死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１４章・灰は撒かれた

◆ １９・問われる罪（後） ◆

　袋に詰められた時点でそれなりに暴れた私を、彼らは更に何かに入れた。
　布ごしに当たる感触から硬く狭い空間であることが分かったし、自分の立てる音や声がこもって響いたため、核心した――運ばれている。


　マズい……。


　着々と『長老会』とやらの場に引き出されているのだ。
　乱暴さはないものの、規則正しく届く揺れがそれを物語っている。
　すでに声の限り叫び疲れている私は、硬い床面に座り込んでいる。

「ツボかな……。窒息は勘弁してよね……」

　導き手は祈れと言った。
　それが本当に救いだとするなら、祈ってもいい。だが対象が分からない。


　私は悪役に割り振られた人間よ？　祈る相手が神や天使なわけないよね？　って事は魔王？　エイベルに？　それとも契約中の炎の魔王の方？
　まさか堕天使本人フローラに？


　どれも正解で、どれも間違いな気がする。
　元々、信心はない私だ。片っ端からチャレンジするしかない。

「おっさん天使、どうか助けてくださいっ。あなたの悪役がヤバいですっ！　もしくは手すきの天使でもいいので、誰か！　献金は弾みますーー……っ！」

　手を組み、必死に祈っては見たが手応えは皆無だ。それどころか、己の愚かさに穴に入りたい気分にさえなっている。


　やっぱ持つべき者は弟で魔王よね？


「エイベルーーっ！！！！　お願い……っ」

　私は壁面を叩き、必死に叫ぶ。
　天使に対するよりは遥かに必死に祈った気がした。


◆◇◆


「つきました」

　女の声に目を開ける。
　光が眩しくて、目を瞬かせる。我ながら図太い精神だとは思うが、騒ぎ疲れて眠ってしまっていたらしい。

「外……？」

　光降る森の中だ。
　瑞々しいグリーンが目に痛いほど輝いて見える。

「後ろです」

　声のままに振り返れば、見たくもない白装束四人組――と、その後ろには白亜の塔がある。気温の高さから見ても、一応同じ地域だろう。
　太陽も高い。
　あれから時間もそれほど経過してなさそうだ。

「……もう着いたとか言わないよね？　長老会」
「議場に案内します。自分の足で歩くか、引き立てられるか、選んでください」


　ひきた……っって、いつの間にー！！


　首と手に、戸板つきの枷がはめられている。

「ちょ、……っ、これ！　ほぼ決定してんじゃないの？！　処分！！！！」
「どちらにしますか？」

　私の動揺に少しも反応せず、女は問う。
　もちろん、ひきたてられるなど御免だ。
　となれば、自分で歩くしかない。

「歩くわよ……自分で」

　白装束の手を借りて立ち上がる。
　結局、祈ってみたが誰も助けてくれない事が分かっただけで、この有様だ。祈り方が悪いというなら、正しいやり方を広めておいてほしいと切に願う。

「ここ、どこよ……。遠距離魔法陣でも使ったの？」

　女は答えないまま、前を歩きだす。
　さも早く行けとばかりに、後ろから白装束に背を押される。


　今は機を窺うしか……。


　仕方なく、私も塔に向かって歩きはじめた。