人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

２章

２９話 正体の片鱗

「終わった？」
「ああ」

　強制的に作った暗闇を見ていたせいか、日差しがまぶしい。
　だが、安心もする。

「ほら、出ておいでよ」

　木の陰に隠れている。

「……怪我はないか、アレシア」

　言葉は話さなかったが、こくりと頷いた。

「それならいい」

　そういえば、アレシアと一緒に行ったパーティーはどこに行ったんだ？　探さないとな。
　依頼内容ではなかったが、カトブレパスを受け取ってくれるだろうか？

　とりあえず、こいつのもう片方の目を潰して、口を縄で塞がなければ。
　また植物が枯れるかもしれんし、毒を吐く可能性もあるからな。

　これでもう動くことはないだろ。
　さて、本来の目的であるゴブリン退治に取り掛かるとしよう。砦を探さなければ。
　あれか？　デカい木に取り込まれているな。

　それなら一つできることがある。
　あまりやりたくないのだがな。

「シルフ。彼女を見守っていてくれないか？　そこの砦に行ってくる。何もなければすぐ戻ってくる」
「わかった」

　もしだ。もし誰か囚われていたら助けて戻ってこよう。
　本当はなにもないのが一番だが。

「樹よ。少し協力して欲しいことがある。この砦の中を調べたい。養分は足りないかもしれないが、血を与える」

　砦にはまだ入らない。
　その前にしなければならないこともある。
　あまり使いたくないが、安全だと確証を得るまではこれしか方法がない。

「誰かと思えば、生まれてまだ若い苗じゃの」
「ああ。その若いのが、あなたの中に入ることを許可してほしい」

　話しかけた途端、風が吹いていないのにも関わらず、周りの木が激しく揺れ始めた。
　人に性格があるように木にも性格がある。
　この木が樹齢何年かは分からない。だが、話し方からして温厚な性格を持っているのだけは確かだ。

「好きに入るといい」
「感謝する」

　この木はないが、たまに私を取り込もうとする木がいるから、毎回聞かないといけないのが少し大変だ。

「声が聞こえる。向こうか」

　木の中に入ってから５分程。
　やかましい音が少しずつ聞こえてくる。お祭りでもしているのだろうか？　
　どんなものかは想像したくないが。

「なんだ、これ……」

　元の世界でゴブリンといえば、家に棲みついていたずらをするだけの妖精だと、云われていたはずなのだが、ここでは違った。

　守銭奴であることに変わりはないが、女性を慰み者として扱っている。
　そいつらの周りには男の死体もあった。たぶん、あいつらがアレシアと一緒に行った仲間たちだろう。
　どういう殺され方をしたのかは分からないが、こんなところに骨を埋めるわけにもいかない。
　連れて帰ることは難しいだろう。ならば、せめてどこかで弔ってやらなければ。

　それにしても、あまりにも元の世界と違い過ぎて吐き気すら覚える。

　戦わずしてあいつらから離す方法はないだろうか。

「困っておるようじゃの、若いの」

　驚いた。まさか人の姿で隣に出てくるとは。
　会話できることは知っていたが、人型になるなんて思いもしない。
　こういうことがあるから、私は冒険者としてギルドに入ったのだ。元の世界との違いを探す為に。

　他にも理由はあるのだが、話すことはできない。

　樹の精霊は仙人の姿をしていた。
　話し方からしてそうだろうとは予想していたが、想像通りだった。

「この砦の全体に根が張っておる。それで人の子らを助けることもできるぞ」
「願ってもない申し出だ。だが、それへの見返りは？」
「おぬしの血を一滴貰いたい。久しぶりに若いのを見て、元気になりたくての」
「分かった。あいつらを助けた後に分け与える」

　交渉は成立。

　そういうと樹の仙人は消えていった。
　準備に取り掛かっているのだろう。
　いくら仙人とはいえ、いきなり動かすことは……。

「ほれ、若いの。助ける番だぞ」

　出来たのか。いや、呆けている場合ではないな。急がねば。
　気付かれないように一体ずつ。確実に喉を切り裂いていく。

　全部で何体いたのだろうか？　１０以上はくだらない。

「最後に、こいつらを外にだしてやりたい」
「では、その後に」
「ああ」

　布は男の死体から取ろう。ちょうど二枚ある。
　俵担ぎで申し訳ないが、一度に運ぶにはこれの方が効率がいい。

「助かった。約束の血だ」

　坂を上ったり、太く地面に張っている根を乗り越え、ようやく外に出れた。
　とりあえず、女性たちをいったん下ろさなければ。

「おお……！少しだけ若返ったような気分だ」
「それはよかった」

　手首と肘の内側にある窪みの間を切って1、２適分け与えると、歓喜した声が響いた。
　樹の仙人のおかげで特に疲れもなく、倒すことが出来たが、これからもそうなるとは限らない。
　次は１人でも対処できるようにならなければ。