ダークナイトはやめました

天宮暁

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15 ホーリーナイトはじめます⑧サリーの忠告

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「ナインの魔剣については調査しておきます」

 受付に戻り、サリーが言った。

「メリーアン代表には挨拶しなくてよかったか?」

「報告はわたしから。
 代表でもその剣については知らないでしょう。
 実は今、代表はお忙しいんです。
 聖竜討伐の時の痛手で、七剣はどこも人手不足。
 適正のある人が急に見つかったりはしませんし。
 といって適正のない者を魔剣士にはできません」

 聖竜、と言われて、ルディアが身を硬くした。

(そのことについてはもっと話し合わないとな)

 同時に、もう一つ気になった。
 適性のない者を魔剣士にって話だ。
 ルディアに絡んできた魔剣士のことを思い出す。

(人手が足りなくて、あんなのまで魔剣士に?)

 いくら手が足りなくても、それは危険だ。

「どうもキナ臭いな……。
 実力も覚悟もない魔剣士が増えるのはマズい」

「そうですね。
 ここではしっかり選別しています。
 でも、他の拝剣殿ではどうなのか……」

 サリーが暗い顔で言った。

「堕ちる魔剣士が増えないといいんだが……」

 魔剣を使うには、危険が伴う。
 魔剣の力に呑まれてしまう可能性があるのだ。

 そのことを、拝剣殿では「堕ちる」と言う。

 堕ちた魔剣士は、多くの場合正気を失う。
 魔剣士が暴れまわる危険は言うまでもない。

「そうですね。ナインも注意してください。
 ホーリーナイトにはなりたてなんですから」

「ああ、わかってる」

 以前は、堕ちた魔剣士の「対処」もしていた。
 人対人は、魔物相手とはまた違う強さが必要だ。

(狩る側の安全を確保する必要もあるしな)

 俺の出番が多かったのはそのためだ。

「ここに来る途中でファイアナイトにからまれた。
 なりたてみたいだったが、まるでチンピラだ」

「やはりあそこですか……。
 火の拝剣殿は、魔剣士を積極的に増やしてます。
 聖竜との戦いで犠牲が多かったですからね。
 焦りもあるんでしょう」

「七剣と言っても、仕事は取り合いだからな」

 魔物の討伐。
 落ちた魔剣士への対処。
 市警の治安維持への協力。

 七剣の仕事は、基本的にかぶってる。
 かぶった仕事は取り合いだ。
 魔物の種類による向き不向きはあるけどな。

「ですが、魔剣士の質が落ちるのでは本末転倒です。
 その件では、ナインは特に注意してください」

「なぜだ?」

「聖竜を討ったのがあなただからです。
 そのことで、ダークナイトの株が上がりました。
 あなたがいたおかげで、犠牲も少ない。
 七剣で今一番勢力があるのはダークナイトです」

「ああ……そうなるのか。
 でも、どうしてそれで俺に危険があるんだ?」

 俺の言葉に、サリーがため息をついた。

「ナインくらい隔絶してると自覚がないのですね。
 逆恨みですよ。
 あなたは妬みを買っている立場なのです。
 とくに、火の関係者には注意した方がいいです」

「逆恨み、か」

 昼のは偶発的な事件だと思うが。
 あのチンピラに、そんな計画性はないだろう。

(俺一人ならなんとでもなるんだけどな)

 今はルディアもいるのだ。
 注意するに越したことはない。

「忠告ありがとう。助かるよ。
 これからも何か気づいたら言ってくれ。
 よく、世間知らずだって言われるんだ」

「ふふっ、そんな感じはしますね」

 サリーが笑ってうなずいた。

「訓練は明日からでよかったですか?」

「よろしく頼む。今から楽しみにしておくよ」

「初等訓練が楽しみなんて人は初めてです。
 どこもそうですが、初めはすごく厳しいので」

「魔剣士としての覚悟を問うため、だな」

「そうです。
 あなたに関しては今さらでしょうけど……。
 もちろん、ルディアも参加しますよね?」

「はい。よろしくお願いします」

 そう言ってルディアが頭を下げる。

「もっと気楽にしてもいいんですよ?」

「気楽……ですか?
 わたしの言葉遣いはおかしいでしょうか?」

「おかしくはないです。
 あなたの年頃にしてはしっかりしてます」

「ええと、それは悪いことなんですか?」

「うーん……そうじゃないんですけど」

 サリーが困ったように俺を見た。

「ルディアは育ちがいいからな。
 礼儀がしっかりしてて、古風なんだ。
 べつに、サリーを敬遠してるわけじゃない」

「そういうことなら……。
 丁寧なのは悪いことではないです」

 サリーがうなずく。

「浮世離れした子でな。
 それとなく目をかけてやってくれると助かる。
 女同士じゃないとわからないこともあるだろ?」

「ナインも十分浮世離れしてると思いますけどね。
 こんなかわいらしい子の世話なら喜んで」

 サリーが微笑んで言ってくれる。

「あの……どういうことなのでしょうか?」

 ルディアの顔にはまだ疑問符が浮かんでいた。
 その頭を軽く撫でる。

「おいおい慣れるさ。急ぐことはない」

「……はい」

 目を細めながら、ルディアがうなずいた。
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