離愁のベゼ～転生して悪役になる～

三章『世界旅行編』

第二十七話『竜の土地に到着』

　俺の前世の話だ。
　小中高、俺は正義感がある男だった。
　真面目だった俺は、恋愛なんてものをしなかったが、大学では違った。

　一目惚れだった。
　相手は日本人とフランス人のハーフで、病気持ちのミステリアスな女の子だった。
　結局その子とは、良い関係を築き、告白し、恋人になった。
　大学を卒業し、警察官になった後は結婚をした。

　だが、仕事の方は最悪だった。
　初仕事で、俺のミスで強盗犯を逃がしてしまったのだ。
　仕事を辞めたくなるくらい精神がやられたが、妻の存在があって何とか気をしっかり持つことが出来た。

　けど、ミスってのは自分、あるいは自分の周りに帰ってくる。
　六年後、すっかり仕事に慣れた俺だったが、その日地獄を見ることになる。

　あろうことか、六年前に逃がした強盗犯が、俺の妻を殺したのだ。
　俺が憎悪を抱いたのは殺された理由だ。
　結論から言おう……強盗犯が運転中に彼女を轢いた。
　何か悪巧みをしていた訳でなく、トラブルがあった訳でもなく、ただ単純に運転ミスでタイヤを滑らせ、たまたまそこに俺の妻が居た。

　俺は自分を呪う。
　もし、俺が初仕事で強盗犯を逃がしていなかったら、妻は死ぬこと無かった。
　強盗犯も反省し、運転ミスなどせず社会復帰出来たはず。
　俺が原因……そう思わざるを得なかった。

　異世界に転生して第二の人生を送っている今も、俺は過去を呪い続けている。
　妻の優しい顔も、暖かい温もりも、苦しみと一緒に刻まれてる。

　＊ ＊ ＊

　声がする。
　可愛くて優しい声……気持ちが晴れるような声だ。

「ヴェンディ！」
「……どうした？」

　ボッーとしていたようだ。
　ホアイダが大きな声で名前を呼ぶまで気が付かなかった。
　目の前には、もう竜の土地が見え始めている。

「大丈夫ですか？目が虚ろで、それに……涙が溢れていますよ」

　言われて初めて気付いた。
　俺の目から、大粒の涙が零れていた。

「本当だ……涙だな」
「何か辛いこと、あったのですか？」
「いや……辛いことなんて――」

　昔のことを思い出してしまい、涙が止まらない。
　なぜあんな古い記憶を思い出してしまったのか、自分でも不思議だ。

「ないさ」

　嘘を付いてしまった。
　とってもチープで分かりやすい嘘を。
　俺の嘘は、ホアイダを困らせただけだ。

「そうですか……辛いことあったらいつでも言ってください。ヴェンディの為ならできるだけのことはしますから」
「……ありがとな」

　なぜあんな辛い記憶を思い出してしまったのだろう。
　今じゃ何の役にも立たないような、辛いだけの記憶だと言うのに。

　＊ ＊ ＊

「着いた！」

　竜の土地に着くと、キャラック船を能力で紙にして持ち運べるようにした。
　そして、大きめの都市に着くまでマレフィクスの馬を走らせた。

「着いたよ……都市ガルガット」

　世界番号『35』マニラにある都市『ガルガット』。
　ここは貧困差が激しく、治安の悪い場所もあると聞いたことがある。

「おっ！パフェがあるね。それも見たことないくらいカラフルで大きい……皆食べるよね？」

　睡眠不足の割に、マレフィクスは元気そうだ。
　食欲もあるみたいだし、機嫌も良さそうだ。
　それに、両手じゃないと持てないような大きなパフェに興味津々だ。

「あんなに食えるかよ」
「じゃあヴェンディは私と分けましょ」
「じゃあパフェ二つ頼んじゃうよ」

　そう言ったマレフィクスは、見たことのある高そうな財布を出す。
　良く見れば、俺が誕生日にあげた財布だ。

「マレフィクスお前！その財布！？」
「あ？」
「随分センスが良いじゃない？一体誰から貰ったんだい？」

　あまりの嬉しさに、ニヤニヤと笑いながらマレフィクスの肩に手を回した。

「君だろ。脳みそ溶けたのか？」

　表情には出さないが、こうやって大切にしていてくれるのを見ると、マレフィクスが悪い奴だと思えない。
　それに、正直めっちゃ嬉しい。

「マレフィクス、そのヘアピンと赤のイヤーカフ似合ってますね！一体誰から貰ったんですか？あっ、私でした」
「意外と君ってお茶目ね」
「ヘヘッ」

　ホアイダから貰ったプレゼントも毎日身に付けているし、やっぱりマレフィクスは憎めない。
　本当に悪い奴はこんなことしないはずだ。

「美味しい！」
「んまぃ！」

　俺ら三人は、パフェを食べながらしばらく歩く。

「ただ今15時過ぎ……僕がホテルの予約しとくから、18時まで自由でいいよ。このホテルのロビー集合ね」
「「はーい」」

　ホアイダは、大きな荷物をマレフィクスに任せ、俺と共に観光に向かった。
　正直この状況、ラッキーだ。
　今マレフィクスとホアイダは離れ離れになっている。

　もう少し離れた場所でここら辺の地図を見れば、どちらから危険信号が放たれているかが分かる。

「どこ行きます？」
「少し先に大型ショッピングモールがある。そこはどうだ？」
「良いですね」

　これくらいで良いだろう。
　そろそろ地図を開き、危険信号を確認すべきだ。

「えーと、確かこの方向であってるよな」

　自然に地図を開き、ホアイダとマレフィクスのだいたいの位置を確認する。
　結論から言う……危険信号はマレフィクスから出ている。

　となると、マレフィクスを一人にしたのはやばいかもしれない。
　どうにか建前を使って、マレフィクスのとこに戻らなくては。

「あっ！！」
「どうしました？」

　ホアイダを騙す形になるが、仕方ない。

「財布マレフィクスに預けたままだった！どうしよう……まだ間に合うかな？」
「まだホテルに居るかもしれませんね。急いで戻りましょう」

　＊ ＊ ＊

　ホテルに戻り、受付人にマレフィクスのことを尋ねる。
　そして、マレフィクスが予約してくれた部屋まで急いで足を運ぶ。

　部屋のドアをノックをしても反応が無い。
　しかし、マレフィクスから出ている危険信号はまだこのホテル付近にある。
　仕方なく鍵を使い、部屋の扉を開ける。

「何だ？瓶が割れてるぞ？」

　何か妙な感じだった。
　床には割れた酒の瓶が散らかっており、酒で床が濡れている。
　そしてそのすぐ近くには、頭から血を流したマレフィクスが倒れていた。

「マレフィクス！」

　すぐにマレフィクスに近寄り、生きているか確かめる。

「息はある」
「今治療します」

　ホアイダの治癒魔法で、マレフィクスの頭の傷が治っていく。

「おい！マレフィクス！」
「……はっ！奴らは！」

　意識を取り戻したマレフィクスは、すぐに誰かを探す素振りを見せた。

「何があった？」

　――生きててよかった。

　マレフィクスに起きる危機、今それが起きたのか定かでは無いが、何かが起きていることは確かだ。

「取られた……荷物全部取られた。貧乏のゴミカス野郎が、旅行者の僕を狙って計画的に荷物を盗んだんだ。背後から来た奴がその証拠だ」
「何だ、荷物取られただけか。無事で良かったよ」

　無事で良かったのは確かだが、マレフィクスは怒りを露わにして部屋のベッドを蹴り壊した。

「おっ、おい！」
「君らはここに居ろ。僕は荷物を盗んだんだ奴らを探しに行く」
「無理だ。もう近くには居ないだろうし、追える訳ない。俺やお前の能力や魔法で追跡は無理だ」
「黙ってろ。僕は僕に対して舐めた真似する大バカが大っ嫌いでね……見つけて仕返ししないと気が済まない」

　恐ろしく執念深い目をしている。
　血に染ったような赤い目が、悪魔そのものにしか見えない。
　その冷徹で憎悪に満ちた瞳は、俺とホアイダを動けなくさせる程だった。

「不愉快極まりない」

　マレフィクスは、上着を烏の羽根に変え、窓から飛び出して行った。