MID

Snow day

Side Manatsu

---Side 真夏---

カタカタカタ、とキーボードを弾く音が静寂を支配する。
それからコポコポと、コーヒーメーカーも存在を証明するように、豆からひいていることもあって、とりわけ良い香りが部屋中を満たしていた。

「そろそろできたか」

最後の仕上げとでも言いたげに、蒸気を立てながらコーヒーを蒸らす工程に入るのと時を同じくして、俺は席を立っていた。
パタパタパタと磨いたばかりのフローリングをスリッパが歩く音がする。

シーンとした空間には、俺1人しかいない。
それもそうだ。
つい先日、上京先から戻ってきて、始めた一人暮らしなのだから。
実家に帰るほどの愛着もない。

トプントプンと音を立てながら、集まれば真っ黒な、けれど光に当てるとどこか透明な液体をコーヒーカップに移し替える。

仕事についてからは、自然とこの飲料が好きになった。
用具やら素材にこだわり始めたのも、もしかすると、年齢の割には早かったのかもしれない。

俺は今年、28歳になった。
年も変わって、まだひと月しか経っていない二月の頃、「どうして？」という周囲の疑問の残る視線を他所に、俺は一人、故郷に帰ってきた。
Jターンに該当するのかもしれないが、就業先は実のところ、現状は変わっていない。

トゥルルルルル
チャットツールが着信を告げた。

コーヒーカップにコーヒーを移し淹れ、いざ口をつけようとしたところだったというのに。
急ぐ足で、折角の楽しみを溢すのは惜しまれて、それをテーブルにそっと置いた。コトンと寂しそうな音に聞こえるのは俺だけか。

「ちっ…」

誰も聞いていないのを良いことに、小さくない舌打ちをした。
在宅勤務の大きなメリットだ。

出るか出ないかは、着信相手による、と、乱雑な扱いに抗議を立てるデスクチェアに腰掛け、マウスを片手に画面を覗き込めば…平内だった。

（何か問題でもあったか）

「悪い。遅くなった、どうし…」
「課長！！！」

狭くはない、一人暮らしの家屋に部下の声が、スピーカー越しにだが、酷く響いた。

「平内…頼む…」

額を押さえながら、もう少し小さい声でと懇願しようとすれば、逆にこれでもかというくらい、例えれば生まれたばかりの子犬が飼い主に縋るかの如く、哀願された。
彼が配属されてから一年も経たないが、目に浮かぶようだ。

「3月で辞めちゃうって…本当なんですか！？」
「…ああ」

どこで耳に挟んだのか、なるべく口止めを頼んだ情報だったが、ついに耳に入ったらしい。
いても経ってもいられず、掛けてきたというところか。

「俺、俺…イヤっすよ、そんなの。まだ教えてもらいたいこと沢山…」
「平内」
「俺…」
「…」

もたれた背もたれが、ギィと鳴った。

「課長…」

しばらくの沈黙の後、絞り出された部下に対して俺は、お決まりのセリフを返すくらいしか、もうしてやれることはなかった。

「すまない、もう決めたことだ」


外では、今年初めての雪が降り始めていた。