死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１５章・共謀する聖人

◆ ５・料理と親交（後） ◆

「おはよう、エイベル！」

　盆を手に、弟の部屋を蹴り開ける。淑女にあるまじき行為だが、盆には大量の料理が載っているのだから仕方ない。
　惰眠を貪っていたエイベルは渋々といったていで、起き上がる。
　ボサボサの赤毛は見た目の成長に伴い、子供時代よりも伸びている。私は盆をベッドに置き、弟の髪を梳かすべく櫛を手にした。
　本来ならばメイドの仕事だが、こうした事の積み重ねが大事だろう。


　ペットだって、自分で世話をすれば懐いてくれるって聞いたし？


　幸い私には、長いリスタート人生で下働きの経験もある。
　人の髪を梳かしたり着せたり、焼いたり煮たりといった最低限の料理、洗い物や洗濯。最低限の範囲なら出来るのだ。

「さぁ、こっちに頭を向けなさい」
「……いや、いい」
「そう言わず！」

　彼の後ろを取り、髪に櫛を入れる。

「……いらないって……」
「まぁまぁ。こうしてると人生って無駄な事ないわねーって思うわ。過去の経験が生きてる感よ！」
「……うらやましいかもね。……うすいキオクのどれも、ヤクにたつ気しない」


　おや？
　今のって……自分の、異世界で過ごしてた方の過去の話よね？　自分の心を話すって、私の狙いがイイ感じに働いてるのかも！


「例えばどんな？　私がプラス面を見つけてあげるわよ？」

　ここだ、とばかりに話を膨らませようとするが、エイベルは溜息で応じる。

「いらないし……。ってか、なんで朝から元気？」
「死にかけ人生だからね！　小鳥と鐘の音が聞こえないだけでハッピーな目覚めよ……」
「カネ？」
「人生にはトラウマ級の目覚めがあるのよ……」

　彼は「ふーん」と呟き、私が髪をいじるのに任せた。
　次に彼が口を開いたのは、食事を終えてからだ。

「まぁ、……ぼんやりした人生だったよ」

　私の料理への評は一つも下さず、漏らす言葉。
　料理の感想を聞くべきか、話を進めるべきか一瞬迷う。

「キオクはうすいけど……、ぜんぜんちがうトコだった。あちこちキレイだけど、とおくはセンソーとかあって、いろんなモンダイがあって。でもオレたちにしてみたらとおすぎて、ジブンでいっぱいの日々」


　異世界っていうわりには、どの辺がこの世界と違うのか全く伝わってこないんだけど。


「ちなみにあんたはどんな家で、何してて死んだの？」
「うぁ……、人の心ないね、オネーサマ」
「失礼なっ」

　だが彼も話す気はあるらしい。

「まぁ、ビョーキみたいなもの」
「ほう？」
「えいよーしっちょー」
「え？　そっちでもソレだったの！？　貧乏だったの？！」

　彼はあからさまな嘆息をつき、首を振る。

「くうヒマがもったいなかった。じかんたりなくて、いっぱいじかんほしくて、ねるじかんとか、たべるじかんとかすてて……きづいたら、死んでた」
「ハードな人生だったのね……エイベル」

　姉らしい言葉を言えたと思ったが、彼は無言で目を逸らした。

「そーゆーコトでいいや。まぁ、そういうわけで……ぼんやりした人生。まさか、くいものにクローするなんて思わなかった。でもオレにはザマァなのかもね」
「誰がザマァなの？」
「まぁ、ウンメイとか、そーゆー」

　弟は子供の姿の頃の方が良かった。大人になった途端、こんなにも暗い思考になっているとは予想外だ。
　食べ終わった皿を盆に載せる。このままここにいて私まで暗くなるのは勘弁だ。さっさと退場するに限る。だが人生の先輩として一言。

「馬鹿ね！　昔のあんたはともかく、今のあんたはそいつらを打ち負かす力があるのよ！　この姉がしっかりとサポートしてやるから、力つけて、ぶちのめすのよ！　負けたくないならね」

　二言でも収まらなかったが、彼は瞳を瞬かせた。