陰陽師・恭仁京上総の憂鬱 悲岸の鬼篇

プロローグ 長雨の 触れし人肌懐かしき 幾世の夢を望む鬼

　『おい！』
　太陽の見せない空は、黒く重い雲が垂れ込めている。
　生暖かい雨が身体を濡らし、体温を削りながら無情に芯から冷やした。
　『おい！　生きてるか？』
　男は久方振りに人の声を聞いた。
　雨の生臭い臭いに、ふわりと優しい香りと温もり。
　――何の香りだろう。
　嗅覚と聴覚はどうにか機能していることに自分で驚きながらも、身体はピクリとも動かない。
　顔を上げて香りの元を確認しようとしても、指の先も眉の毛も動いてくれない。
　――怠い。
　重い鉛を全身に背負っているようだ。
　それでは力自慢だろうが到底無理であろう。
　『――酷い熱だ。俺の家が近いから、辛いと思うけど連れて行くよ？』
　ふわりと暖かい物が身体を覆った。
　香りと同じく柔らかい口調の声は、男の力を失った腕を自分の肩に回して抱え起こすと、ふらつきながら一歩足を動かした。
　『――……』
　男は離れようにも声も出ない。
　このままでは声の人間を潰してしまう、と触れる身体の細さにヒヤヒヤした。
　――ああ……自分はまだ人を気遣える程の余裕を持っているのか。
　口を僅かに開くと、そこに頬を伝って雨が滑り込んでしまい、気管に不時着してしまった。
　思わず咳き込むと、声の人間が息を切らしながら声を掛けてくれた。
　『だ、大丈夫、か？』
　しかし、咳き込むので限界を迎えてしまった男は、そこで意識を飛ばした。



　ビルとビルの隙間。
　男は人通りから見えない場所に踞っていた。
　――もう歩けない。
　ずっとさ迷っていた気がする。
　いつからさ迷っていたのか、当の男ですら既に分からない。
　空腹で、雨に体力を奪われ、裸足で、血に染まって――。
　いつから何も口にしていないのか、いつから裸足なのか、いつから――雨が降っているのか。
　気付いた時には雨は降っていて、裸足で、空腹で。
　でも。
　――どうでもいい。
　人知れず死ぬのだろう、と意識が薄れる中で思った。
　それでも良い。と思った。
　――もう充分生きた、充分。
　だのに――。
　男に気付いた人間がいた。
　――気付いてしまった。　
　男も気付いた。
　――気付いてしまった。
　温もりに。
　優しさに。
　もう二度と味わうことの無い筈の生きた人の感触に。
　数百年も昔に味わった切りの、いとおしい人間の心に――。