半世紀の契約

第６０話　秀明の怒り　

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「隕石衝突の日(ジャイアント・インパクト)」そう呼ばれた日から、世界は雲に覆われた。明日は来る誰もが、そう思っていた。ごくありふれた日常の真後ろで、穏やかな陽に照らされた世界の輪郭を見るように。風は時の流れに身を任せていた。時は風の音の中に流れていた。空は青く、どこまでも広かった。それはまるで、雨の降る予感さえ、消し去るようで世界が滅ぶのは、運命だった。それは、偶然の産物に等しいものだったが、逃れられない「時間」でもあった。未来。 ——数えきれないほどの膨大な「明日」が、世界にはあった。けれども、その「時間」は来なかった。秒速12kmという隕石の落下が、成層圏を越え、地上へと降ってきた。明日へと流れる「空」を、越えて。あの日から、決して止むことがない雨が降った。隕石衝突で大気中に巻き上げられた塵や煤が、巨大な雲になったからだ。その雲は空を覆い、世界を暗闇に包んだ。明けることのない夜を、もたらしたのだ。もう、空を飛ぶ鳥はいない。翼を広げられる場所はない。「未来」は、手の届かないところまで消え去った。ずっと遠く、光さえも追いつけない、距離の果てに。 …けれども「今日」は、まだ残されていた。それは「明日」に届き得るものではなかったが、“そうなれるかもしれない可能性“を秘めていた。 1995年、——1月。世界の運命が揺らいだ、あの場所で。