エンゲージゲーム 事故物件王子の新しい婚約者は、魔王のようです。

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（３）
「魔導大公……？」
「ランシエナの魔女が何故王都へ……」
「普段、領地から出てこないのに……」
　〈豊穣なる恵みの間〉の正面の扉は、黒く塗られ、天地を支えてそびえる大樹が黄金で象嵌ぞうがんされている。その黄金の大樹が真ん中から割れ、左右に開いた。
　潮騒が、止むように。
　そこにいるはずの大勢の人間が突然消え失せたかのように、声という声が途絶えた大広間に、宵の空を織りあげたような、青みをおびた闇色の外套をなびかせ、一人の魔導師が入ってきた。その髪は極北の月のように青白く、瞳の色は暗い。
　夜会用の扇の代わりに携えた漆黒の杖には、竜を思わせる頭部に濃い影のちらつく玉石がはめこまれ、歩を進めるごとに床を打つ。
　当代のランシエナ大公は、二十歳のアルファレドより二歳ほど上だったはず。魔導大公などという仰々しい異名に似合わず、楚々とした美女である、という噂を、アルファレド自身も話し半分くらいに聞いてはいたが……。
　そこだけ重力が生じて空間が歪んだかのように、暗示的な印象を与える姿に、人々は惹きつけられ、流行のドレスで艶を競う夜会の花たちも、いっせいに色褪せた。
　畏怖と好奇の視線が集中する中、大公は王の御前まで来て跪ひざまずいた。
「遠路を厭わず、よく来てくれたな、レティウス」
「陛下には御機嫌麗しゅう……」
　型通りの挨拶がすむと、大公は王の右手、アルファレドの席の反対側へ向かい、玉座とほぼ同じ高さに用意された椅子の前に立った。腰をおろす寸前、ふと眼差しをあげる。
　視線の先、固唾を飲む貴族連中に交じって、ひとり訳知り顔でシャンパンのグラスを掲げ、片頬で笑ってみせたのは……。あれは確か、エルネスティ・レオンコート伯爵。赤茶けた顎鬚あごひげを短く刈りこんだ、幾分軽薄な中年の色男は、大公の叔父にあたる。
　大公が席についた。その途端、今度は王に説明を期待する視線が集中した。が、王は侍従を呼び、グラスを持ってこさせると、それを合図に楽団が演奏を再開した。
　軽快な舞曲が流れはじめたが、誰もワルツどころではない。
　ランシエナ大公はテオフィルスの筆頭貴族だが、事情があって王都には滅多に出てこない。テオの民であれば、貴賤問わず皆その事情を承知しているため、急な上洛の理由をめぐって、夜会は穿鑿せんさくのるつぼと化した。
　アルファレドは近くを通りかかった召使の盆から、グラスをひとつさらい、ちびりと飲んだ。
　大して美味くもない酒だ。