お尋ね者

弐

第六話 打上げ花火

　もうすぐ雨が来るのだろうか、正午をニ刻過ぎ頭上に低く覆い被さる灰色の雲。眼下には小さな農村を見渡せる小高い木の上に、男は居た。
　
「は～あ、程良く楽しめたがこの辺りともこれでおさらばかねぇ…。」
　男は薄ら笑い、溜息混じりに手に持った紙ビラを眺め、言った。
「対面した奴らは全員皆殺しにしてきた筈なんだがなぁ…、壁に耳あり障子に目ありってかぁ。」
　
　紙ビラには【お尋ね者】と書かれた文字と男の肖像画が描かれていた。それは決して正確な描写ではなかったが、男の化け物染みた不気味な風貌を当たらずとも遠からず示したものであった。
　
　男は地上に広がる見窄らしい農村を見下ろしながら言った。
「さてと…。最後の打上げ花火といくか……。ここを去る前にとびきりの置き土産をくれてやるぜ。…ひーふーみー、、八世帯程度か、、……村丸ごと皆殺しにして女どもには俺様の子種をぶち込んでやるぜ！！へっへっへ、まぁ、殺しちまうから意味はねぇんだけどな。よーし！いっちょやったるぜっ！！」
　
　そう言い残すと男は高い木の上から、地上へと飛び降りたのであった。