【完結】召喚失敗された彼がしあわせになるまで

33

「ユキ？」
「……ん、」
「眠そうだな、モーリスが来るまで寝てると良い」
「うん……でももうちょっと……」

　なんか、話をしたい気がする。
　でもだめみたい。このぽかぽか陽気がどうしても……眠気に勝てない。
　なんかここ、いいにおいするし、あったかいし、心地好くて……瞼が落ちる。すごく気持ちいい昼寝が出来そう……


　◇◇◇

　なんか、ふわふわする。ふわふわで、あったかい。子供の頃の夢のような……

「ふあ……」
「すまない、起こしてしまったな」
「……？ジル……？」
「ああ、今日はこのまま部屋に帰ろうか」
「んん……？」

　どういう状況か、暫くわからなかった。
　もう一度目を閉じて、揺られる感覚を味わって、そこからやっと、あ、ジルに運ばれてるんだ、と気付いた。
　気付いてしまえば、降りた方がいいよね、という気持ちと、このまま運ばれてた方が楽だという気持ち。
　楽だしあったかいし気持ちいい。けど怪我や体調不良でもないし、そんな歳でもないのだから自分で歩くべきだとも思う。

　ううん、でもこの場所を誰にも渡したくない。
　頭をぐりぐりと擦り付けると、ジルの笑ったような声と振動を感じた。
　ユキはやはり猫みたいだな、と言われて、そういえば近所の懐こい猫は頭をぐいぐい寄せてきていた。それか。
　まあ猫扱いも悪くない。

「モーリスさんは……？」
「今日はもう帰らせた、家族でゆっくりさせてやろう」
「そっかあ」
「代わりに俺が送っていくよ」
「……送っていくだけ？」
「勿論ユキと一緒にいるよ」

　穏やかな優しい声だった。子供に言い聞かせるような。
　ああだめだ、また寝ちゃう。勿体ない。少し歩くとはいえ、数十分もかかる距離じゃない。あと少しくらい、起きてられるはず。はずなのに。なんでこんなに眠いんだ。
　もしかしてジルは安眠の魔法でも持ってるんじゃないだろうか。それならいつもゆっくり寝れるのもわかる。

「ユキ？」
「ん……着いたら起きる……」
「ふふ、良いよ、そのままゆっくりして」
「ぅん……」

　優しい体温と揺れと声。あたたかい眠気に足掻くことすらせずに、素直にまた瞼は世界を暗くした。


　◇◇◇

　──おれは赤ちゃんか？
　ベッドの上で目覚めたおれは頭を抱え、それから周りを見回す。誰もいない。
　ジルの匂いがする、そう思って、自分に掛けられていたのがジルの上着だと気付いた。
　ひぇ、と声をもらしてしまった。
　一気に目が覚める。人間とはなんと眠気に弱いものよ。
　猫ちゃん扱いされて安心して寝るとかその内なんかされてもおかしくないぞ、遥陽にも気を付けろと散々言ってきたのにまさか自分がこんな甘ったれになるとは。
　周りが大人ばかりだと自分がしっかりしなくてよくなっちゃうのか。
　今までずっと、遥陽を守らなきゃ、おれがしっかりしなきゃって肩肘張ってたのかな。それは未だにそう思っているけど。

　しっかりしなきゃ。しっかりしなきゃ。
　おれがふにゃふにゃしてどうする。
　しっかりしなきゃ。雰囲気に呑まれるな。おれがジルを利用してやるくらいに考えろ。

「あ、ユキ起きたね」
「えっあっうん！」

　タイミング良く入ってきたジルに、心臓が飛び出るかと思った。いや本当にタイミング。ちょっと疚しい気分。

「そろそろ食事大丈夫そう？」
「……もしかしておれ待ってた？先に食べててよかったのに」
「折角ユキもいるんだから一緒に食べたいよ」
「う、うん……」

　雰囲気に呑まれるな。
　わかってるのに、あー、おれより先にふやけた笑顔をするジルにおれの決意が揺らいでく。
　おれに教えてくれないことも多いけど、おれのことを信じてくれてるのもジルなんだよなあ……

　手を引かれて立ち上がる。
　食事の準備はアンヌさんがしてくれた。
　片付けは自分でするからアンヌは先に帰って良いとジルが伝えたもんだから、アンヌさんはそんなことは出来ませんと慌てだした。
　そりゃそうだ、幾ら小さい頃から知ってるとはいえ皇太子だ、自分で片付けろとは言えないだろう。

「少し待たせてしまったし、今日のパイのお礼だよ、とても美味しかった」
「まあまあまあ、そんな訳には……あれはユキ様が」
「いえ！おれが寝ちゃったからなので！待たせてすみません！おれが片付けます！」
「まあユキ様まで！良いんですよ、これくらい」
「大丈夫です、片付けなんて慣れてるんで！」
「いえいえいえそんな訳にはいきません」

　これが私の仕事でございますのでとなかなか譲らないアンヌさんに、ジルが何か小声で言った。
　アンヌさんはそれに折れたようで、では洗い物は明日しますので、厨房に運ぶところまでお願いします、と頭を下げ帰っていった。
　アンヌさんに折れさせるとかジルは何を言った。
　何の話、と確認しようとして、薮蛇をつつきそうで言葉を飲み込んだ。
　どうぞ、と椅子を引かれ、逆では？と思いつつも大人しく従う。
　いつもされる側だからなのかな、楽しそうに見えるんだよな。

「いただきます……」
「……美味しい？」
「はい」
「これ、俺が手伝ったんだ」

　漫画のようにぶっと口から吐き出すかと思った。
　何やってんだ王子様が。
　嬉しそうに、これもあれもと指差すジル。どうやら野菜を洗ったり、サラダの葉物をちぎったり、スープを温めるのを手伝ったりした程度らしい。まさに子供のお手伝い。
　それでもジルは大変なことをしたようなきらきらした瞳で教えてくれた。大変なのは国の王子に手伝わせろと迫られたアンヌさんだと思うけど。

「今日のお礼にもならないけど」

　……どうやらパイのお礼のつもりらしい。
　思わず、ふ、と笑みが零れてしまった。