会長にコーヒーを

４話

２０

「さて、食事もチェックしとくか」

　やったー。ディナーだ――。
　喜んで付いて行く。が！
　魚介ダメ、アレルギー表示がないからダメ、ダメダメダメ・・行く店行く店次々ダメ出しが入る。

「ここは全成分表示がしてあるな」

　と、会長が立ち止まった先は・・・。

【　MacDonald　】

　正式な発音、生で初めて聞いた。

「これとこれ。飲み物はこれ」

　さっさとオーダーしてスマホで決済。

　マックかーい。
　わざわざ高速降りて食事がこれ？
　しかも・・・、

「ポテトは当分やめた方がいいよ。油が酸化してるだろう」

　えーー、そんなに几帳面にしなくても。
　ポテトなしのマックバーガーって。

「念には念を入れないとな。キミだって少しでも早く回復したいだろう」

　ああ、思い知ったわ…。
　私、めちゃくちゃ恵まれてたんだ。
　アレルギー持ちってこんなに大変なんだ・・・。泣けるわ。

「不本意だが致し方ない。寿司はヘルシーだが魚介アレルギーだと全滅だね」

　簡易な席に向かい合って座って食す。会長・・不本意ならやめてよ。
　私のせい？
　確かにアレルギー別に分類してあって、これもちゃんとえびかに対応になってる。

「キトサン除けに添加物の多いジュース類は止めておいた方がいいな。コーヒー紅茶は最低限・・・」
　
　というわけでサイダーを合わせている。

「キトサンという抗酸化物質がダメなんだから、体にいいものと悪いものと紙一重だね」

　相変わらずきれいに食べるわ。
　不本意かどうか知らないけどアメリカでさんざん食べてたんだろうな。
　指をナプキンでフキフキ・・・。　

「アメリカでも食べられてたんですよね・・」
「え？　…手軽に食べられるからだよ。他にバーガーの店はあるがソースがたっぷりかかってて手が汚れるのがな・・」
　やっぱりね…。フッ。潔癖だから。
「大体パック入りのもので済ませてたね。すぐに食べられる」
　ですよね…。会長、アメリカだとまあまあ普通だったんだ。それがいつのまにか『コーヒーにうるさい』とか『美食家』ってことになってたのだが。
　会長が✖なのはラーメン、餃子、カレー、そば、牛丼、とんかつ・・・そっち系なのよ。おじさんが大好きな。

「これからしばらく外食じゃなくて手作りして食べてみます・・・」バーガーはポテト、チーズ抜きかー。
「その方がいいな」

　そういうのもコミュニケーション不足なんだろうな。
　色々気の毒。
　何とかしたい。

「大事な部下が海老ごときにやられたんじゃ元も子もないからな」
　え。

　





「フードコートを見てみたい」

　会長の希望でフードコートでコーヒーを頼んだ（私はうっすいレモンハーブウォーター）。

「こんなところで食べるのか。にぎやかすぎないか」会長はあたりを見まわした。広いフロアにテーブル席カウンター席いろいろあり、ソファでだべって本を読んでる人もいる。
「それがいいんです、大声でしゃべっても気にしなくていいし」
「なるほど」
　私はいつものホテルのラウンジがいいけどな。
　すっかりぜいたくになっちゃったわ。
　地元に帰省すると友達と喜んでモール巡りしちゃうんだけど。
「この開放感がいいんですよー、ひとりひとり違うお店のものが食べれるし」一人はカレー、一人はちゃんぽん、とかね。
「ああ、そうか・・・」
　会長とモールでこうしてるなんて、想像したこともなかった。たぶん新しいモール建設のための見学なんだろうけど‥似合わないなー。


「それにしても広いな」

　再び歩いてると吹き抜けの広場に人だかりができていた。
　ーーレトロヒーローショー？
　看板をよけようと回り込むと背中に何かが当たった。
　ぱっと振り返って目が飛び出そうになった。




「　ぎゃああああ！！！　」



「市川くん！」

　


　絶叫しながら逃げ回る。追っかけてくるなーあ・・・。

　なぜなぜ…こんなところにバルタン星人がーーー。



　えびのばけもんがいるの！







　気が付くと車の中だった。
　さすがに日は暮れてた。
　窓の外はもう都心・・・。

「気が付いたか」会長の低い声。
「えーと私・・・」
　記憶をたどると恐ろしい映像がよみがえった。ぎゃー。
　なんであんなとこにあやつがいるのー。消えろ！
「ついてないねえ、あんなのに出くわすとは」
　会長またもやあきれ顔で。
「しかし君には驚かされるねえ、まさかあんな着ぐるみにも反応するとは」
　くくっと笑って、「ザリガニだよな？」
　あーっはっは…大声で笑い始めた。額とおなかを抱えて笑われてしまい、私は見てるしかなかった。
　（バルタン星人ですよね…）
　ようやくおさまって、
「ショーが終わって、子供と記念撮影してたそうだよ」
　そうすか。せめてウルトラマンの方だったらよかったのに。ついてないわ。
「子供の面前で着ぐるみ脱げないし、結果追っかけるような形になってしまって申し訳ないだとさ」
　バルタン星人てザリガニかい。今はじめて気づいたわ。そうよね、はさみがついてるもんね・・。
「…大変だな、きみ、一人で歩けるのか？　繁華街を歩いていて今みたいなことがおきたらどうなるんだろうな。救急車呼ばれて大騒ぎになるぞ」
　そんなことあるかい。
「さっきも救護室に誘導されそうになって逃げてきたしな」
　え？
「そういえばどうされたんですか」
「とっさに運んだよ。遅くなるし、たぶんショックを受けただけだろうと思って、運んだ」

　え？

「す、すみません、ご迷惑おかけしました」
「瀕死の状態じゃなかったからな。まだましだ」

　あの人ごみの中を運ばれた？
　え・・・?

「私も驚きましたよ。何か事件でもあったのかと」運転手さんがちらと振り返った。
「…撒いてきたからな。印象はよくなかったかもしれんな」
「もしかしてまたあの正面玄関まで・・・」私は青ざめる。
「ええ、そうですが。車をお付けして」
　えー・・・。
　ちょっとやめてよ。
　目立つーー！　せめて駐車場の出入り口にするとか。…誘拐犯と間違われちゃうかな。
　何回目…。
「生モノ以外でもダメなんだな。ひどいアレルギーがあったものだ」
「お言葉ですが、出張に行かなければアレルギーになってなかったですよね」私はきつめに反論した。
「結果論ではね。だが半分以上キミの不注意だ。海老の食べすぎは接待だから仕方ないにしても、池に落ちたのも、キトサン入りの飲料を一気に飲んだのも」ううう…。「あれがなければ食べすぎによる疑似アレルギー状態はだんだん落ち着いていただろう。不運というべきか…。だが池はねえ、子供じゃないんだからねえ…。施設の人間も驚いただろうねえ」言わないで！　もう一生キトサンは口にしません！
「私がいればまだ何とか対処できるが、一人だと危険だな。誰か助役がいた方がいいんじゃないか。ああいうモールくらいなら付き合えるが、いつもというわけにいかないしなあ」
「あ、それは間に合ってるからいいです」会長にモール付き合ってもらおうなんて思ってないし。
「・・・・・え？」
　しかし会長の顔はそこで固まり、それから無言になった。じっと窓の外を向いて腕組みしたまま動かない。

　しーん…。

　
　え？　え？
　なにかまずいこと言っちゃった？
　モールなんて地元の知り合いで十分、て意味で言ったんだけど。
　
　どうしよう……気に障ったんですよね？　またやっちゃった……。
　
　突然会長にカメラ向けて『撮っていいですか？』なんてやったら空気変わりそうだけど、ムリ無理。


　空気がぴんと張り詰める。
　やっぱ修正しようぜ、その性格。
　アメリカ行ったらソフトになるとか言わずにさ。



　静まり返る車内…、
　会長は全然別なことを考えていた。

（うーん、どうしようかな・・・）






　車はオペラシティを過ぎ幡ヶ谷で高速を出た。アパートの外観が見えて一気に現実に戻り、外に出るとむわっと暑い。
「どうもありがとうございました」
　同じく車を降りて目の前に立つ会長に頭を下げた。
「ふっ、気を付けてくれよ。またあんな騒動起こしてくれたんじゃたまらないからな」
「はっ、はい」
　良かった…。笑顔が戻ってる。

「じゃあな、おやすみ」

　ほっとしたのもつかの間、会長はさっさと車に乗り込み去って行った。

　・・・・・見送る。

　え、それだけ？

　レオさんとアランさんには親友らしい熱き抱擁を。
　ルリカさんと、仲が悪いはずのエリザベスさんでさえ、
　頬を合わせてハグっぽいことしてた・・・よね。


　してた、してた、してましたよね！！


　それにくらべてえらいあっさり……『あー、疲れた』みたいな引き揚げ方。この差は何。

　私だって走り回って気絶して疲れた！

　そもそも会長が似合いもしないモールなんか行くからあんな目に遭ったのに！
　モールなんて全然興味なさそうだったのに。

　
　やっぱり変なお方だ。



　


　終