人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

１章

１２話 戦闘相談

　話が一段落ついたとき、突然周りから拍手された。
　しまった。ここが出店の中心部分だったことを忘れていた。
　最近こういうことが多くなっている。気を付けなければ。

「感動しちまったよ、兄ちゃん」
「惚れたわ」
「かっこいい所を見せられちゃ、こっちも何かしてやりたくなるな」

　褒め慣れてないせいか、頬が熱くなっている気がする。
　気のせいかなのか耳も熱い。
　顔に出ていないか心配になってきた。

「アーロさん、顔真っ赤です」

　くすくすと笑うアレシアに、さらに顔が熱くなってきたが、泣いているよりかはいいだろう。
　受け売りだとしても、役に立てたと思う。

「さっき、お金がないって聞こえてね。なら、うちのものを貰っておくれな」
「いやいや、うちの商品を！」
「俺の所のを持っていけ！」

　自分の店から飛び出してきて、私の周りを囲み始めた。
　こういうことに慣れていないせいか、少しだけ目が回る。

「有り難いが、それほど多くは持てないし、日持ちするものでなければ途中で腐らせてしまう」
「なら、これがぴったりだね」

　ふくよかな女性が、何やら菓子パンの様なものを渡してきた。

　見た目はクッキーなのだが、中央が膨らみ、そこからさわやかな匂いが漂ってくる。
　この匂い、嗅いだことがある。どこだったか。

「どうだい？」
「有り難く頂戴する。金が入ったら、またここに来るとしよう」
「そんなのいいって！」

　勢いよく背中を叩かれたが、せき込むほどではなかった。

「アレシア。話を戻すが、今のうちに日持ちするものを買ってくるといい。私はそこで待っていよう」

　少し歩けば、出店の近くに噴水が設置されている。
　そこに腰掛けながら戻ってくるのを待つ。

「い、一緒に来てください」

　裾を掴み、先程のように俯いていた。
　状況は同じだが、今度は声が上擦っていた。

「不安なら一緒に行くが」
「ふ、不安です」
「ならば行こう」

　腕を掴まれ、いろいろなところを回った。
　肉屋に小物屋、何故ここにあるのかわからんが、簡素な服屋もあった。

　いろいろと相談していきながら選んだが、結局アレシアも私が受け取った物と同じやつを貰った。
　買いたそうなものがあったが、金が足りなかったようだ。


　あれから街を出て、草原へと向かった。
　この先に目的の場所がある。ワイバーンが住み着く沼が。

「再確認だ。薬草の選別は君に任せる。ワイバーン討伐は私が援護する。それでいいな？」
「はい」

　力強く頷いた。

　さて、彼女が逃げてしまうことを想定して、これからは撃たなくては。初めての経験だ。
　いつもは一人で静かにやればよかったが、今度はアレシアがいる。

　敵に当て、彼女に当たらないようにするにはどうするべきだ？
　彼女の思考を読む？　いや、ただの人間にそんなことできるわけがない。
　ならば、彼女の足の動きを見る？　ダメだな。足を見ることに囚われ、自分が死ぬ。
　言葉で落ち着かせるようにする？　無駄だ。相手が焦っていればいるほど他人の声は聞こえなくなる。
　なら、どうする？　答えは1つだ。

　彼女の背中を守りながら戦うしかない。

「アレシア。これからの戦いで怖くなったら逃げていい。だが、あまり遠くへは走っていくな。こいつが届く範囲には限界がある。これから沼へと行くが、逃げるならば沼周辺で逃げてほしい」

　遠距離用のスナイパーライフルや突撃用のアサルトライフル。
　どちらも威力はあるが、距離に限界がある。
　射程外に行かれるとその強さも効果が薄くなる。

「え……で、でも、アーロさんだけ戦わせるのは」
「気にするな。怖いと言っている者に、無理矢理戦わせる気はない。それに、私と君はパーティーを組んでまだ一日しか立っていない。連携して戦いたいところだが、難しいと考えている。君がどういう戦い方をするのかそれすらもわからない」
「わ、私は槍を……」
「槍を？」
「持って、その場で回ります」
「そうか」

　なるほど。彼らが彼女を置いていったのはこういうことか。
　あまりにも戦闘に慣れていない。

　自分の背負っている槍を取って構えたが、筋力が足りていないのかよろめいている。
　よろめかなくても、若干重心が右に片寄っている。

「アレシア。その場で回るだけが槍の戦い方ではない。槍は刺突用の武器だ。構えて、相手と距離を作る。これ以上近づかせないように空間を強制的に作るんだ。それと筋力をあげろ。それ、重いだろ」
「な、なんでわかったんですか？　これ、初めて鍛冶屋さんで買ったときに一番軽いって言われてたのに」

　驚いた顔をしている。

　専門ではない私でも分かるのは、過去に人と戦ってきたからだ。
　名は忘れたが、師範である者が何を思ったのか、人を殺し始めたという知らせを受けて、その男と戦ったことがある。

　遠距離で始末しようにも、勘が鋭く、避けられたことがあった。
　そして、隠れている場所まで見つけられて近距離で戦ったのだが、師範と言われるだけはあって、距離が取りづらかったのを覚えている。

　ただ、勉強にはなった。
　槍を使わないとしても、距離の作り方と足の動き、そして呼吸。

　どれもが参考になるものだった。