陰陽師・恭仁京上総の憂鬱 悲岸の鬼篇

第＊＊話

　お父とうと、お母かあが云ってた。

　『おら達の云ったことを守れば、お前も皆も幸せに暮らせる』って。

　だから、オラはお父とお母の言い付けをちゃんと守った。

　守ったんだ。

　だのに――。
　
　だのに。

　なんで？
　

　なんで、お父、いないの？
　なんで、お母、いないの？　

　なんで――こんなに熱いの？
　

　なんで。
　なんで。
　なんで――。
　



　村人達の顔を赤く照らしているのは、熱く燃え盛る炎。
　目の前で、炎々と夜空に向かって火柱を作っている。
　耳に、目に、鼻に、手に、皮膚に、鬼子の泣き叫ぶ姿が焼き付く。
　鬼子は騙した。
　寂れた村の、僅かばかりの人間達を。
　鬼子は脅した。
　国のお代官様を。
　金を巻き上げ、私腹を肥やし、裕福な暮らしをした。
　村は田畑を枯らし、農作物の育たない大地へと変貌を遂げた。
　『何が神様の使いだ！』
　『オラ達の田畑を返せ！』
　子供の皮を被った、とんでもない鬼。
　恐ろしい鬼だ。
　『ああ、許してください。オラ達も、あの子供に騙されていたんだ』
　子の父が頭を地面に擦り付け、赦しを乞う。
　『ずっと怯えていた。ずっとずっと、脅されて……』
　子の母は村人に必死に涙ながらに懇願する。
　騙されていた、脅されていた、と。
　騙されていた、脅されていた。
　だから、悪くない。
　オラ達は悪くない。
　『あんの鬼子なら、やりかねねぇ！』
　『お前達よく、耐えたなぁ』
　『今までオラ達を騙しやがって！』
　『そうです、そうなんです！　オラ達もそら、恐ろしくて恐ろしくて――いつ取って喰われやしないか不安で不安で……』

　父と母は、子を見棄てた。
　自分達の保身のために。
　自分達が生きるために。

　散々子を利用して、利用して、利用して――嘘が発覚したら、全ての責任を子に擦り付けて。　
　
　まだ幼い子に、全ての罪を着せて。
　
　『アレは人の皮を被った、恐ろしい鬼だ！』
　
　父と母は、泣いて村人達に懇願した。
　オラ達は悪くない。
　オラ達は脅されていた。
　オラ達は騙されていた。　

　だから、全て、あの鬼子が悪い。
　
　あの鬼子は恐ろしい。

　あの鬼子は人間ではない――。


　燃え盛る炎の中。
　子供の叫びが聞こえてくる。
　ゴォゴォと猛狂い、渦巻く業火の中。
　子は、必死に叫ぶ。
　
　お父はどこ？
　
　お母はどこ？

　どうして、いないの？

　どうして、熱いの？

　お父、お母、言うこと守るから。

　お父、お母、ちゃんと約束守るから。

　お父、お母。

　お父、お母。

　お父、お母、どこ？

　どこにいるの？
　
　熱い。

　熱いよぉ……。

　助けて。

　助けてよぉ……。

　お父、お母。
　
　お父、お母。




　なんで、　オラを、棄てるの？

　お父。

　お母。