文太と真堂丸

～ 幹部の実力 ～

なんと大きいのだ。

目の前に立つ男は自分の想像を遥かに超えていた。
どうやったら、これ程までの境地に達せる？
自分が後、何万回生まれ変わったら、この男の境地に達するのだ？

おおおっ おおおっ
刀の道をよくぞここまで極めた。
この男と比較するだけ無意味
花彩が真堂丸に出会い、感じた事。
己は、こと刀に関しては、常人を遥かに超えた高みに達し、一生涯でここまで達した事を誇りに思うておった。
笑わせる、目の前のこの男を見ると自分の存在がひどく滑稽に思わされる程に。
己の生きた証に出来る唯一の事。
それは大帝国が、こいつを倒すきっかけをつくること。

「聴け、命をかけて一秒間を稼ぐ、その隙に逃げろ」花彩が真堂丸を前に出来る事、それは自身を犠牲にし、他の幹部を逃がす事だけであった。

「死ぬつもりかい？」

「そうでもしないと、いずれ集中力が先に切れるのは我々の誰かだ、その瞬間に我々は全員奴に真っ二つに斬られるだろう」

「何をぬかすか、分からんだろう」龍童子が叫ぶ

「受け入れろ、七対一でも勝てんのだよ、この男には……」

ギリッ

「全力で散れ」

幹部達は頷く。

ギロリ

「行くぞ」

ヒョオオオオオオー

花彩と真堂丸の目が合う。

ギロリ

容赦の無い目。
こいつ先ほどまでは、殺しをためらってやがったな。
入道雲の腕が斬り落とされたみたいだが、こいつの実力じゃあ奴を仕留められなかったはずは無い。
我々に生死の覚悟の有無を問いた。
話に聞いた男と随分違う様だな。
まぁ、どうでも良い。
今、目の前に立つこいつの目には殺気がある。

ニヤリ

ザッ

スパアアアアアアアアンッ

ああ……真っ二つになる瞬間、花彩は思う。
己の人生は、案外見事だったのやも知れぬ。
最後の最後にこれ程の男に出会い、斬られ死ねたのだから。
刀の道を真っ直ぐ極めたからこそ、この男がどれ程凄いのかが分かる。
素人目にはただ凄いと、どれ程凄いのかは分からんだろう。
己にはしかと分かるのだ、道を極め続けてきたからこそ、この人間の本当の凄さが。

己の人生もそこそこに天晴れなり。

ズサッ

ヒョオオオオオオオオオオオオオーーッ

幹部達は全力で散り散りに逃げのびた。
花彩のつくった一瞬の隙に。
ここから戦局が動き始める。

「皆気を付けろ、幹部達がそっちに行くぞ」
真堂丸がすぐに叫んだ。

「先に雑魚から斬りゃ良いんだよ」ニヤリ、夜叉が笑う。

すぐに真堂丸の元に大帝国の兵士達が襲いかかる。
もう、助けに行けねぇな。
ギリッ
皆、任せた。死ぬんじゃねえぞ。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ」

ザンッ

「太一、前方気を付けろ、強いのが来る」道来が言った。

「分かりやした」

キィンッ  キィンッ   キィンッ

その瞬間だった「太一、俺の前の兵の刀を防いでくれ」

「はいっ」

キィンッ

その瞬間、太一側に道来は刀を出した。

「あーっ、憎たらしい、今一匹殺せたのに」すぐ側に女郎蜘蛛が立っていた。

「安心せい、二人で一気に殺すぞ」
女郎蜘蛛の背後からの声、入道雲が刀を向ける。
幹部二人か、道来の額から汗が流れる。
やらなきゃ、死ぬだけだ。

「太一、気をしっかり持て、俺たちで幹部をやる」

「はいっ」

一之助も背後に凄まじい殺気を感じる。

キィンッ

「貴様を殺す」夜叉が一之助の背後に立っていた。

「あっしも、気合いを入れねばな、こいつはあっしがやらねば」

スパアアアアンッ

「青鬼さん、ごめん」
鬼が真っ二つに斬り殺され、地面に崩れ去る。

ギリッ、青鬼はなんとも悲しい表情を浮かべた。

「やれやれ、ようやく雑魚の相手が出来て嬉しいぜ」
真っ赤な刀を肩にかける、鳳凰。

「お前達、こいつは俺がやる」青鬼が拳を鳳凰に向け、睨みつける。

「やれやれ、雑魚が吠える」

ザザッ

「鬼道様、報告に参りました」

「どうだった、龍童子、柳、あの男は？」

「最強でしょう、我々全員でかかっても殺されていたでしょう」龍童子が言った。

「鬼道様、あれは絶対に戦っちゃいけない、あんなの一人じゃ絶対に勝てないよ」

「なるほどな」

一山よ、貴様最後にとんでもない刺客をよこしやがった様だな。
現幹部全員と、この人数の兵でも、手こずるとはな。

「我々も雑魚どもを片付けに向かいましょうか？」

「あいつらにはそんな数は必要ない、貴様らは少し休め」

ピクッ (気付かれておられたか)
「ハッ」

鬼道は見抜いていた。
真堂丸とあの短時間向き合っただけで、二人の体力、精神が凄まじい消耗をしていた事を。

「認めよう真堂丸、貴様が最強である事を。だが、仲間が殺されゆく状況、心乱さず戦い続けることは出来るかな？」

精神が先に崩れれば、あとは脆い。
ニヤリ

ヒョォオオオオオオオオオーー

キィン キィン キィン キィン キィン  キィン

「ほぉ、少しはやる様じゃないか」夜叉が笑う。

さすがに強い、この短時間であっしがこいつに勝つ実力をつけるのは、まず不可能。

すぐ背中に佇んでいた死が、覗き込む様に顔を出す。
だが、あっしはたとえ死んでも、負ける訳にはいかない。
せめて、こいつと一緒に。

キィン   キィン   キィン  キィン
「貴様の首を真堂丸に持って行ってやるから、そう悲しむな」

「そう簡単にはやらせる訳にはいかないでごんすよ」

「いや、簡単に殺る」

ズッ   ザンッ
「えっ」一之助が思わず声をあげる

「ばっ、馬鹿な」全く捉えられなかった相手の攻撃
頬から血が垂れる。

同時に背後から兵達が襲いかかる
「馬鹿どもやめんか、こいつの首は私のもの」

ガタッ
額から汗を流す一之助「なんて情けない、あっしは何も出来なかった」

「あははは、実力差が分かったか」

「喜べ直々にこの夜叉が首を斬り落としてやるのだから」

ザッ

皆さん、先生、文太さん、太一、道来殿、しんべえ

ありがとう

一之助が夜叉を鋭い視線で見つめていた。

ヒョォオオオー

キィン   キィン
「ほぉ、貴様中々強いな」女郎蜘蛛が道来に向かって言う。
「だが、戦いに集中出来てないな。後ろの小僧が気になるか？なら、私をはやく斬り、助けに行くしかないねぇ」

キィン   キィン
「太一、大丈夫か？」

「道来さん、馬鹿言ってんじゃねえよ。こっちは覚悟決めてんだ、今更俺の心配なんかして負けたら許さないっすよ」

「分かってる」チイッ 道来 何してる？落ち着け、落ち着くんだ、こいつをすぐに斬り、太一の元に向かえば。

キィン   キィン   キィン    キィン   キィン

ああ   くそっ   強いっ

道来の背後から凄まじい斬撃の音が

スパアアアンッ

「太一っ」

「甘い」女郎蜘蛛の長く鋭い爪が道来の肩を貫通する。

道来は自身の腕を気にせず、すぐに後ろを振り向いた。
「太一」

その言動に「この馬鹿があああっ」凄まじい形相の女郎蜘蛛が道来の前、鋭い爪を振りかざしていた。

「道来さん、後ろっ」太一が叫んだと同時に入道雲が太一の首を目がけて刀を振りかざす。

スパアアンッ

「見事」

入道雲のもとに、背後から刀が飛んで来ていた。
それは道来が入道雲目がけて投げた刀。

キィン
だが、敵も見事に道来の刀をはじいた。
「雑魚ならやれたな」入道雲がほくそ笑む。

「なんだ、我々二人を殺るつもりだったみたいだね」
刀を投げたと同時に、女郎蜘蛛の脇腹に鞘も打ちこんでいた道来。が、これも女郎蜘蛛に躱されていた。

「わざと、こちらの戦いに集中していない様に見せ、私を油断させるとはねぇ」

「ふぅ、殺すの惜しいけど」女郎蜘蛛が笑い、道来の首元に鋭い爪を突き付けた。

「終わりだ」入道雲も同時に太一に刀を振りかざす

「さようなら」

ザンッ

一之助は夜叉に首を斬り落とされる瞬間、腹に隠していた短刀を即座に取り出し、夜叉目がけて突き刺した。

ズバッ

「なるほど、勝機はないと見て、わざと簡単に刀を手放しこの機会を待っていたか」

「いーヒッヒヒッヒヒッヒヒッヒヒッヒヒッヒ」

「幹部をなめるなよ」夜叉は一之助が突き出した短刀を手で掴んでいたのだ。
大帝国の幹部の実力。

「ちっ」
道連れにすら出来ない。

「お前はもう死んだよ」

ズバアアアッ

みなさん、すまんでごんす。

ガキインッ

一之助の首の上、刀は止められていた。

「…………ありがとう、助かったでごんすよ」

「すみません、遅くなりました」

そこに立っていたのは洞海

ヒョォオオオオーー
道来の首を突き刺そうとした、女郎蜘蛛の爪を叩き斬ったのは菊一
「間に合ってよかった」

「菊一さん、助かりました」

「太一」慌ててすぐに太一の方を振り向く道来

入道雲の刀は夏目によって止められていた。
「初めましてだな、菊一と共に一山の仲間だった夏目だよろしく」

ふぅー良かった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴーー

「なんだ？この地鳴りは」大帝国の兵達が驚く

「一山を慕っていた奴ら、俺たちに力を貸してくれる連中だ一万人はいる、これからもっと集まってくるはずだ」

「こいつはぁ、頼もしい」道来が言った。

「お前達よくこの人数で戦ってたな、さすがだな。だが気を抜くな戦いはこれからだぞ」

「はいっ」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴーーー

菊一達のおかげでかなりの人数の援軍に支えられた真堂丸達。

戦はこれから激しさを増していく。

その時、戦場を見つけた一つの大きな影

ニタァアアアアアアアアアアアアアアアアッ

みぃーつけた

それは、三國人を旦那と慕うバピラと呼ばれる戦闘狂の怪物の姿だった。

奴は戦場に到着した。