【完結】イヴは悪役に向いてない

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　◇◇◇

「……夢ではないんだよなあ」

　寮に戻り、頬を抓って溜息を吐く。
　面倒なことになった。いや、婚約破棄はわかっていたことだけれど、ここから後の流れがわからない。
　ジャンとアンリが結ばれて終わりということしかわからないのだ。だってゲームはそこで終わりだから。
　婚約破棄された後のイヴはどうなるのか。
　もっと早くにイヴとして覚醒していたら婚約破棄されないよう行動出来たかもしれない、でもこうなってしまえばもう何も出来ないだろう。物語はクライマックスであり、今からの逆転は有り得ない。
　というか、別におれは結婚なんてしなくてもいいんだ。
　伊吹の記憶が結婚なんて碌なものじゃないしと訴えている。

　明日には家に帰ることになっている。迎えの馬車が来て、この数年の全寮制の暗い学園生活とはおさらばだ。
　イヴの学園生活は、伊吹のひとりの学生生活とはまた違った辛さがあった。その最後の締めが婚約破棄な訳で。
　おれはどこに行っても上手くやれない奴なんだな、ともう一度溜息を吐いた。

　伊吹として母親にも父親にも求められず、置いてもらっていた父親の家は高校卒業時に出て行く話になっていた。
　就職先は小さな会社の事務で、……きっとそこでも上手くやれなかったんだろうな。
　イヴとしては国からは求められてると思う、必要な筈で、おれがいなくなればこの国はきっとこんな平和ではいられない。
　それだけの特殊能力を持っていた。能力自体はすごいものではない、けれどこの国との相性が良かった。
　そんなイヴとの婚約破棄をしたこの国の王太子は割と頭が狂ってるとは思うのだけれど、まあ仕方ない、恋愛ゲームの世界だもの、恋愛が優先されてしまうのだ。そういうものなのだ。おれにはそんな気持ち、わかんないけど。

　それより早くこんな窮屈な学園は出て行ってしまいたかった。
　イヴと伊吹の決定的な違いとしてひとつ、イヴは周囲には避けられていても、家族にはだいじにされていたのだ。
　別に王太子に愛されなくたっていい、家族に愛されることの方が、おれには魅力的に思えた。
　結局のところ、おれは諦めていた筈の家族というものにまだ未練があったのだろう。

　◇◇◇

　この世界には魔法がある。
　但し大半のひとが使えるのは生活魔法くらい。水や火を少し扱えるくらいで、攻撃や仕事として上手く使える魔力量やセンスはない。
　特殊能力を持つ者は更に極一部。魔力量の多い貴族に現れることが多く、稀に平民に特殊能力を持つ者もいるが、内容や力によっては国に管理される。
　ひとや国を脅かす存在にしない為に、そして何より何も知らない彼等に上手くその力と向き合わせる為に、だ。
　力というものは使い方によって毒にも薬にもなる。知識を与えるのは必要なことだった。
　そんな訳で、まあ使い慣れてしまえば、朝の支度なんてあっという間なのである。

「もうそろそろかな」

　十八歳、卒業。学園を出ないと行けない歳。
　伊吹と違って就職先が決まってる訳ではないけれど、帰る家はある。
　迎えてくれるひとがいる。
　……迎えが楽しみだと思うのはきっと保育園に行っていた時振りではないかな。あの時は母親が迎えに来る度に安堵した、棄てられてなかったと。
　まあ今世は婚約者に棄てられたんですけど。

　そんなに沢山ない荷物は家まで送ってもらう手筈が整っている。
　ほぼ手ぶらの状態で寮の玄関まで向かうけれど、周りからの視線が痛かった。
　嫌われ者の気持ち悪い奴が昨夜王太子から婚約破棄されたとなるとそりゃあ噂されても仕方ない。
　でも本人にそんな視線を向けるのもどうかと思う。
　イヴは『ひとの心が読める気持ち悪い奴』なのだから。

　そんな視線を潜り抜けて外に出る。
　迎えの馬車で渋滞でも起きていると思った、外の騒つきが酷かったから。
　この学園は基本的に貴族が学ぶ為の宿舎だった。魔力の使い方と知識、社交性を身につける為の。稀にアンリのような魔力が多い平民も放り込まれるのだけれど。
　まあそんな貴族ばかりの学園だったので、迎えの馬車も多いこと多いこと。
　けれど騒つきの原因はそれではなかった。

　門外に並ぶ馬車ではなく、庭に行儀よく座り込む大きな生き物が周りを威嚇していたからだ。

「アル兄さま」

　思わず走り寄ったおれに、仏頂面だった人物がぱあ、と笑顔を向け、手を広げた。
　アルベール・エル・ミシャール、ミシャール家の長男であり竜騎士団長が、愛竜を連れて弟を迎えに来ていたのだ。

「何でアル兄さまが……んわ、マリアも、わかった、撫でる、撫でるから」

　くるる、と喉を鳴らしておれの躰より大きな額を押し付けてくるのは、硬い鱗に覆われた竜。イヴの小さな頃から一緒にいたマリアと名付けた竜だった。
　眉間の辺りを撫でると、猫のように更に喉を鳴らす。ぐるる、と鳴る喉音はおれたちには愛おしいものだったけれど、周りの生徒には違うようだ。
　蒼褪めた表情をする周囲を見て、アルベールが何故馬車ではなく竜で来たのかを察した。

「ここは空気が悪い、早く帰ろうか」
「……うん」
「おいで」

　しゃがみ込んだマリアの背に、おれを抱き上げて乗せると、アルベールはにこりと笑顔を見せ、それから周りを一瞥した。その冷たい視線ときたら。
　兄として、竜騎士団長として、その温度差が酷い。

「エディーが待ってる、迎えに行くと泣くから宥めるのが大変だったんだ」
「落ちたら大変だもんね……あ、違うよ、マリアが落とすだなんて思ってない、いつも安全な飛び方してくれるもんね、ありがとう」

　背を撫でるとマリアはもう一度くるる、と喉を鳴らし、大きな翼を動かした。
　ばさ、と翼の音と、土埃が舞う。
　ぎゅうと瞑った瞳を開く頃には、寮も学園も小さく、噂をする生徒の声はとっくに聞こえなくなっていた。