子豚の魔法が解けるまで

３３ 認められない

「ジェイクの優しさを落とすな、馬鹿にするな！　そんなの誰でもしている事だろ。残酷さなんて誰でも持ってる。後ろめたいから優しくするなんて俺でも普通にするよ。でもそれだけじゃなくて、好きだから愛しているから、したいから優しくするんだ。ジェイクの気持ちは最初からずっと無償だった。ジェイクは優しい。優しかった。こんな優しい人……俺は知らない」

　レーンが眉一つ動かさないのに、俺ばっかり興奮して馬鹿みたいだ。だけど止まらなかった。

「言い換えよう。ジェイクは優しい分だけ、それを諦めた時との落差が激しい。これはダメだと決めた瞬間から、無慈悲なほどの態度になる。背を向けたら未練を残さない。そこに相手の心情は関係ないんだ」
「ジェイクはそんな人じゃない」
「俺とお前でこうして言い争っても、ジェイクの本当の心の内などわからない。しかし、施設行きを決めたのはジェイクだ。俺は決定を聞かされて従っているだけだ」
「嘘だ……」
「嘘は言わない」

　力が抜けそうなる気持ちを奮い立たせる。

「何がどうなって、こんなことになっちゃうんだっ。どうしてっ」

　そんな兆候何もなかった。いつも通りのジェイク、ベニー。
　ベニーにはまた明日って手を振って、ジェイクはお休みいい夢をって言ってキスしてくれた。
　別れの言葉なんてそにはなかった。本当にいつも通りだった。

「ベニーが狙われ、トモエが怪我を負ってから、ジェイクはもうこの決心をしていたと思う。お前を愛する気持ちは変わらない。きっと実の子のベニーより話が通じ懐いてくるお前といるのは楽しかっただろう。元妻の所に行ってしまったベニーには遠慮もあり別れてからは会っていなかった。だから、誰への遠慮もなく愛することができるお前の存在は、ジェイクにとって救いだったと思う。あいつは孤独だったから」
「愛しているから、ここで別れるって言うのか」
「そうだ」
「そんなのあり得ないんだけど！」

　大声を上げても、前に御者はこちらをチラリともしない。それはこんな場合もあると想定していたからだろうか。ずっと前から、決まっていたからだろうか。

「実際トモエは死にかけた。目覚めないお前の痛めつけられた姿を見ながら、ジェイクは決心したんだろう。自分の近くに置いてはだめだと」
「だったらベニーは？」
「ベニーは自分の子だ。お前は他人。側にいることで危険に晒すことはできない。ジェイクが考えたのは恐らくそんな所だ」
「言ってる意味がわかんないんだけど。全然わかんないんだけど」

　ほとんどの怒りをぶつけるように、そうするつもりはなくても睨みつけてしまう。

「どの道、この先は一緒には生きていけなかった。あいつらが王都の屋敷に戻れば、お前がついて行った所でせいぜい使用人だ。ジェイクの子供にはなれないと言ったことがあったろう。それはつまり、そう言う事だったんだ」
「そばにいられるなら、使用人でいい」
「お前がよくてもジェイクには無理だ。ジェイクはな、お前にのびのびと自由に生きて欲しいんだ。王族って血を背負ったベニーにはそれが許されないけど、お前ならそれが手に入れられる。いい縁を得て、お前の言う育成ゲームのような世界で生きること、好きな道を究めて活躍する事。そうでなくてもいい、生涯の相手を見つけて幸せな家庭を作る事。何でもいい、お前の幸せを願ってる」

　家から外を眺めながらジェイクに語ったことを思い出す。
　広大な敷地に家を建てて、畑に種をまいて野菜を育てる。合間にパイを焼いて食べる。
　でももしそれが叶うとしても、俺の隣にいるのはジェイクとベニーしか考えられない。どうしてそれを、わかってくれないんだろう。
　やっぱり俺は、この世界でも手に入れられないんだろうか。そんな風に決まってるのか。

「だけど、そんなんじゃ俺は諦めきれない。だって言っただろ、俺が施設に行くのはジェイクにそう言われた時だけだって。間にレーンが入ってくるんじゃ全然意味がない。レーンの言葉じゃ信じられない。とにかくジェイクじゃないと、直接じゃないと納得できないんだ。今すぐ降ろしてくれ！」

　レーンと御者に叫んだ。
　だけど馬車はスピードも緩めず走り続ける。でも止まらなくたっていい。俺が降りればすむ話だ。いざとなれば飛び降りる覚悟はある。そしてあの家を目指してジェイクに会うんだ。言いたい事を言うんだ。

「いたっ」

　俺の決心がわかったのかレーンが俺の手首をつかむ。

「物騒なことを考えているかもしれんが、無駄だ。もうあの家はとっくに引き払ってる」
「なんで……」
「ジェイクとベニーも今日発った。お前の退院した姿を見てから、あいつらは別の行き先へ進んだ」
「嘘、なに……あそこにいたの」

　俺が馬車に驚いていた、あの場にいてほんの少し前には俺の姿を見ていたというのか。

「何で、ちゃんとお別れさせてくれないんだ……」

　俺は顔をふせた。怒りと悲しみで爆発しそう。いっそのこと爆発して、こんな体なんてバラバラになればいい。

「トモエ、お前には非が無い。勝手な大人に巻き込まれただけだ。この悲しみの後には怒りが来るだろう。恨みになって残った時には、ジェイクと俺を恨めばいい」
「それで俺が破壊的な人間になっちゃたらどうするんだ」
「お前は決してならない」
「どうしてそう言い切れるんだ。かい被りすぎだろ。レーンお願い。俺をジェイクの所に連れてって。ちゃんとジェイクの口から別れを聞いたら、素直に施設に行くよ」
「あいつを説得でもするのか。あまり勧めんが」
「気持を伝えるだけだ。もう一生会えないなら、どんな覚悟で会ってもいいだろ。でなきゃ俺、どこへ行っても、やり直しなんてできない」

　顔をあげてレーンにお願いする。何度もお願いって言って頭を下げる。
　こっちで頭を下げる事に意味なんて無いのかもしれない。だけど、そうせずにはいられない。

「一生のお願いです。ジェイクに会いたい。ベニーに会いたい」

　レーンは黙ったままで無常な時間が過ぎる。

「お願いします。もし会えるなら、俺あんたの奴隷になってもいい。俺が嫌いなら打ってもいい。この体を自由に使っていい。尻でやらせてやってもいい。だから……！」

　忌々しそうな目で見下げられる。きっと言ってはいけない言葉を俺は使ってしまったんだろう。
　もうダメか。そう肩を落とすと、レーンが深い溜息を吐くのがわかった。

「性奴隷になると言うのか……お前のような子豚など相手になるか。そんな下品な言葉を二度と口にするな」
「……ごめん」
「自分の顔を鏡でみたことがあるか？」

　あるよ、ブサイクな上に今は顔の真ん中に傷の縦線が入ってる。

「それに、俺には人を痛めつける趣味はない」

　そうだよな。言葉責めは好きみたいだけどな。
　最大限機嫌を悪くしてしまたようで、掴んでしまっていたレーンの袖口から手を離す。

「まあいい。大人になって使える人間になることがあれば、その時は役たってもらおう。そんな未来はないだろうが」
「そんな未来はあるよ。俺、美人になるし」
「なるほど、そう言う願望だな」
「違うよ。美人になるって断定できる」
「……わかった。受け入れよう」

　え……どういう意味。
　レーンの声が平坦すぎてわからない。

「え、それって、いいの？　いいって事？」

　レーンは答えず、壁をノックして何やら御者に合図した。すると馬車は大きく右を取って方向を変え進んでいった。
　進行を目的地から変えたのだ。

「いいの？」
「あっちはベニーの負担を考えて多く休みを取るだろう。すぐに追いつく」
「レーン、ありがとう」

　例え結果が変わらなくても、最後の別れはしたい。
　こっちの世界にくる時だって突然で、身近な人には何も伝えられないままだった。
　親父はともかく、世話になった人は沢山いた。
　ジェイクに会ってまず何を言えばいいのか、実際整理ができていない。言いたい文句も感謝も一杯ありすぎて、本当混乱しそう。
　だけど本来とは別の場所に落ちてしまったこと、そこでジェイクに会えたことは、よかったと思ってる。
　この世界でのファーストコンタクトがジェイクでよかった。今はただ悲しくて仕方ないけど、そう思うんだ。