憑かれ少女と悪霊は神隠しで異世界日本にきてしまったようです

yasaca

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６話　この場所はどんなところ？

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「環さん、私外歩いてきてもいいですか？」
「いいよ。でも、遠くに行き過ぎないように気を付けてね」

　朝食を食べ終わった後、片づけをしている時に内側から聞かれた内容をそのまま彼女に話すと、注意と一緒に返事が来る。
　
　悪霊がこの世界について知るのも1つの目的だが、実を言うと腹が空いていたのだった。少女から食べるものを分けてもらっていたが、あれは栄養にはならなかった。見せかけのもの。本当の食事は人の肝か、同族の魂。その二つだ。ここでその二つを得ることは難しいだろう。だから、散歩ついでに困っているものを助けるふりをして、その悩みを喰おうとしていた。

「それじゃ行ってきます」
「気を付けてね」

　環が火打石を少女に向ける。それが何なのか分からなかった桃は環に聞こうとしたが、悪霊に止められた。同じ日本の出だとしても、時代が違うことがバレる可能性があるから、今は何も言わずに受け入れろ、と。後で俺から説明すると言われて、納得した少女は環に感謝を伝えると、その場を後にした。

「現代では見なくなった火打石だな」
「私に火を付けようとしてたの？」
「ちげぇよ。厄を寄せ付けない為のまじないだ。お前らが神社で厄除けのお守りを買うように、ああやって石を擦って火種を起こすことで縁起が悪いものを寄せ付けないようにしてんだ」
「へぇ」

　このことを含めて考えてみると、大まかな時代の推測できた。火打石が初めて登場したのは、日本最古の歴史書に載っている古事記だ。奈良時代のものである。そこから明治まで残っていた。そこからライターが出てきて、今では火打石をしている者はごく少数だ。

「少なくともここは、時代的に古墳から明治初期の間だな」
「随分広いね」
「それだけ日本人と厄除けは昔から親密だってことだ。それに、あの女が自分が持っている刀を討猟刀だと言っていた。そんな刀はない。古来の刀匠は必ず銘付けをするのが普通なんだが、あいつが俺に教えてくれたのは総称だ。銘ではなかった」

　悪霊の唸る声が響く。説明してもらっていたが、少女の頭ではついていけなかった。
　理由を聞くと、大きなため息と共に呆れ声が聞こえてくる。
　現代に戻った後、勉強付けに少女はなるだろう。

「銘付けは大宝律令が制定され、平安末期に一般化し始めた時だ。そうなると、ここは古墳時代から奈良時代以降の日本ということになるのだが、周りを見ると長屋と呼ばれるものがある」
「えっと……？」

　悪霊の呟く言葉に、少女の脳の狭量が限界に達したのか、煙が出ている。
　それを無視し、しょうは考察を続けていた。
　内側で呟く悪霊の言葉を一切理解できない少女は、諦めて周りを見ながら歩き始めている。

「そういえば、制定された後にも無銘刀なんてのも何振りか出ているんだったか？　だが、それだとここがいつの時代か分からん」
「江戸とかじゃないの？」
「江戸……」

　今分かっていることを悪霊は脳内でまとめ始めた。
　火打石は奈良から明治。刀を所持していた時代は、古墳から明治維新の時まで。
　ここがもし、日本と同じ道を辿っているならばその中にヒントはある。合わせた時代からどこかを探ればいいのだから。

「もう少し判断材料が欲しいところだな」

　しょうが放った言葉に一旦考えが煮詰まったのを感じた桃は、先ほど疑問に思ったがタイミングを逃してしまった質問をしてみた。

「そういえば銘って、なんなの？」
「名前だ……何のとか聞くなよ」

　言葉通り聞きかけた桃は釘を刺された形。行動が読まれている事に少し歯痒い気持ちになったが、そう言いながらも説明してくれるのだろうとわかっていたため、続きを催促するように耳を傾ける。
　しょうもまた行動を読まれており、気持ち悪かったがお互いを理解している証なのだと、微笑ましさすら感じる。

「ったく。分かりやすくお前にもっと分かりやすく説明するとだなぁ……。有名な刀と言えば妖刀『村正』と『正宗』だ。聞いたことあるな？」
「村正の方は聞いたことある！」

　知っている言葉が出てきた興奮しているが、悪霊はそれどころではなかった。
　そのことを無視し、説明を続ける。

「今言ったように刀には名が残る。だが、やつの刀には名が無かった。全体の名を教えられたんだ」
「……えっと名がないから日本じゃないってこと？」
「日本ではないが、ここは確かに日本だ。そもそも、一般人が悪霊退治なんかするか。それは住職や陰陽師、祈祷師の役目だ」
「確かに！」

　思いもしなかったという少女に呆れている。　
　少女の目を通し、周りを見ているが、歴史書や歴史の教科書で見た画像とまったく同じ場面に、一瞬過去へ行ったのかと錯覚してしまう。
　時折見る異形のモノがいなければ、そのまま信じていただろう。

　やはり異世界に飛ばされてしまったのだなと悪霊は考えた。
　そうなると、自分たちを神隠しに遭わせた張本人を探すことになる。途方もなく長いものになるだろう。
　悪霊自体はこのことを楽しんではいるが、宿主である少女は耐えられるかどうか。

「嗚呼、腹が減った……」

　内側で一人呟く。その声は外を歩く人、宿主の少女にも聞こえないほど小さい声だった。

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