化け物と呼ばれた公爵令嬢は愛されている

01.序章

「レティシア、私は君の事は愛せない。　愛せる訳がない。　君だって分かっているだろう？　君は誰にも愛されないと言う事を……。　だが、国王も王妃も君との婚約を解消する事は決して許さないだろう。　なぜだ！！　なぜ、お前は、存在しているんだ！！」

　何か特別な事があった訳ではない。

　王妃教育の僅かな休憩時間、王宮内に隠れ住む精霊と共にお茶をしようと庭園を散歩している時の事だった。　目の前から歩いてくるジュリアン殿下は愛らしい侍女と楽しそうに語らい微笑みあっていた。　そっと、道をそれようとした背に向かって叫ばれた言葉だった。



　王宮に訪れたのは8年前。

　婚約者である王子ジュリアン・ガーランドは、この8年笑顔一つ私に向けた事はない。

　出会いの時、18歳だった彼は私の姿を見て、吐いた……。　化け物と罵った。　なぜ、このような者と婚約しなければならないのだと嘆いた。　そして26歳になった今も彼は、私を嫌悪し、軽蔑し、憎悪すらしている。

　でなければ、わざわざ、別れもしないのに愛せない等と告げる必要等ないのだ。　彼の言葉に偽りはなく、真実である事を私は知っている。

　そして、私が誰から愛されるはずも無い事もまた知っている。　私は……無言のままお辞儀をし、その場を走り去る。　私の背後から聞こえるのは、

「殿下、あれは何ですの……気持ち悪い。　王宮に化け物がいるなんて、恐ろしい……殿下」

　縋りつく侍女は、自分が触れた男の腕が震えている事を知り慌てて手を離した。

　嫌悪、軽蔑……怯えの混ざった声だった。

「やめてくれ！！　何も言うな、アレを思い出すだけで、僕は気が狂いそうになる！！　早く、早く……」

　死んでくれればいいのに……。



　彼等は、私を自分達と同じように心ある存在だと理解してくれることは無い。