嘘つきな私のニューゲーム～自分を偽ってきた彼と、親友を欺いた彼女の物語～

第一章「三嶋蓮」

【君の名前、三嶋君だよね？】

　翌日から俺は、心を入れ替えたように真面目に大学に通った。
　大学生は比較的自由な身分とは言え、本分は学業だろう。それなのに、人並みに講義を受けているだけで、自分が偉くなったように感じられるのだから現金なものだ。
　むしろようやく、普通の大学生らしい生活をしているとすら言える。
　なんて、この程度で大手を振って歩いていることに自嘲した。普通って何だろうな？　この俺が『普通』を語るとか、世も末だわ。
　天変地異の前触れとかに、ならなければよいのだが。

　芳田さんと会った雨の日から、三日が過ぎていた。
　昼休みになると講堂の中をブラブラと歩き回り、美帆の姿を探した。
　ところが、どこにも彼女の姿はない。
　こちらから探さずとも隣にすり寄って来て、手を握るか腕を組んできた彼女が、いったいどうした風の吹き回しか。もう三日も会えていなかった。
　やはり妙だ。確かに彼女は、何事にも緩いスタンスで取り組み、日々勝手気ままに過ごしているタイプではあるが、大学を休むことはあまり無かったように思う。
　いまの俺と比較したら、余程真面目に生きている人間だった。
　美帆に会って謝ることは決めていた。
　雨の日の帰り道、美帆の自宅に行くと約束したのに、ほったらかしてバス停に向かったこと。
　その翌日、バス停での顛末を話してる途中で、また彼女を置き去りにしてしまったこと。
　そういえば、と俺は思う。
　気のせいだろうか──芳田さんを見かけた日は、すべて雨の日だったような気がする。偶然だろうか。会ったといっても三度だけだし、そりゃあまあ偶然だろうが。

　見覚えのある女子生徒とすれ違ったのは、今日は帰ろうと玄関ホールを目指している時だった。「あれ？　三嶋君だよね」と声をかけられ、芳田さんのことに飛躍していた考えを止めた。それは、何度か美帆と一緒にいる姿を見たことがある、同学年の女子だ。

「ええと、名前なんだっけ？」と言うと、彼女の顔が渋くなる。「佐藤さんだっけ」
「斎藤だよ」
「だよね。そうだと思ってた」
「……やっぱり、噂通りいちいち発言が軽いね」
「余計なお世話だよ。というか、俺のこと知ってるんだ？」
「そりゃ知ってるよ。だって君、美帆の彼氏だったでしょ？　本人からも何度か聞いてるし」

　斎藤さん。見た目は及第点だけど性格キツいな。それはともかく、『彼氏だった』ってなんだよ。過去形にすんなよ。今でも彼氏だよ。

「……そっか、なるほど。んで、今日美帆って来てないの？　朝から見かけてないんだけど」

　そう訊ねると、彼女は不思議そうな顔で俺を見た。その表情が、憐れむようなものに次第に変わる。
　やめろよ。なんでそんな目で俺を見るんだよ。

「もしかして三島君。美帆から、何も聞かされてないの？」
「聞かされてって、なんの話？」
「うわっ、ほんとに？」

　彼女いわく、両親が離婚したとかで、美帆は三日前に引っ越したのだと。この時まで俺は、そんなことは露とも知らずに過ごしてきた。
　マジかよ？
　自分でも似合わないと思う。だが、らしくもなく俺はショックを受けていた。確認の電話をしようとスマホを取り出して──そのままポケットにまた仕舞う。
　なるほど、と俺は合点していた。一週間前のあの日、美帆は引っ越しのことを伝えようとしたのだろう。ところが俺は、ろくすっぽ話も聞かずに駆けだして、浮気をしてるんじゃないかと疑われた時も、弁解ひとつせず自分のことばかり考えていた。
　そりゃあ、愛想もつかされるだろうさ。
　確かに美帆は嘘をつく女の子じゃなかった。だが同時に、俺に対してすべてを打ち明けてくれる女の子でもなかったわけだ。これで彼女を恨むなんてお門違い。完全に自業自得。一度たりとも彼女に、『ごめんなさい』と伝えたことなどないのだから。
　こうして俺は、またひとつ失恋を重ねる。
　しかしそれは、七年前の失恋と比べると小さなダメージで、立ち直れない……なんてこともなさそうだ。
　むしろ、この程度しか傷ついていない自分のことが、たまらなく悲しかった。フェイドアウトしていくようなこの振られ方は、あの時とよく似たものなのに。

　その日の夕方。彼女──芳田さんを描いた水彩画が遂に完成した。
　当初、色鉛筆だけで描いた下書きのような絵だったが、そこに丁寧に色を塗り重ね、水彩画として完成させたのだ。大学から帰ってきてから毎日のように作業して、それでも三日ちょいかかった。
　完成した絵を、引きの視点から俯瞰する。やっぱり、森川菫とよく似てる。
　それとも無意識のうちに、記憶の中にうっすらと残っている森川の面影に、絵のほうを寄せてしまったのだろうか？
　まあ、どっちだっていい。
　俺は明日この絵を持って、彼女に会いに行こうと思う。

　　　※

　翌日は、しとしとと霧みたいな雨が降っていた。玄関口にいくつも並んだ植木鉢の花は、もれなく無残に枯れていた。久しぶりの雨だったが、どうやら少し、手遅れだったらしい。ちゃんと水やれよな、おかん。
　自宅の庭先に植えてある朝顔の葉の上を、大きなカタツムリがゆっくりと這っていた。
　その様子を縁側からじっと見つめ、俺も今日は、カタツムリ同様のんびりしようと考えていた。
　午前中いっぱいを自室と縁側の往復で費やし、正午になってから階段を下りてリビングに顔を出すと、おかんに朝食を強請った。
「もう昼食の時間だろ。もう少しちゃんとしなさいよ」と咎められた。妹にまで「ダラしないよ。お兄」と責められる始末。「うるせーな。わかってるよ」と、素直に謝っておいた。まあ、これでも俺なりに。
　結局、午後も同様に自堕落に過ごして、夕方近くなってから家を出る。出来上がった水彩画を、手提げ袋に入れて持参した。
　外はまだ、雨が降り続いていた。
　たぶん。
　いや、恐らく。
　彼女は今日も一人で、バス停に佇んでいるんだろうと、理由もなく俺は思う。
　傘を差して歩き始めた。向かった場所は、徒歩でもじゅうぶん辿り着ける距離。傘を叩く雨音を聞きながら歩き続けること、十分ほどで到着する。
　目的地である港北小学校の校門から、傘を差した小学生が何人か出てくる。けれど、その数は少ない。遅い時間なので、大半の生徒が下校を済ませたあとなのだろう。
　視界を遮る雨のカーテンで、白く霞みがったように見えるレンガ色の校舎を、懐かしい気持ちで見ていた。
　そのまま、何分待っていたのだろう？
「蓮？」と声をかけられるまで、仕事を終えた霧島七瀬が学校を出てきたのに気付いていなかった。細い肢体をグレーのスーツで包み、珍しい物でも見るように俺の顔を覗き込んでいる。

「突然、待ち伏せみたいなことをしてスマン。これからちょっとだけ話せるか？」

　俺がそう問うと、切れ長の黒い瞳を大きく見開くようにして、彼女は「うん」と頷いた。