」

　溜息を吐いて、眉を寄せる。
　お願いをしても、魔女の得にはならない、許して貰えない。

「おれ、ここに残る為にはどうしたら、いい、ですかっ……」
「えー、自分で考えられないの？僕に委ねたら帰ってもらう一択だよ」

　ほら、僕を楽しませて、悦ばせてよ、と意地悪に笑う。
　魔女の求めてるものがわからなくて、頭を必死に動かす。
　わからない、わからない、魔女に、どうしたらここに居ることを許して貰える？
　力を使わないようにする？それは他のひとに許される？
　おれがここに居ていい理由は何？要らないやつがここに居ていい何かはある？