嘘つきな私のニューゲーム～自分を偽ってきた彼と、親友を欺いた彼女の物語～

第一章「三嶋蓮」

【雨の日だけいる女の子～ Case０１ 三嶋蓮～】

「雨……か」

　重々しい鉛色の空から降り続いている雨を、バスの窓からぼんやりと見つめる。俺は、雨の日が嫌いだった。
　人の力ではどうにもならない自然の摂理。こういった、自分の力ではどうにもできない理不尽なもののすべてが、俺は嫌いだった。なんて、理屈をこねてもみるが、結局のところ、あの辛い記憶を思い出してしまうから──だろうか。
　バスを降りて傘を差すと、ため息をひとつ落としてから自宅の方に足を向ける――とその時のこと。道路を挟んだ対向車線側のバス停に、俺の目がくぎ付けになった。
　バス停の奥に、屋根付きの待合室が建っている。悪天候のため、ヘッドライトを点灯させて走る車から伸びた光が、雨に濡れた木造の屋根と壁とを、幻想的に輝かせていた。
　そんな待合室の前、佇んでいるのは一人の少女。
　降りしきる雨の中、傘も差さずに頭からびしょ濡れになって。
　傘を持っていないのなら、せめて待合室の中に居れば良いのに。頭のオカシイ奴だ、と俺は思った。こんな妙な女の子には、関わり合いにならない方が良いだろう。即座に視線を外して歩き始めたのだが、結局、俺の足は止まってしまう。
　なぜだろう。関わっても得るところはないぞ、と頭では理解できているのに、その女の子が無性に気になってしょうがない。
　どうなってんだ、と悪態をつきながら、車道を横切って向かい側のバス停留所まで移動した。
　走ったことで濡れたジーンズの裾が気になったが、それは一先ず置いておき「なあ」と声をかける。彼女は「はい？」とこちらに顔を向けた。
　良かった。完全に頭がイッているわけでもなさそうだ。
　若干あどけなさの残る顔立ちを見るに、中学生くらいだろうか。清純なイメージの、白いセーラー服を着ている。　髪は、肩口にかかるかどうかのショートボブ。くっきりとした二重瞼が印象的な、可愛らしい女の子だった。
　雨の中、傘も差さずに立っていたものだから、セーラー服の上着はぐっしょりと濡れ、下着が完全に透けてしまっていた。
　なんなんだこの子……無防備だなあ、と呆れてもしまう。

「こんなところで、何をしているの？」
「バスを待っているんです」

　その少女は、屈託なく笑ってみせた。まあ、そりゃあそうか。ここはバス停なんだからな。
　でもよ、下着が透けたままの格好でいるのは危険だぞ？　性欲にまみれた男にイタズラされても知らねーぞ？　たとえば、俺みたいなのに。

「バスを待っているのはいいけどさ。傘くらい差せよ。風邪ひくぞ？」

「雨？」と言いながら、彼女は右手を広げてみせた。
　開いた手のひらに、雨粒が落ちる。ぱたぱた……ぱたぱた……。もちろん音なんて聞こえない。だが、雨音が響いてきそうなほど、情景はスローモーションで流れた。
　それから彼女は、濡れた前髪を指で引っ張りながら、ああ、と首肯しゅこうした。

「そうですね。濡れちゃってるみたいです」
「もしかして君、ちょっと天然入ってる？」

　これには嘆息してしまう。

「ところでさ、君、どこのガッコ？」
「櫻野さくらのです」
「ああ……私立の｣

　霧島とか森川が通ってたところだ。あの学校って、何気に顔面偏差値高いんだな。
　まあ、そんなことはどうでもいい。このままずぶ濡れの中学生を、置いて帰るのも気が引ける。

「傘、貸してやるから、使え」
「え、良いんですか？」

　彼女はキョトンとした表情で俺を見上げた。
　身長もあまり高くないな。一五十センチあるかないか、ってところか。

「当たり前だろ。そのままじゃ、ガッコ着くまでにもっと濡れちまうだろが。返すのはいつでも構わないからさ」
「ありがとうございます」と言いながら、彼女は傘を受け取った。

　傘を広げてすっと頭上に掲げると、彼女は最初に見た時と同じように、物憂げな顔で正面を見据えた。
　なんか変な奴だな。そう思いながらも、目的を達成した俺は歩き始める。
　一度だけ振り返って見ると、やはり彼女はぼーっとした表情で前だけを見ていた。
　……というかさ、俺は大学をさぼってきたから良いとしても、あの子はなんで昼前の時間帯にバス停にいるわけ？　何か事情があって、遅刻でもするのか？
　そのまましばらく、少女に視線を奪われていた。それこそ、自分でも不思議なくらいに見入ってしまった。
　ん～……よくわからん。考え事は、苦手なんだよな。
　面倒な思考は、切り上げてまた歩く。
　歩きながら、なんとなく腑に落ちた。どうして俺が、あの女の子に声をかけてしまったのか。

「どっか似てるんだよな。森川菫もりかわすみれに」

　――ずっと、忘れられない恋がある。
　七年前から、繰り返し思い出してしまうその記憶は、間違いなく俺の初恋だった。
　好きだった女の子の名前は、森川菫。
　今でも俺の思い出の中で、彼女は、十四歳の姿のままで生きている。
　
　Case０１　三嶋蓮