二月のお祀り

佐倉弥生

第08話・Febreroこと、通称F 壱

　お通夜とか告別式などはなく――休みを取って火葬場へむかった。

「初めまして。熊谷智です」

　火葬場にはNPO法人のホームページの代表として写真が載っている人がいて、名刺を差し出してくれた。

「あの、わたし名刺は」
「お気になさらずに」

　火葬場には児童養護施設の職員が二人――わたしに連絡をくれた人と、施設長がいた。

「殴られた痛ましい跡が、顔に複数残っていますが、お別れしますか？」
「はい」

　柩の小窓を開けて最期のお別れをした。
　こんなに早くにお別れするなんて、思ってもいなかった。

　涙が溢れ出し――二人で過ごした記憶なんて、なにも思い出せない。ただ泣くことしかできなかった。

　骨になってしまったあの子の骨を骨壺へ。あの子は合祀される。
　スーパーで出会ったおばさんからもらった香典は、熊谷さんに渡した。合祀の費用にしてくれるとのこと。

「あの、熊谷さん。お話したいことが」
「わたしも、お話したいことがあったので」

　熊谷さんとわたしは、ファミレスに入った。

「事務所でもいいのですが、いきなりNPO法人の事務所につれていかれると、身構えてしまうでしょう」

　熊谷さんは笑い、ドリンクバーを注文してから、わたしはスマホを取り出す。

「浪川って人から、返信があったんです。直接会って話をしましょうって」

　熊谷さんに浪川さんからのメールを見せる。

「このアドレスは？」
「ブログを隈無くさがして見つけました。いろいろな人に教えてもらって、ソースを見て気付いたんです」
「そうですか……わたしがソースコードを見た時には、もう消去されていました。それで佐倉さんは、浪川さんと会うつもりですか？」
「悩んでいます」
「そうですね。決断の一助になればいいのですが、わたしが佐倉さんに開示できることをお教えします。この浪川麻衣子が書いている

”また、この一家の失踪に関わっている可能性がある
Febreroこと、通称Fと呼ばれている日本人女性について
情報をお持ちの方は是非お教えください”

これは正しい情報です」

「あの！」
「一つ一つ説明させてもらいます。まずこの浪川麻衣子という人は”Febreroこと、通称F”に個人的な恨みを持っている人です」
「恨み……ですか？」
「なぜ恨まれているのかについても知っていますが、佐倉さんにはお教えできません。話を聞く分には波川麻衣子側のほうが悪いと断言できます」
「…………」
「そもそもこの”Febreroこと、通称F”は間違いなのです。たしかにこの人物は”F”と名乗っていますが、Fさんの”F”はFebreroから取ったものではありません」
「え……と……」
「Fさんが”F”と名乗っている理由については割愛しますが、日本以外では概ね”F”と名乗っています」
「なぜですか？」
「本名が外国人には発音し辛い等が理由だそうです。わたしも本名は存じません」
「そう……なんですか」
「Fさんと出会ったのはネット上で、ハンドルネームしか知りません。知り合った経緯もお教えできないことが多いのですが、兄の行方不明事件に関わりのある人物と、Fさんが知り合いだったことから、連絡を取り合うようになりました」

　熊谷さんは続ける。

「アメリカの大学に通っているときにFと名乗り始め、事情があってスペイン語圏内に出向いた時も”F”と名乗ったそうです。その時に現地の人に”なんのFだ”と聞かれて、説明が面倒だったので、スペイン語の二月を名乗ったとF氏本人から聞いています」
「なぜ二月？」
「当時覚えているスペイン語が十二ヶ月くらいしかなく、その中でFが頭文字なのは二月だけだから……だそうです」
「…………」

　理由が適当過ぎると思ったけれど、口にはださなかった。