ダークナイトはやめました

天宮暁

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10 ホーリーナイトはじめます④問い

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『――ほほう。面白い輩がおるではないか』


 突然、安息所にしゃがれた声が響き渡った。

「なっ……!」

 安息所の入り口で、サリーが声を上げた。

 俺も、同じくらい驚きながら叫ぶ。

「誰だ!?
 ……ってのも間抜けだな。
 魔剣に決まってる」

 俺は、安息所を見渡してみる。

 その中に、ひときわ強く光る剣があった。

 すり鉢の底にある、腰くらいの岩。
 その岩のてっぺんに、魔剣が深々と刺さってる。

 外に露出してるのは、柄と刃の根元だけだ。

 柄は、拳三つ分ほどの長さがある。
 どちらかと言えば、片手で扱う剣だろう。
 立派な十字の棒鍔が付いている。
 
 金属の柄には、薄紫の光沢があった。
 金でも銀でもない不思議な光沢だ。
 柄自体は、ツヤの抑えられた白銀しろがね色をしてる。

(華美でもないし、粗野でもない)

 シンプルながらも、洗練された優美さがある。

(機能美、っていうんかね?
 実用性を突き詰めた結果としての美があるな)

 鍔の下の刀身は、両刃のようだ。
 だが、ほとんどが岩に隠れてしまってる。
 十字鍔の下に、拳二つ分の刃が見えるだけだ。

 柄は無傷なのに、刀身は錆びて刃毀れしてる。
 魔剣は滅多に刃毀れしないものなのだが……。

「おまえ、なのか?」

 俺は、その魔剣に向かって声をかけた。

『ほう、驚かぬか。
 われ以外にも知性ある剣を見たことがあるか?』

「いや、初めてだ」

『なら、なぜすぐにわかった?』

「魔剣の意思はわかるさ。
 言葉で語りかけられたのは初めてだけどな」

『ふむ。おまえは相当な使い手のようだ。
 だが、惜しいな。
 おまえには聖なる剣は向いていない』

「それは知ってるよ」

『ならばなぜ、ホーリーナイトにならんとする?』

「守りたいものができたからだ」

 俺はちらりとルディアを見る。

『守りたい? まことか?』

「ああ」

『おまえは、闇の剣を握っていたのであろう。
 なぜ宗旨を変えた?
 守るなど、嘘だ』

「嘘じゃない。どうしてそう思う?」

『力に憑かれた者が、そんなことを思うものか』

「俺は目の当たりにしたんだよ。
 守る力を。
 何かを護ろうと決意した者の力をな」

『かっかっか!
 おおかたそんなところであろうな。
 早くも馬脚を現しおった』

「なぜ笑う?」

『笑わいでか。
 結局おまえは、力を求めておるのだよ。
 おまえは、闇の剣では飽き足らなくなった。
 おまえは、更なる力を欲していた。
 その希求に応じるように、その者が現れた。
 おまえは、「守る」力が欲しいのではない。
 おまえは、守る「力が」欲しいのだ。
 目的と手段が転倒しておるのだよ』

「…………」

 剣のセリフに、俺は言葉を失った。

「そんな……ことは」

『おまえが欲するのはあくまでも力だ。
 「守る」ことはそのための道具にすぎん。
 守るべきものを道具にしてまで力が欲しいか?
 それほどまでに力を欲して、何がしたい?
 守る守ると言いながら、
 今度は何を滅ぼすつもりだ、ダークナイト』

「くっ……」

 俺は――衝撃を受けていた。
 剣の言うことが、完全に正しいとは思わない。
 だが、俺の一面を突いてはいる。

(そうか? 本当に?)

 俺は、ルディアの母親との戦いを思い出す。

 ルディアの「母親」の名は――


 聖竜、ハルディヤと言った。
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