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30 初仕事⑤目撃
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俺とルディアはスプライトを順調に討伐する。
ルディアは目がいいので発見が早い。
スプライトを倒して核を取る。
主な農道沿いのスプライトは倒したはずだ。
「そろそろ飯にするか」
高くに上った太陽を見て俺が言う。
「はい。お腹が空きました」
「だよな。あの辺りに登ってみようか」
草原は、街を離れると段丘になっていた。
俺が指したのは、見晴らしの良さそうな場所だ。
傾斜のきつい坂があるが、俺たちなら問題ない。
手を貸しあって高台に登る。
高台からは、草原とセブンスソードが見渡せた。
七角形の大きな街が、緑の草原の奥に見える。
「わあっ……」
ルディアが目を輝かせる。
柔らかい風が吹き抜けた。
ルディアの金髪が風になびく。
高台には小さな花が群生していた。
その花弁も、ルディアの髪と一緒に風を楽しむ。
俺は、美しい光景に思わず見惚れる。
「ナイン? どうかしましたか?」
「い、いや、なんでもないよ」
「さっきもぼうっとしてました。
ひょっとして調子が悪いのでしょうか?」
「体調に問題はないさ。
それより、弁当にしよう」
俺とルディアは手頃な岩に腰掛ける。
セブンスソードで買ってきた弁当を開く。
樹木の葉で包まれた弁当だ。
干し肉、チーズ、堅焼きパン、野菜の漬物。
美味いわけではないが、バランスはいい。
「美味しいです」
「そうか?」
保存食なので味はそんなでもないと思うが。
「美味しいです。
人と一緒に、外で食べるのは」
「そう……だな」
俺たちは、風を感じながら飯を食う。
黙ってはいるが、気まずくはなかった。
「ハルディヤともよく飯を食ったのか?」
「いえ……それがあまり。
食べるものも、食べる量も違いますから」
「ああ、そりゃそうか」
竜は、他の魔物を食ったりもする。
人間には食えない毒の強い植物を好んだりな。
「竜鱗の調子はどうだ?」
「問題ないみたいです。
あれ以来むしろ調子がいいくらいです」
「魔剣のせいでバランスが崩れたかと思ったが」
「エリリのせいじゃないですよ。
むしろ、巡を学んでから楽になった気がします」
エリリってのは、ルディアの魔剣のことだな。
屠竜剣エリザベータ。
ルディアの身の丈以上もある大剣だ。
峰には、殺意の塊のような鋸刃までついてる。
これを背にして歩くルディアは、よく目立つ。
ただでさえ目立つ美少女だってのに。
剣とのギャップでさらに引き立って見えるのだ。
「竜鱗の魔力も人の魔力と同じものだってことか」
竜が魔剣を落とすのだから当然か。
俺が考え込んでいると、
「……あ、赤いスプライトが見えます」
ルディアが南の方を指して言った。
「どれだ?」
「あそこです」
「……よく気づいたな」
草原が途切れた辺りに赤い点があった。
草原の向こうは赤茶けた荒野だ。
その中の赤い点は見分けづらい。
「メリーアンが言ってたな。
境界付近のスプライトも狩ってくれって」
荒野側は、ファイアナイトの管轄だ。
だが、ファイアナイトは今その数を減らしてる。
聖竜ハルディヤとの緒戦で出た犠牲だな。
そのせいで荒野の管理が行き届いてないらしい。
「いいんでしょうか、勝手に手を出して」
「もともと、境界線はただの目安だからな。
ついでに狩っても文句は言われないさ。
境界争いで魔物を放置する方が問題だからな」
「農民さんのためにも倒した方がいいですね」
「ああ。やっておこう。
でも、気をつけろよ?
ファイアスプライトは火を噴くからな」
と言ってるうちに、赤い点の周囲に火が散った。
「……ん?
誰かいるな」
赤い点のそばの岩場に、人が何人か隠れてる。
「魔剣士……にしちゃ多いな」
属性妖討伐なら、大抵の魔剣士はソロでやる。
人数が多いと一人頭の報酬が減るからな。
人数を増やしたところで狩れる数は変わらない。
「さっきの人がいます」
手をひさしにして、ルディアが言った。
「さっきの?」
「奴隷商に連れられていた魔剣士さんです」
「あいつか!?」
なんであいつがこんなとこに?
「その後ろに、えっと、五人いますね」
「魔剣は持ってるか?」
「そこまではちょっと……。
でも、鎧は着てません。
ボロボロの服を着てます」
「年齢は?」
「うーん……若い、と思います。
子どもではないですけど。
女性もいますね」
「奴隷商はいるか?」
「いません」
言ってる間に、魔剣士がスプライトを倒した。
スプライトの火を魔剣で吸収、近づいて斬る。
かなり手慣れた動きである。
様子を見る限りあいつもファイアナイトだな。
魔剣士が、岩陰の集団に何かを怒鳴る。
集団がそろそろと動き出す。
「あっ……!」
ルディアが驚いた声を上げる。
「どうした?」
「……あの人です。あの人がいます!」
ルディアが指差す先に、新たな人影があった。
岩陰になって見えなかったようだ。
俺も目が慣れてきて、少しだが様子がわかる。
「あいつは他のと様子が違うな。
魔剣を持ってる」
俺の言葉に、ルディアが焦ったそうに言う。
「だから、あの人があの人なんです!」
「いや、どの人だよ?
俺の知ってるやつか?」
「先週、わたしがからまれた相手です」
「なっ……! あいつか!?」
俺がダークナイトをやめた帰り道。
ルディアにからんできたチンピラがいた。
生き残りの方は、キャシーによって逮捕された。
だが、そいつは仲間の幇助で脱獄した。
俺は記憶の淵から名前を探す。
「ええっと、ギャリス……だったか」
キャシーがそう言ってたはずだ。
ギャリスは、魔剣をちらつかせて何かを叫ぶ。
集団が、怯えた様子で足を速めた。
その集団を、例の魔剣士が先導している。
(あいつの名前は……)
「バフマン。あの奴隷商はそう呼んでたな」
バフマンが先頭。
ギャリスが最後尾。
その間に、怯えて歩く五人の男女。
遠いため、ほとんど蟻の行列のように見えた。
「ギャリスは火の魔剣を持ってたな。
腕のほうは素人同然だったが、それも納得だ。
戦いのための魔剣じゃなかったんだ」
火の魔剣は、戦い以外にも用途がある。
すなわち、
「奴隷、か」
俺は顔をしかめてつぶやいた。
ルディアは目がいいので発見が早い。
スプライトを倒して核を取る。
主な農道沿いのスプライトは倒したはずだ。
「そろそろ飯にするか」
高くに上った太陽を見て俺が言う。
「はい。お腹が空きました」
「だよな。あの辺りに登ってみようか」
草原は、街を離れると段丘になっていた。
俺が指したのは、見晴らしの良さそうな場所だ。
傾斜のきつい坂があるが、俺たちなら問題ない。
手を貸しあって高台に登る。
高台からは、草原とセブンスソードが見渡せた。
七角形の大きな街が、緑の草原の奥に見える。
「わあっ……」
ルディアが目を輝かせる。
柔らかい風が吹き抜けた。
ルディアの金髪が風になびく。
高台には小さな花が群生していた。
その花弁も、ルディアの髪と一緒に風を楽しむ。
俺は、美しい光景に思わず見惚れる。
「ナイン? どうかしましたか?」
「い、いや、なんでもないよ」
「さっきもぼうっとしてました。
ひょっとして調子が悪いのでしょうか?」
「体調に問題はないさ。
それより、弁当にしよう」
俺とルディアは手頃な岩に腰掛ける。
セブンスソードで買ってきた弁当を開く。
樹木の葉で包まれた弁当だ。
干し肉、チーズ、堅焼きパン、野菜の漬物。
美味いわけではないが、バランスはいい。
「美味しいです」
「そうか?」
保存食なので味はそんなでもないと思うが。
「美味しいです。
人と一緒に、外で食べるのは」
「そう……だな」
俺たちは、風を感じながら飯を食う。
黙ってはいるが、気まずくはなかった。
「ハルディヤともよく飯を食ったのか?」
「いえ……それがあまり。
食べるものも、食べる量も違いますから」
「ああ、そりゃそうか」
竜は、他の魔物を食ったりもする。
人間には食えない毒の強い植物を好んだりな。
「竜鱗の調子はどうだ?」
「問題ないみたいです。
あれ以来むしろ調子がいいくらいです」
「魔剣のせいでバランスが崩れたかと思ったが」
「エリリのせいじゃないですよ。
むしろ、巡を学んでから楽になった気がします」
エリリってのは、ルディアの魔剣のことだな。
屠竜剣エリザベータ。
ルディアの身の丈以上もある大剣だ。
峰には、殺意の塊のような鋸刃までついてる。
これを背にして歩くルディアは、よく目立つ。
ただでさえ目立つ美少女だってのに。
剣とのギャップでさらに引き立って見えるのだ。
「竜鱗の魔力も人の魔力と同じものだってことか」
竜が魔剣を落とすのだから当然か。
俺が考え込んでいると、
「……あ、赤いスプライトが見えます」
ルディアが南の方を指して言った。
「どれだ?」
「あそこです」
「……よく気づいたな」
草原が途切れた辺りに赤い点があった。
草原の向こうは赤茶けた荒野だ。
その中の赤い点は見分けづらい。
「メリーアンが言ってたな。
境界付近のスプライトも狩ってくれって」
荒野側は、ファイアナイトの管轄だ。
だが、ファイアナイトは今その数を減らしてる。
聖竜ハルディヤとの緒戦で出た犠牲だな。
そのせいで荒野の管理が行き届いてないらしい。
「いいんでしょうか、勝手に手を出して」
「もともと、境界線はただの目安だからな。
ついでに狩っても文句は言われないさ。
境界争いで魔物を放置する方が問題だからな」
「農民さんのためにも倒した方がいいですね」
「ああ。やっておこう。
でも、気をつけろよ?
ファイアスプライトは火を噴くからな」
と言ってるうちに、赤い点の周囲に火が散った。
「……ん?
誰かいるな」
赤い点のそばの岩場に、人が何人か隠れてる。
「魔剣士……にしちゃ多いな」
属性妖討伐なら、大抵の魔剣士はソロでやる。
人数が多いと一人頭の報酬が減るからな。
人数を増やしたところで狩れる数は変わらない。
「さっきの人がいます」
手をひさしにして、ルディアが言った。
「さっきの?」
「奴隷商に連れられていた魔剣士さんです」
「あいつか!?」
なんであいつがこんなとこに?
「その後ろに、えっと、五人いますね」
「魔剣は持ってるか?」
「そこまではちょっと……。
でも、鎧は着てません。
ボロボロの服を着てます」
「年齢は?」
「うーん……若い、と思います。
子どもではないですけど。
女性もいますね」
「奴隷商はいるか?」
「いません」
言ってる間に、魔剣士がスプライトを倒した。
スプライトの火を魔剣で吸収、近づいて斬る。
かなり手慣れた動きである。
様子を見る限りあいつもファイアナイトだな。
魔剣士が、岩陰の集団に何かを怒鳴る。
集団がそろそろと動き出す。
「あっ……!」
ルディアが驚いた声を上げる。
「どうした?」
「……あの人です。あの人がいます!」
ルディアが指差す先に、新たな人影があった。
岩陰になって見えなかったようだ。
俺も目が慣れてきて、少しだが様子がわかる。
「あいつは他のと様子が違うな。
魔剣を持ってる」
俺の言葉に、ルディアが焦ったそうに言う。
「だから、あの人があの人なんです!」
「いや、どの人だよ?
俺の知ってるやつか?」
「先週、わたしがからまれた相手です」
「なっ……! あいつか!?」
俺がダークナイトをやめた帰り道。
ルディアにからんできたチンピラがいた。
生き残りの方は、キャシーによって逮捕された。
だが、そいつは仲間の幇助で脱獄した。
俺は記憶の淵から名前を探す。
「ええっと、ギャリス……だったか」
キャシーがそう言ってたはずだ。
ギャリスは、魔剣をちらつかせて何かを叫ぶ。
集団が、怯えた様子で足を速めた。
その集団を、例の魔剣士が先導している。
(あいつの名前は……)
「バフマン。あの奴隷商はそう呼んでたな」
バフマンが先頭。
ギャリスが最後尾。
その間に、怯えて歩く五人の男女。
遠いため、ほとんど蟻の行列のように見えた。
「ギャリスは火の魔剣を持ってたな。
腕のほうは素人同然だったが、それも納得だ。
戦いのための魔剣じゃなかったんだ」
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