猪娘の躍動人生～三年目はステップアップ

４月

切実な問題

　城崎の半ば強制的な招集で、中華料理屋の個室に集まったニ課の若手の面々は、それぞれ微妙な顔つきで微妙に席を譲り合いながら、円卓を囲んだ。そして前菜の皿が運ばれると同時に、全員の前にビール瓶とグラスが置かれたのを見てから、城崎が声をかける。

「皆、急に呼び立てて悪い。ここの支払いは全額俺が持つから、好きなだけ飲んで食べてくれ」
「ええと……」
「でも」
「それは……」
　さすがに皆が恐縮する中、ひときわ明るい声が室内に響いた。

「はいっ！　遠慮なくご馳走になります、係長！」
「うん……、蜂谷。お前の素直さと物怖じしなささが、今の俺には眩しい位だ……」
「ありがとうございます！」
　どこか遠い目をしながら呟いた城崎に、蜂谷が満面の笑みで頷く。それを見た周囲は、疲れた様に溜め息を吐いた。

「……やっぱりあんたって動じないわね」
「取り敢えず、始めましょうか」
「そうだな」
　そして互いにビールを注ぎ合い、偶々隣に座った事で美幸は由香と注ぎ合う事になったが、取り敢えず両者とも無言でそれを済ませた。

「それじゃあ企画推進部二課の、更なる躍進を願って、乾杯」
「乾杯」
　そして城崎の音頭で乾杯してから、すぐに美幸が本題に入る。

「それで？　この間、係長と瀬上さんと仲原さんの様子がおかしくて、精彩を欠いていた理由を、ここで説明して頂けるんですよね？」
「…………」
　途端に口を閉ざした城崎を見て、高須は（こんな早くから話題に出すな！）と咎める視線を送ったが、美幸は（だって気になってビールが美味しくないじゃないですか！）と目線で訴えた。すると城崎が静かに告げる。

「今日、谷山部長に、了承の返事をした」
「したんですか……」
「するしかないですよね。サラリーマンとしては」
　事情を知っているらしい瀬上と理彩は、同情する呟きを漏らしたが、当然美幸は問いを重ねた。

「返事って、何に対する返事ですか？」
「……課長に昇進する」
　そこでぼそりと告げられた内容に、美幸と高須は目を見張り、次に明るく祝いの言葉を述べた。

「えぇ？　本当ですか？　凄い！」
「おめでとうございます！」
「あれ？　でも二課は今、ご主人様が女神様の代理を務めていらっしゃいますよね？　どちらの課長になられるんですか？」
「…………」
　前菜をもぐもぐと食べる合間に、何気なく尋ねてきた蜂谷の台詞で、再び室内が静まり返った。それを受けて、城崎が再び口を開く。
「人事部環境調整支援第二課課長だ」
　それを聞いた途端、美幸は険しい表情になって怒りの声を上げた。

「人事部!?　どうして入社以来ずっと営業畑の係長が、そんな所に行かなきゃならないんですか!?」
「ちょっと、あんた五月蠅いわよ？」
「何ですって!?」
　顔を顰めた由香に注意され、美幸が益々ボルテージを上げる。するとここで少し考え込んでいた高須が、冷静に城崎に問いかけた。

「係長。その部署名は、課長代理の本来の所属部署の肩書きと酷似しているんですが、どういう事ですか？」
「そう言えば……」
　その指摘に、美幸が驚きながら城崎に視線を向けると、彼が重々しく頷く。

「ああ。俺が所属する事で課長が二人になるから、以後はあの人が第一課課長、俺が第二課課長になる」
「……是非、詳細な説明をお願いします」
　高須の切実な申し出を受けて、城崎は淡々と説明し始めた。

「つまり、この間のあの人の業績が、社内で高く評価されているんだ。社長とあの人がごり押しして設けた部署を当初批判していた面々も、認めざるを得ない位にはな」
「それは確かに」
「そうでしょうね」
　人格的にはともかく、能力的には認めざるを得ない為、美幸も由香も素直に頷く。

「それに伴って、本社支社に関わらず複数の部署から、自分の、または部下の代行として、同様に人員を派遣して貰えないかとの要望が、何件か上がっているそうだ。だがあの人は、元から課長が復帰したら後腐れ無く退社するつもりでいるからな。他にフリーハンドで動ける人材を確保して、部署を存続させると言う決定を上層部が下した」
「それで係長の名前が上がりましたか……」
「確かに企画推進部は、色々な職種や業種に関わる仕事に携わっているしな。固定したスペシャリストよりも、柔軟に対応できるだろうと思われたらしい」
　思わず漏れた高須の呟きに、瀬上が解説を加える。城崎はそんな彼を見ながら、話を続けた。

「そして俺の異動後は、瀬上が昇進して二課の係長になる」
「本当ですか？」
「ああ……」
　高須の問いに瀬上は何故か暗い表情で頷き、頭を抱えながら俯いた。

「確かに昇進は嬉しいんだが、色々有り過ぎるこの二課の係長に……。あの課長代理やあの課長の下で、しかも経歴や年齢が遥かに上の脛傷社員と、問題有り過ぎる後輩社員ばかりの中で、俺は本当にやっていけるんだろうか……」
「…………」
　苦悩しているらしい独白に、その場の誰もがコメントを避けた。すると彼の隣で、理彩が怒りの声を上げる。

「そうしたら、あの課長代理。私にも異動話を持ちかけやがったのよ。いえ、半ば親切面した押しつけよね！」
「何があったんですか……」
「仲原さんまで異動？　因みにどちらにですか？」
　驚きながら美幸が尋ねると、彼女は予想外過ぎる内容を口にした。

「人事部環境調整支援第一課係長に昇進よ！　辞令後は仲原係長と呼びなさい！」
「……うわぁ」
「何か、三人の中で一番の無茶振りの気配が濃厚です」
　途端に美幸と高須がうんざりした顔になり、由香も驚きで固まる中、理彩は怒りをぶちまけ始めた。

「あのくそったれ課長代理がぁぁっ！　係長と孝太郎の昇進話を説明したあと、『仲原さんは瀬上さんと近々ご結婚予定とか。そうなると社内規定で同じ部署に在籍できませんし、この際、昇進がてら城崎係長と同様に異動しませんか？　幸い古巣の総務部で係長が一人長期休養を願い出ていて、それに便乗して係長に昇進させた上で、係長代理として押し込んであげます。それの任期が済んだら特に責任ある仕事は無くて暇ですから、その間に産む様に子供を作れば、係長の肩書きのまま気兼ねなく産休育休を取れますよ？　復帰したら、またどこかの部署に突っ込んであげますから』とこうよ!?　まだ結婚もしていないカップルの家族計画に、赤の他人が平気で口を挟んでんじゃ無いわよ!!」
「…………」
　その微妙にも程がある話題によって、再び室内に沈黙が満ちた。

（確かにセクハラとかモラハラとかに該当すると言われても、反論できないかも。本当にあの課長代理、ろくでもないわ）
　美幸がしみじみと清人に対する評価を新たにしていると、理彩が憤然としながら瀬上に同意を求めた。

「全く！　本当に冗談じゃないわよね、孝太郎？」
「……やるぞ」
「は？　何を？」
　相変わらず頭を抱えていたと思ったら、何やら据わった目をした瀬上が顔を上げ、理彩に向かって宣言した。

「俺も腹を括った。どこに飛ばされるか分からない城崎さんより、まだどんな面倒事や問題社員を抱えていると分かり切ってる二課で、係長をやる方が数倍マシじゃないか。さっさと昇進して結婚して子供を作るぞ」
「孝太郎！　あっ、あんたねえっ！」
「ちなみに俺の希望は、子供は女、男、女の順で三人で、全員八年以内に出産するのがベストだと思うんだが、理彩はどう思う？」
「何、あのろくでなしに洗脳されてんのよっ!!　それともビール一杯でもう酔ったわけ？　さっさと目を覚ましなさい!!」
　思わず無言で額を押さえた城崎の隣で、瀬上が顔を真っ赤にした理彩から往復ビンタを食らった。そんな混沌とした情景を眺めた高須が、思わず呟く。　

「真顔で子作り宣言……」
「それは聞き流しましょう。それより係長？　どこに飛ばされるか分からないって、どういう事ですか？」
「本社内に限らず、要望が出てると言っただろう？　先方の事情と緊急性を鑑みて、仙台の東北支社に行かされるのが濃厚らしい」
「……東北支社？　どうしてまたそちらに？」
　話を元に戻したのは美幸だったが、何か思う所があったのか由香も尋ねてきた。その疑問に城崎が淡々と答える。

「東北支社の営業第二課長の三田村さんは、三年前まで本社勤務だったんだが、俺が知っている範囲でも相当運が無い人だったんだ」
　その名前を聞いた途端、由香以上の世代の面々が、記憶を辿りながら口々に言い出す。

「その名前、何か聞き覚えが……。確か同期に優秀な人が多くて、昇進が後回しになっていた方じゃないですか？」
「それは私も聞いた事があるわ。偶々査定の時期に交通事故に巻き込まれて、長期入院する羽目になって昇進を逃したとか」
「俺が聞いたのは、大口の契約を取り付ける直前に、他社に情報を流した同僚のせいで契約がご破算になった話だが……」
　そう言って微妙な顔を見合わせた面々だったが、美幸は呆れ気味に感想を述べた。　

「うわ、何ですかそれ？　その人自身は全然悪く無いみたいなのに」
　それに由香が、思わずと言った感じで応じる。
「私もそれを聞いた時は、とことん運が悪い人っているのねと、同情したわ」
「……何か渋谷さんと同じ感想って、嫌なんですけど」
「私だって、あんたと同じ感想だなんて真っ平御免よ！」
「二人とも静かにしなさい！」
　早速言い合いを始めた二人を理彩が一喝し、目線で城崎に話の続きを促した。それを受けて城崎が説明を続ける。

「その三田村さんは有能だし人格者で、周りからも好かれて気の毒がられて。当時の上司が係長のまま長年据え置くのは勿体ないと、四十代半ばの彼に『東北支社の課長職が空いたから、そちらに行かないか』と声をかけたんだ」
「そうでしたか。でも本社勤務の方が支社に異動って、嫌がらなかったんですか？」
　美幸はそんな素朴な疑問を口にしたが、城崎は首を振って答えた。

「いや、元々彼は岩手の出身だから、そちらへの転勤に異論は無かったそうだ。寧ろ、実家で二人だけで暮らしている両親の面倒も見やすくなると、喜んでいたらしい。そして異動の時は勤務部署全員で、笑顔で送り出したそうだ」
「そうですか」
「それは良かったですね」
　美幸と由香は安堵した顔つきで感想を述べたが、すぐに城崎が暗い表情で付け加えた。

「その栄転話で終われば、良かったんだがな……」
「……そうですよね」
「順風満帆なら、係長にお呼びがかかる筈ありませんね」
　気まずい思いで二人が頷くと、城崎は溜め息を吐いてから話を続けた。

「一年ほど前、三田村さんの母親が玄関先で躓いて転倒して、大腿骨を骨折した事を契機に寝たきりになって、半年ほど前に父親が認知症を発症したらしい」
「今まで、どうしてたんです？」
　いきなりの展開に付いていけず、美幸が半ば茫然としながら尋ねると、城崎が真顔で説明した。

「母親は当初入院していたが、外科治療が終わったら退院しないといけないからな。介護施設を探したが、すぐに入れる所が見付かる筈も無し、自宅介護するしか無かったそうだ。それで退院と同時に三田村さんの奥さんが、週に何回か仙台から実家に通っていたらしいが、それから二月もしないうちに父親に痴呆の症状が出て、殆ど目が離せない状態になったとか。その後は奥さんが実家に移って、三田村さんは子供と仙台で生活していたそうだ」
「修羅場ですね」
「他に介護する方とかは……」
「三田村さんは一人っ子だ。それで他県出身の奥さんは、見知らぬ人達の中で公的サービスを使いながら頑張ってたらしいんだが、先月過労で倒れて入院した」
「何かもう……」
「……言葉がありません」
　その女性がどれだけ無理をしていたのかと、その課長がどれだけ運に見放されているのかを思って、美幸と由香は揃って項垂れた。

「その為ケアマネジャーが緊急措置として手配して、今はご両親とも入院させて貰っている状況なんだが、それも長くは続かない。それで三田村さんが家族の介護を理由に、辞表を提出してきたんだ。『今まで散々苦労させた妻に、これ以上負担をかけるのは忍びない』と言って」
「課長なのに、潔いですね」
「偉いですよ」
「実は母親の自宅介護が始まって少しした頃から、三田村さんは辞職を考えて上司に相談していたらしい。だが、東北支社長が彼を惜しんでね。三田村さんが来てから、落ちていた支社の業績が明らかに上向きに回復したから」
「それは引き止めますよね」
　有能な社員だったら当然そうだろうと美幸は頷いたが、城崎は再度溜め息を吐いて話を続けた。

「今回奥さんの入院を契機に、正式に辞表を出したらしいが、上としてはできれば社に残って欲しい。だが期間の分からない休職では、課長職に就けたままにはできない。だが失態や違法行為をした訳でも無いのに降格人事などできないしで、相当困っていたらしい」
「本人の意向はどうなんですか？」
　そこで確認を入れてきた由香に、城崎が神妙に答える。

「未練はあるらしいが、『自分の事情と我が儘で、これ以上周囲に迷惑をかけられない』と言っているそうだ。だから俺が了承の返事をしたら、来月とは言わずに来週にも東北支社に行かされる可能性がある。それに俺が躊躇して悩んでいる間に奥さんが倒れているわけだし、それについての責任を感じるな」
「そこまで責任を感じなくても良いんじゃないですか？」
「そうですよ。いきなりそんな異動話を聞かされたら、悩まない方がおかしいですって」
　僅かに顔を顰めながら由香と美幸が宥めると、城崎は由香と視線を合わせて謝罪の言葉を口にした。

「そういう昇進と異動に関する内容を、通常業務の合間にずっと考えていて。この間、色々課長代理が無茶振りをしていたのは分かっていたが、突っ込んだり意見を口にする気力や精神的余裕が無かった。渋谷さんには、本当に申し訳無く思っている」
「いえ、まあ……。そういう事情があると分かりましたから。見ず知らずの所で、いきなり課長職を務めるとなったら、相当大変だし覚悟が要ると思いますし……」
　真摯に頭を下げられて、流石に文句を言う気も失せたらしく、困った顔をしながら由香が応じた。すると彼の横で、瀬上も真顔で申し出る。

「俺からも先に謝っておく。あの課長代理の下で係長を務めるなんて、正直荷が重い。城崎係長以上に君の事を庇えないと思うから」
「いえ、もう他人を当てにしない事に決めましたので。私も腹を括りました。柏木課長は八月に復帰予定ですし、それまで頑張ります」
「…………」
　由香がそう決意表明すると、何故か室内が微妙な空気で満たされ、他の者達が無言で顔を見合わせる。それを不審げに見やりながら由香が尋ねた。

「何ですか？」
「その……、課長は課長代理みたいにえげつなくは無いが、あの人以上に人使いは荒い。俺に言えるのはこれだけだ。後は課長復帰後に体感してくれ」
「……え？」
　僅かに顔を引き攣らせた由香の横で、蜂谷がいつの間にか来ていた海老チリの大皿を左手で掴み、右手で大きな金属製のスプーンを持ちながら、事も無げに言い出す。

「でも係長が交代しても、当面はご主人様がニ課の責任者なのは変わらないですし、いつも通りですよね？」
　その発言を耳にした面々は一斉に彼に視線を向け、ある者は嘆息し、ある者は怒りの声を上げた。

「うん。まあ……、確かにそうなんだがな？」
「蜂谷！　それであっさり話を纏めるなっ！　しかも話の間中、一人で食べまくってたわね!?」
「何一人で大皿を空にしてるの！　少しは常識を考えなさい！」
「すっ、すみません、藤宮先輩！　渋谷先輩！」
　殆ど空になった海老チリの皿で余計に女性陣の怒りを買ったらしく、その剣幕に蜂谷はへこへこと頭を下げた。その光景を見て、瀬上が再び顔を覆って項垂れる。

「……不安だ」
「もう、なるようにしかならないわよ。腹を括ったんじゃなかったの？」
　横から理彩が彼を宥めるのを見ながら、城崎は今後の二課を本気で心配した。