化け物と呼ばれた公爵令嬢は愛されている

6章 居場所

58.考えても分からないなら動くしかない 02

　屋敷内には、焦点が定まらず、だらしなく涙やヨダレを垂らし、四肢に力が入らず生きた屍のようになりながらヘラヘラ笑っている者。　凶暴性、欲求の身に焦点を置き、肉体の限界を超えた動きで破壊衝動に身を任せる者。　食欲に身を任せる者。　性欲に身を任せる者。　物欲に身を任せ屋敷を荒らす者。　それぞれの欲に合わせた行動をしていた。

　彼等は私を見れば逃げていく。　ヴェルではなく、私を見てだ。　ようするに欲そのものよりもケガレが害される事を恐怖とする程度に堕ちていると言う事。

「悪化している？」

　確かに私がこの場を離れようと言う意志を持ち離れた時、ケガレが急増したけれど……通常時のマニュアルでは、個別対応不可な時は人を閉じ込め周囲に浄化結界を張ると言う事になっている。

　それが傷口からジクジクと溢れる膿のようにケガレが増え続けていた。　私は意識を屋敷に張られた結界に向けた。

　結果は三重に張られている。

　外、浄化結界。
　中、物理結界。
　内、増加結界。

　増加結界は魔力の少ない魔術師、神官、精霊術師が魔力を一時的に増やすために使う結界なのだけど、それがケガレ増幅に反応しているらしい。

「あの時、もう少し調べておくべきだったかなぁ」

　王位を狙う者達の安易な行動だと思っていた。　だけど、

『私は騙された、聖女に誘われただけなんだ！！』

　そんな事を言われれば、嘘をつくにしても、もっと考えてはどうだろうか？　と、思った。

　ケガレは、心の中の罪悪感、強い欲求に反応する。　いずれも精神に反応し、幻覚、幻聴を見聞きし、神に認められた、許された、そんな免罪符を自らに出し、暴力、略奪、強姦、殺人などに至るほどの強い自己肯定感を持つ……とされる。

　誘導性をもってケガレを植え付けられていたならどうだろう？　と、今、この増幅結界を見た後ならいえる。　まぁ、どのみち強い……他者を虐げても良いほどの欲が無ければ、ケガレなど月夜の影に存在しないものを見る程度の力しかない。

　それでも思うのだ……。

「もう少し、話を聞いておくべきだったかも」

「あの……、その……、聖女様、ですよね？」

　騒ぎ立てるケガレ堕ちの人達の雑音に消え入るように声が聞こえた。　私の耳にも音が聞こえ、目にもその人物が見えるのだから、ヴェルは明確な意思をもって無視をしていたのだろう。

　聖女様と呼ばれるのは正直言えば好きではないけれど、化け物と呼ばれるよりはマシである。

「あぁ……あの！！」

　誰と聞かなくても分かるほどに、その人物は近くまで来て声をかけてくる。　なんか近い……。

　過去のゴースト記録を見て恐怖に落ち錯乱するでもなく、アレはなんだと問いかけてきた白髪の少年だ。

　半日の間にずいぶんとやつれ、衣服も乱れているが、この状況で正気を保つとはと感心するしかない。

「無事でよかった。　コレはどういう事？」

「と、言われましても、気づいた頃にはこういう状態で……」

　私は首を傾げる。

「貴方は、私に乱暴を働く気だったの？」

「い、いえ、そんな事あるわけないじゃ……」

　語尾が小さくなり、私を目の前に頬を赤らめボソボソと語りだす。

「侍女の方が、聖女殿が部屋で待っていると……王位を求める貴方に会いたいと、秘密だから、夜に紛れてきて欲しいと伝言をいただいて……」

　と言う事は、ここに残された侍女は口封じと言う事。

　父様が選んだ侍女ではなく、あの緊急時に自主的に即集まった人材である事を考えれば、ユリア様を慕う人達を疑いたくないなどと言う感情論で動くのではなく、侵略と言う異常事態にもっと警戒すべきだった。

　私はチラリとヴェルを見れば、興味なさそうな視線が宙を泳いでいた。

　ヴェルに守られている。　自分が、絶対安全だと言う侮りが、この結果を招いたと言う事か……反省しないとだなぁ……。

　そんなことを考えながら、私は三重に張られた結界の内側に、浄化結界を張り、ケガレに精神を乱す人々に眠りを与え、物理的な結界をより強いものへと強化。　魔力の補給を魔力脈から行い、魔導師長、神官長であっても手出しできないようにした。

「とりあえず場所を移しましょう」

「私の空間には、主以外を入れるつもりはないぞ」

　なんとなく、そう言われるかなぁ……とは思っていた。　私が探されている以上、岩の肌に覆われていない事は既に周知されているだろう。

　う～ん？　どこか安全で人目につかず、私が自由にできる場所……。

「ぁあ、あそこを使わせてもらおう……」

　私は意地悪くニヤリと笑う。





「なっ……なぜ、来た……。　何しに来たんだ！！　私を馬鹿にしに来たのか！！」

　それは、今更だ……。　勉強しないジュリアン王子を馬鹿ではないと思ったことは無い。

「いえ、丁度良い場所が無かったから、隅の方借りますね」

　なんて言いながらジュリアン王子を見れば、右手左足を治した以前よりもケガが増えていた。　何をしていたのだろう？　と、考えるが……まぁ、気にしない。

「ヴェル」

　私が声をかければ、テーブルとイスをセットし、茶の準備をするヴェル。　ちなみに、私がヴェルと呼んでも周囲のものは『ビル』と聞こえるようになっているそうだ。

　ヴェルツェが本来の名前だったけれど、私がヴェルと呼んだ事で彼の正式名称がヴェルへと塗り替えられたらしく、その名を他の者に呼ばれるのは不快でならないだろうからと、そういう風に細工をしたそうだ。

「勝手な事をするな！！」

　ベッドから立ち上がろうとして転んでいた。　まぁ、わざわざ回復を手だけとか、足だけにしなかったのは、ささやかな嫌がらせである。　

「食事ちゃんと食べているんですか？　顔色も悪いし、腹が減っているからイライラするんですよ」

「こんなところで！！　食事など」

　そういって、怒鳴りつけている口の中に、さっき食べていたスコーンを放り込んだ。

「ふごっ……」

「あと、報酬に残りの手足も治しますから、大人しくしていてください」

　無理やり口の中に詰め込まれたスコーンを手に取り、ぼそりと陰鬱そうにジュリアン王子は言う。

「今更、手足が治ったところで……」

「そうでもないよ。　神が私を必要としているから、手足を治したんだ！！　って、開き直ればいいじゃない。　私が王だ！！って」

　自暴自棄になっているジュリアン王子を背に、少年に話しかけようとしたところ、ぼそりと……とても小さな声で言われた。

「長い間、すまなかった……。　私が悪かった……。　なぁ、教えてくれ」

「嫌です。　今忙しいんです。　少年と話があるので、後にしてもらえますか」

「ぇ、ぁ、はい……」

　今となっては大人しいものだ。