人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

２章

１９話 心臓にあるもの

「それで、ここにいるわけはなんだ？」
「君に授けたいものがあってね。便利になるよ」

　生活が楽になる？　それとも、戦闘か？　何がとは詳しく言わなかった。
　だが、どうも、どこかの悪徳業者の話にしか聞こえんのは気のせいだろうか。
　そんな上手い話があるだろうか。

　それに、この精霊。
　何を思っていっているのかが分かりづらい。

「……あんたとは今回初めて会うが、それでも授けると？　その見返りはなんだ」
「とんでもない。そんなのないよ。あ、でも、そうだねー。君の性格上、見返りをしなければと思っていそうだし、もしもっていうなら君の冒険にしばし同行させて欲しい、ってとこかな」

　同行するのは構わないのだが、それは見返りではない気がする。
　だが、本人が言っているのだから、これ以上は言えんな。

　それにしても、昼を過ぎたあたりから人が多くなってきたな。
　それに合わせ、目の前の精霊がフードをかぶった。

　その途端、存在感が薄くなり、意識しなければどこにいるか見失ってしまうほどに。

「いやぁ、ごめんね。あのままにしていると大変なことになるから」
「そこは気にしていないが」

　私が集中し続けてやっと分かるということは、他の者はもっと分からないということか。
　その最たる例がアレシアだ。
　シルフが顔を隠した後、何かを探しているかのようにアレシアが周りを見始めた。

「あの、アーロさん。先程の方は」
「ずっと同じ場所にいる」
「で、でも、姿見えないですよ」

　精霊がいる方を指差しても見つけらない。
　そうとうな技術なのか。それとも精霊自体の力なのか。

「うん、大丈夫みたい」
「あ！」

　声を発したことでようやく見つけることが出来たのか、その方向を見て嬉しそうに笑った。
　だが、すぐ不安そうな顔になる。

　意識すればようやく分かり、次の瞬間には分からなくなる、か。
　だが、それだと私にも同じことが言える。
　先程アレシアの方へと意識を向けたにも関わらず、精霊の存在を認識していた。

　目の前の人物が言っていた『私と近い存在』。
　もしや、自分の中にあるものを指しているのか？

「また見えなくなってしまいました……」
「少しずつ意識してみてはどうだ？　もちろん疲れない程度にだが」
「やってみます！」

　アレシアは、私と違って体を使いながら感情を表に出してくれるから、本当に分かりやすい。
　だが、それは同時に危険でもある。
　ほどほどにしなければな。

「むむむ……」
「見えたか？」
「ぼんやりとですけど」

　目をしぼめて見ていたが、よくわからないのか首を傾げていた。
　それとは反対に私は先程よりも身近に感じている。
　意識したからなのか、相手の存在感が増している。

「これで分かるかい？」
「あ、はい！　見えました！」

　わざわざ見えるようにしてくれたというのか。優しいな。
　人が多くなった時、フードを被ったから、警戒心を持っていないというわけではないな。
　アレシアに対しては信じ切っているというか、なんというか。

「それで、どうするの？　授けもの、貰う？」
「いや、今はいい。しばらく同行するのを許可する。その時に判断させてもらいたい」
「うん、わかった。君がそれでいいなら」

　もう一人仲間が増えた。四大精霊が1つ、シルフを仲間に出来たのはよかったと思う。

　今思い出したのだが、シルフは移り気が多いと聞く。
　飽きられた場合、授けものを貰った後はどうなるのか。そのままなのか？　それとも……。
　よく分からんな。

　隣では、認識できたのがよほど嬉しかったのか先程から頬が緩んでいる。

「アレシアもいいか？」
「はい！　私もこの方と一緒に冒険したいですし」
「なら決まりだな。それと、姿はそのままにするのか？」

　存在を認識させづらくしているとはいえ、何かの拍子にフードが外れないとも言えない。

「小さくなるよ。その方が君たちも楽でしょ？」
「私はどちらでも構わない。小さくなるのが楽だというのならそれでもいい」
「私も同じく」
「なら、少し離れたところでするね。ここだと目立ってしまうから」
「ああ」

　錬金術師パラケルススの提唱では、シルフは人間の目には見えない存在と言われている。
　他にも、力が強いと言われているが、目の前のは本当に強いのか。

　戦えないなんてことはないと信じたい。
　なにせ実力を隠しているせいか、わかりづらい。

　だが、それは実際に戦っているところを見れば分かる問題だな。


　しかし、よく精霊に遭遇するなと自分自身でも思う。

　シルフにも、元の世界のハイエルフにも。
　自分の心臓に加護が付けられた木が、停止するのを防ぐ為に動いているせいなのかもな。
　それの影響で会うのが多いのかもしれない。

　シルフは風と森を司る精霊だ。それで近い存在だといった。
　自分の中にあるものがそうさせたのかもしれない。