親友の彼をNTRしようとして、失敗した私の話。

５

　　　◆

　由佳は、恋に前向きな女の子だった。
　和人と由佳は元々仲が良くて、学校の中でもいつも一緒に歩いていたし、誰の目から見てもお似合いのカップルだった。
　しかし、「由佳は可愛いんだから、告白したらたぶんうまくいくよ？」と志帆が説得しても、決して首を縦には振らなかった。
　もっともっと、女子力を上げて、彼のほうから告白させたいのだと、そう由佳は息まいていたのだ。
　親友の頼みでは断れない、と志帆は思う。
　志帆は全面的に由佳に協力をした。
　サッカー部の練習中に、うまくタイミングを見計らって、それとなく和人にいろいろ訊いた。
　使っている整髪料の種類。趣味。聴いている音楽。得意な教科。苦手な教科。そして、好きなお菓子――。

「好きなお菓子？」

　んー、と和人が考え込む。部活終わりのサッカー場。強くなった西日のせいで、彼の顔は熟れたトマトみたいに真っ赤だった。

「チョコレートかな？」
「夏だから保管が大変だねえ……」
「保管？　なんの話？」
「あ。いや、なんでもない」

　和人が好きなもの、興味があるものをそれとなく聞き出しては、由佳にすべて伝えた。
　由佳は彼の趣味に合わせて、リップの色を変え、チークの色を変え、制服のスカートを短くし、髪の毛を伸ばし始めた。高三の秋頃には、志帆と同じくらいの髪の長さになった。
　和人に気に入られようと頑張る由佳の姿は可愛くて、女子力が上がっていく由佳を見ているのも、彼女の変化を目の当たりにして、和人の態度が変わっていくのを見るのも、志帆は楽しくて仕方がなかった。
　由佳の恋を応援すればするほど、二人の距離が近づいていけばいくほど、志帆の中で和人の存在が次第に大きくなっていく。彼の一挙一動が、気になるようになっていった。
　そのことに、心が温かくなったりきしんだりもしたけれど、それは全部、由佳の大切な人のことだから、とそう思っていた。由佳にとって大切な人は、自分にとっても同じように大切な人だから、とそう思っていた。
　そうじゃない、と気付いたのは、二人が一緒にいる姿を見て、心が痛んだ瞬間だった。
　彼を見て彼女が笑うたび。
　彼女を見て彼が笑うたび。
　志帆の心はひりひりと痛むようになった。
　これが、親友を盗られたと感じる嫉妬からくる痛みならまだ良かった。そうじゃないから、愕然としてしまったんだ。
　志帆は――和人に恋をしていた。

　夏休みが終わったあとくらいのことだったろうか。
　志帆は由佳を夜の公園に呼び出すと、自分も、和人のことを好きになってしまったかもしれない、と告げた。
　由佳は少し驚いたような顔をして、それから、「知ってたよ」と笑いながら志帆のことを抱きしめた。
　どうやら、志帆よりも先に、由佳のほうが彼女の感情の変化に気付いていたらしい。
　これには、志帆も苦笑いするほかなかった。
「じゃあ、これからは恋のライバルだね」と笑ってみせた由佳の顔は、泣き笑いと言って良い表情だった。
　このとき二人で決めたのだ。
　どちらかが和人と一緒にいるときは、五回瞬きをして、『が・ん・ば・ろ・う』ね、とエールを送り合おうね、と。

　それから、二人の戦いが始まった。
　笑顔を絶やさない。持ち物に気をつかってみる。和人に負けないよう、気配りができるようにする。女性らしい仕草を心掛ける。料理も、お菓子作りも負けないように――。
　二人で、いろいろな努力をし続けた。
　そうして迎えた決戦の日。夏休み明けの始業日の放課後に、二人で順番にチョコレートを送ることにしたのだ。
　どちらが勝っても恨みっこなし。告白を受け入れてもらったほうが勝者なのだと。
　先手は由佳。
「いってくるね」と決意を述べて、昇降口を出た和人のほうに向かう。
　志帆は五回瞬きして、由佳を送り出した。