人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

yasaca

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2章

24話 怪物へとなりかける

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「それ、ちょうだい」
「ああ」

 小さいままだが、姿は見えるようにしている。
 私にはどちらでも見えるが、アレシアはわからないからその為だ。

「うーん……」

 何故か微妙な顔をしている。味が気に召さなかったのか?

「それ、眠たくなる薬が入ってるね。僕と君は平気だけど彼女には効いているみたい」
「なんだと」

 普通に美味いと思っていたのだが、まさか睡眠薬が入っていたとは。
 肉の食い過ぎで味が分からなくなっていたのか? 
 これを盛ったのは店の主人だと考えているが、早計過ぎるか。

 どちらにせよ、すぐに犯人は分かる。

「来たよ」
「援護は任せた。くれぐれも怪我はさせないようにしてくれ」
「いいの? 襲ってきてるんだよ」
「後のことを考えてな」
「ふーん」

 何か変な納得をされてしまったが、これから先に影響してしまっては意味がない。
 冒険者は信用が一番だとこの一か月で学んだ。
 信用を無くせば、依頼を受けるのが難しくなる。


 昇級すらも。


「なぜ、起きている!」
「さてな。私を殺した後に解明するといい。死ぬ気はさらさらないが」

 屈強な男が3人。ぽっちゃりとした人物が1人。
 月の光だけでは相手の顔は見えないが、少なくとも2人がどんな武器を持っているかは分かる。
 鉈と小型ナイフだ。
 もう一人は形だけで想像するしかないが、おそらくこん棒だろう。

「来い。相手してやろう」

 屈強な男3人。
 例え、それが武器を持っていたとしても、モンスターに比べればかわいいもんだ。

 船から陸へ飛び上ろうとするところを狙うか。
 確かに、上る時は一瞬だけ視線が外れるからな。いい手だ。

 だが、私には効かない。
 力強く振り下ろしているこん棒をわざと肩に受けよう。
 これだけでも威圧出来る。ほらな、相手は怯んだ。

 痛み? そんなものとっくの昔に吹っ飛んだ。

 こん棒を強く掴めば、お互い動けない。

 鉈を持ったやつは、殺す気でいっぱいだな。
 目が血走っている。そういう時は決まって……。

「な!」

 首を狙う。

 喉すれすれ。当たってはいない。一歩後ろに引けば最小限に避けられる。
 肩に固定されているから動けないなどと思ったか? 経験が足りないな。

 掴んだままでいてくれよ。今からあんたごと振り回すからな。

「ひぃ!」

 何かを察したか。手を離して尻もちをついた。
 振り下ろす鉈の男を殴ってもいいが、ひたすら防御に使った方がいいだろう。
 こん棒を海に投げ捨てるのは後でだ。

「運がいいな」

 防御して気付いたが、このこん棒使って間もない。
 なら、こいつで鉈と小型ナイフを無効化すればいい。
 なに。手持ちの部分を少し強く当てればいいだけだ。

 ナイフを持った男と同時に攻めてくる。

 鉈の男は袈裟斬りに。
 ナイフの男は腹を狙っている。

 上手く連携が取れているな。こちらは少しよけづらい。
 避けにくいが、当たるほどでもない。
 鉈の峰部分を強く打つ。

 少しは時間稼ぎに……。

「しびれた手でそのま来るか」

 はならないか。裏返して振り上げるとは。なら、下からはじき飛ばす。
 好機。かと思ったが、突っ込んでくるナイフをどうにかしなくては。

 多少の傷はやむを得ない。
 脇固めをして、鳩尾に膝蹴り。
 これでしばらくは動けんだろう。

「素手のあんたは一対一がお好みか?」

 ずっとその場に立ったまま。何もしてこない奴が一人。
 突っ込んで来てくれた方が楽なのだがな。

「それとも、ただ勇気がないだけか?」

 煽る。煽りまくる。
 これで来ないなら、私を恐れているか、対抗策を練っているか。
 どちらだろうな。

「あ……」

 なんだ。ただのビビりか。まぁいい。頭の隅において、警戒しておこう。
 先程から乱雑に振り回している男の対処が先だ。
 必死なようだが、当たるわけない。こいつらよりも動きが早いモンスターはごまんといる。

「たかがブロンズに、なぜ当たらねぇ」
「それを知っているということは、あんたは船に乗っていた護衛の一人か」

 息を切らしながらも、振り続けている。

 怪我を追わせないように対処するのは難しいな。
 ひたすら峰に当てるしかなさそうだ。
 こん棒で鉈の相手をし続ければこちらの武器が斬れてしまう。

 当たらないと思って少し動きを変えたか。そうだな。同じ動きばかりでは私も飽きる。
 次は突きまくるか。いや、体全体を使って、鉈を振り回すか。速度や距離を伸びる。いい手だ。

 参考にしよう。
 次は鉈を振り下ろしては振り上げてか。

「な、何故だ!」
「教えてやろうか」

 奴が突き出した肘の内側に強く打ち込む。折れるほどではないぞ。しびれる程度だ。
 落とした鉈は危険だ。蹴って遠くにやらんとな。また取られると厄介だ。

 動けない相手の耳を掴み、グイっと引き寄せる。痛いか? だろうな。

「教えてやる。ただ単純に経験の差だ。ブロンズとかカッパーとか冒険者としての経験ではない。どれだけ頭を使って命を削ってきたか。長い年月を掛けて、どれだけ怪物へとなったか、だ。人としての温情? いいや。奪われたことへの怒り? 違うね。無くしたことへの絶望? これも違う。死への恐怖? 違う違う。どれも必要ないのさ。ただただ相手を壊す。それの経験の差だ」

 嗚呼。楽しくなってきた。今すぐにでも目の前の男を壊したい。壊して壊して壊しまくる。
 それほどの快感はない。

「気が変わった。なるべく怪我させずに終わらそうと思ったが、気分が高揚してきた。今からお前を壊す。どれだけ耐えてくれるか楽しみだ」
「ひ、ひぃ!」

 逃げるな、逃げるな。まだ何もしちゃいねぇよ。

「離してくれぇ!」
「叫ぶなよ。寝ている人が起きてしまうだろ。安らかに眠らせておけよ」

 口に手を当てれば、そこから声が漏れるが、どうせ誰にも聞こえやしない。
 おっと、涙を流したか。いいな。恐怖に怯えた顔を見るのは好きだ。
 何も出来ないと諦め、絶望でいっぱいになった顔は。
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