離愁のベゼ～転生して悪役になる～

七章『悪の国編』

第七十三話『余命宣告』

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　病院では、ヴェンディが両親と共に診察をしていた。
　どんよりした空気の中、医師が言う。

「肺がんです。もうステージ4になっていて、手術は出来ません」

　医師のその言葉を聞き、ヴェンディの母が泣きながら父の肩に手を置いた。
　父が泣く母をあやすが、ヴェンディは目から光を失っていて、絶望している。

「もって一年、早くて半年です」

　その後、真実を受け止めたヴェンディは、両親と共に病院出て行った。
　家に帰っても、母も父も泣いていて、ヴェンディは何も考えることが出来なくなっていた。

「父さん、母さん、ごめんなさい……」

　ヴェンディがやっと発した言葉は、両親にとって一番残酷な言葉だった。

「うっっ、ごめんね。気付いてあげれなくて」
「お前は悪くないんだヴェンディ」

　母と父は、泣きながらヴェンディを抱き締めた。
　ヴェンディの光のない目から、溜まりきっていた涙がじわじわと流れる。
　鳴き声は上げなかったが、ヴェンディの心はなくなりかけていた。

　それは、自分が生きれない苦しさもそうだが、この世界を守れなくなる悔しさがそうさせていた。
　ベゼと言う敵が居るのに、ただ朽ちていく自分の未来に絶望してしまったのだ。

　その日、ヴェンディは泣き疲れてベッドで眠った。
　目覚めた次の日は、寝る前より疲れていて、今までで一番酷い朝だった。

　＊（マレフィクス視点）＊

　ヴェンディが学校を休んでから一週間が経つ。
　ヴェンディが肺がんになって余命一年もないことは、病院の者と彼の両親、それと僕しか知らないことだ。

「ヴェンディ、そろそろ来て欲しいですね」
「はぁ……」
「ここ最近、マレフィクスも元気ないですね」
「ヴェンディが不登校になったからね」

　僕もかなりショックだった。
　ヴェンディがあと一年もしないで死ぬってことは、セイヴァーと戦い合うことももう出来ない。
　強敵と刺激が一気になくなると考えると、憂鬱で仕方ない。
　正義と戦わない悪なんて、ダサすぎる。

　そう思っていると、教室がざわついた。
　教室のドアから、久しぶりにヴェンディが姿を見せたからだ。

「ヴェンディ！」
「あっ、ヴェンディ……」

　ホアイダは喜び、僕もガッカリしたままヴェンディを見た。
　学校に来たところで、死ぬ事実は変わらない。

「どうしたのヴェンディ！一週間も休んで！」
「皆心配してたんだぜ！」

　人気者のヴェンディは、クラスの皆に囲まれる。

「いや、ちょっと風邪をこじらせて……。心配かけてごめんな」
「なんだ風邪か！良かった！」
「風邪なら風邪って言え！」

　ヴェンディが登校してきて、明るさが取り戻った。
　僕とホアイダは、ホームルーム後にヴェンディと話した。

「久しぶりです！ヴェンディ！」
「久しぶり」
「少し痩せましたね」
「そうかな？食事はちゃんと取ってたんだけどな」

　ヴェンディの表情はぎこちなかった。
　ぎこちない笑顔は、ホアイダに心配かけないとしている。
　僕には、それがハッキリと分かる。

「おはようマレフィクス」
「いつもの場所で待ってる」

　僕はヴェンディの挨拶を無視し、そう言って教室を出て行く。

　＊ ＊ ＊

　図書室で、僕はチェスの準備をして本を読んでいた。
　本の内容は、肺がんについてだ。

「来たか……」

　図書室に入って来たヴェンディは、静かに僕の目の前の椅子に座った。

「誰にも言わないでくれたんだな」
「言う必要ないもん」
「ありがとう、マレフィクス」
「キモッ、笑うなカス」
「……」

　爽やかに笑うヴェンディは、すぐに表情を引きつる。
　いつもと逆で、僕が怒り、ヴェンディが笑っていた。
　僕に罵倒されても、ヴェンディの笑顔は消えなかった。
　だが、その笑顔は、かなり寂しいものだった。

「タバコの吸いすぎが原因だったらしい……本当に後悔しかないよ」
「バカ。だけど、もうこなれば吸わない理由はないね」

　タバコを一本取り出し、ヴェンディに渡す。
　ヴェンディは少し戸惑うが、すぐにタバコを手に取った。

「火を……くれるか？」
「いいよ」

　僕がヴェンディのタバコに火をつけた。
　タバコからは煙が出て、ヴェンディの口からも煙が出る。

「あ～……お前が本当の友達だったら良かった。ヴェンディとマレフィクスの関係だけで良かったのにな……。なぁ、今からでもそうなってくれないか？」
「無理だよ。僕はセイヴァーとしての君が好きなんだ。僕の本性はベゼだよ」
「……だよな」

　その時、ヴェンディは涙を流していた。
　堪えるように目を細めているが、数滴の涙が出ているのは確かだった。

「泣いてるの？」
「……あぁ、煙が目に染みるんだよなぁ」

　上を向いて涙を堪えるヴェンディが、滑稽に見える。
　揶揄ったり、嘲笑いたくてうずうずしていたが、ヴェンディのメンタルが殺られ、セイヴァーとして活動出来なくなる可能性があったから、それはしなかった。

「僕の前で泣くのは止めろ。男なら壁を乗り越えて生きろって……最初に僕に言ったのは君だろ？」
「お前それ……よく覚えてるな。最初に会った時そんなこと言ったけ？」
「言ってた」
「ハハッ、お前変な奴」
「君も変」

　ヴェンディは涙を拭って、いつもの優しい笑顔を見せた。
　僕もそんなヴェンディを見て、偽りの笑みを浮かべた。
　傍から見たら、楽しく笑い合う友達そのものだ。

「俺が死ぬ時、お前は泣いてくれるのかな……。いや、絶対泣かないな……何なら笑ってそうだな」
「あら？分かってきたんじゃない？僕のこと」
「流石に六年も一緒に居れば……嫌でも分かるさ」
「君が死ぬ時は僕に殺される時だ。最高の死に方を考えとくから、楽しみにしてて」
「そっくりそのまま返すよ」

　僕らはワインを片手に、乾杯をしながらたわいのない話をする。
　ワインにも、自分にも酔っていた僕とヴェンディは、少しづつ憂鬱な心を取り戻していた。

「俺死ぬまで全力で生きる。ヴェンディとしてもセイヴァーとしても……もう怖いものないね」

　ヴェンディが呟くようにそう言った。
　そして、深呼吸をして深深と笑った。
　何か吹っ切れたように見えた。

「ヴェンディとしての目標はホアイダを彼女にする！セイヴァーとしての目標はベゼを倒す！お前より全力で生きて全力で楽しんでやる！お前より自分らしく生きてやる！お前より良い人生を送ってやる！だから見てろ！ずっと見てろマレフィクス！」

　ヴェンディは飛び跳ねる勢いで立ち上がり、涙を流しながら笑う。
　その笑いは、これからの僕を嘲笑っているような清々しい笑いだった。

「分かった。全部見ててあげるから、僕を失望させないでね」

　僕は、元気とやる気を取り戻したヴェンディを見て、安心を取り戻した。
　ヴェンディの精神と心が、朽ちてないことに安心したのだ。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　ニュースには、ベゼやセイヴァーの姿が良く映る。
　滅多に二人をカメラに捉えることはないが、運が良い時は二人の姿が映る。
　ベゼの顔はしっかり映っているが、セイヴァーは顔を隠しているから、はっきり映らない。

「あら？今日早いわね」
「早めに仕事あげたんだ。ヴェンディの為にご馳走食べるからな」

　ヴェンディの父は、帰ってすぐテレビを付けた。
　何か見たい番組がある訳でもなかったが、テレビを付けるのが彼の癖なのだ。

「ん？」

　テレビはベゼとセイヴァーのニュースだった。
　遠くからだが、二人の戦いを捉えた映像が映っていた。
　ヴェンディの父は気付く、セイヴァーの耳に黒いピアスが付いてることに。

　そして思い出す。
　ヴェンディも黒いピアスを付けていることを。

　――そう言えば、ヴェンディはいつも怪我をして帰ってくることがあったり、家の中でも傷を増やすことがあった。

　ヴェンディの父の頭に、ほんの少しだけ疑いが過ぎる。
　ヴェンディがセイヴァーかもしれないと言う憶測が。

「……まさかな」
「何か言った？」
「いや、何も言ってないよ」

　ヴェンディの父は、自分の考えを否定し、何事もなかったようにチャンネルを切り替えた。