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報告②

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 ひとり奥の机にいるノア様が、頭を傾けて「なに?」と言う。アンバル様が「なに、じゃない」と応えた。

「何故お前がいるんだ。呼んだ覚えはないぞ」
「えー、一人だけ除け者にするわけ? ひどくない?」

 その反応にアンバル様が溜め息を吐く。

「今回はただの報告だ。何故そういう話になる」
「だから聞きたいんじゃん。こんな楽しいことが起きるって知ってたら、無理してでも行ったのに」
「事前に分かるわけないだろ。それに」

 アンバル様の言葉を遮って、フェルが口を挟む。

「ノア。悪いがその言葉は許容出来ない」

 表情はいつもとそう変わらない。けどその声は厳しい。だからなのかノア様は不服そうに唇を尖らせる。

「自分の婚約者が巻き込まれたから? ふぅん……ずいぶんと可愛がってるんだ?」
「ああ。だから、彼女に無用な話はしないで欲しい」
「フェル、私なら平気だから……」

 ちょっと言い過ぎじゃないかな、とフェルの服を引っ張ったけど訂正する気はないみたい。彼は私の手をぎゅっと握っただけだった。ふいにクスクスと笑う小さな声が聞こえる。

 視線を移したらメディが声を出さずに口を動かした。

『愛されてるのね』
「!」

 自分だってちゃっかりアンバル様のそばにいるくせに。赤面する顔を誤魔化すように首を振る。

 すると、そのタイミングでアンバル様が口を開いた

「たくっ、フェルも突っかかるな。コイツの物言いは今に始まったことじゃないだろ」
「だが……」

 わずかに私へ視線を落とす。その瞳には気遣う様子が窺えた。

 安心させるように微笑んだら、そっと頬に手の甲で触れる。瞬間ドキッとした。

 同時に視線を感じた。恐る恐る顔を動かしたら、奥のテーブルに頬杖をつくノア様と目が合う。彼はジトッとした目をしていた。

「へえ、だいぶ骨抜きにされてるんだね」
「ノア」

 アンバル様の嗜める声がする。
 ノア様は尚も不服そうに頬を膨らませながら、そっぽを向いた。

 けどすぐに何かを思い出したのか口角を上げる。直後、胸ポケットから封筒を取りだし前にピラッと出した。

「そうやって邪険にするなら、これあげないよ?」

 薄い黄色の封筒のお手紙みたい。

 なんだろう? 大切なものかしら?

 チラリとフェルを見上げると、彼は一拍置いてにこやかな笑みを向けた。

「残念だけど、それはもういらないかな」

 その言葉を受けてノア様の顔が引き攣る。

「君さー……いらないなら、もっと早く言わない? なんか前より性格悪くなってるよ、フェル」
「そうかい? 自分では分からないが……変化があったというのなら誉め言葉として受け取っておこうかな」

 ふふっ、と笑って彼は私の方に視線を落とす 。首をかしげても理由はわからなかった。

 ただノア様が小さく舌打ちをして、封筒をテーブルの上に投げ捨てる。

 ……機嫌を損ねてしまったみたい。

「とにかく、持ってきちゃったんだから行ってよね」
「ああ分かった。一応、礼を言っとくよ」
「一応ね。ふぅん」

 相変わらずノア様は、不機嫌そうに横を向く。その後立ち上がるフェルが封筒を取りに行く。戻ってきたタイミングで尋ねた。

「また夜会か何かですか?」

 似たような封筒、行ってよね、と言ったノア様の言葉。自分なりに推測する。もしそういう集まりならば、少し心の準備をさせて欲しい。そんな想いが滲み出てしまったのだろうか。フェルが「大丈夫だよ」と柔らかく笑った。

「これは王宮からの招待状だよ」
「王宮?」
「ずっと前にノアに頼んでいたんだ。伝を辿って入手してほしいって。彼の部隊は近衛師団にも近いから王家にも顔が利くんだ」
「でも、どうして王家の方に?」

 私が訊くと彼は一瞬動きを止めて、気まずそうに視線を逸らした。

「その……地図を借りるために、かな」
「もしかして、あの時のですか?」

 初めてこの国に来た日、地図を見せて欲しいと言った。けど彼の家にあったものには、私の故郷は載ってなくて……王城にあるものなら、もっと広い地域が載ってるかもと教えてもらっていた。

 その時はそれで終わったと思っていた話。それを密かに行動に移してくれていたのは嬉しい。けど……。

 唐突に帰ることがちらついて、チクリと胸が痛んだ。わずかに視線を下げたらコソッと耳打ちされる。

「勘違いしないで欲しい。頼んだのはだいぶ前の話だから」

 そのまま彼は離れたけど正面のメディが首をかしげる。

「地図が必要なの? 秘密の話かしら」
「えーっと……」

 どう説明したものかと言い淀む。すると沈黙を話の区切りと判断したのか、アンバル様がテーブルに一枚の紙を広げた。
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