猪娘の躍動人生～二年目はガチンコバトル

十一月

１．社内での噂

　美幸が入院して一週間が経過すると、事故直後で落ち着かないだろうと遠慮していた者達も、入れ代わり立ち代わり見舞いに来るようになっていた。

「ヤッホー！　美幸、お見舞に来たわよ！」
「あ、晴香、いらっしゃい。桑原君も田村君も、来てくれてありがとう」
「思っていた以上に、元気だな」
「……こんにちは」
　休日である土曜日に、誘い合って来てくれたらしい同期三人組に、美幸は読んでいた本から顔を上げて笑顔で応じたが、そのうちの一人の顔色が冴えない事に気が付いた。

「あれ？　田村君、何だか元気ないんじゃない？　具合でも悪いの？」
「いや、何でも無いから」
「それをお前が言うか……」
「まあまあ。取り敢えずこれ、お見舞ね！」
「ありがとう」
　項垂れる隆を見ながら総司が呆れ気味の呟きを漏らし、晴香が誤魔化す様にお菓子やジュースの入った紙袋を押し付けてくる。美幸は（何なのかしら、今の言い方）と不思議に思ったものの、取り敢えず晴香に手伝って貰ってお茶の準備をし、この面子での久しぶりの雑談を楽しんだ。そして少ししてから、晴香が何気なく質問を繰り出す。

「ところで、美幸に聞きたい事があるんだけど」
「何？」
「いつから、城崎係長と付き合ってたの？」
　そう言われた瞬間、動揺した美幸は紙コップで飲んでいた紅茶を盛大に噴き出した。

「ぶふぁっ!!」
「きゃあっ!!　ちょっと美幸！」
「おい、タオルかティッシュ！　染みになるぞ！」
　女二人が狼狽する中、意外にマメな総司が素早く近くにあったタオルに手を伸ばし、布団にかかった紅茶を拭き取りにかかった。そして最後に軽く水で湿らせたタオルで軽く叩いて、何とかそれ程目立たない様にする。

「ごめん、桑原君。ありがとう」
「それは構わないが少し汚れたとは思うから、看護師さんが交換に来た時、一言謝っておけよ？」
「そうするわ」
　年上らしく言い聞かせてきた総司に、美幸が神妙に頷くと、横から晴香がじれた様に声を上げた。

「ちょっと美幸、いい加減、私の質問に答えてよ！」
　正直、（これで誤魔化せるかも）と淡い期待を持っていた美幸だったが、晴香が誤魔化されてはくれないらしいと分かって、顔を引き攣らせながら問い返した。

「え、ええと……、か、係長といつから付き合ってるか、だったっけ？」
「そう。この間社内で、凄い噂になってるのよね。あんたを怪我させた山崎さんに対して城崎さんがブチ切れてボッコボコにしたら、山崎さんが出社して来なくなったって噂と併せて」
「はぁ？　何それ？　係長が山崎さんをボコボコにしたなんて、聞いてないけど!?」
　晴香が真顔で言い出した内容に、美幸は目を丸くした。しかしここまで殆ど会話に混ざっていなかった隆が、晴香に向かって真相を告げる。

「堀川、それは誤解だ。山崎さんは確かに当日詳細を聞かれてはいたが、全くの無傷だったぞ？　ただ色々精神的にきたらしくて、精神科で診断書を出して貰って、今は病休扱いになってるんだ」
「何それ？　騒ぎを起こして肩身が狭いからって、適当に病名を書いて貰ったんじゃないの？」
「その噂は俺も聞いた。如何にも責任逃れっぽいよな」
　晴香と総司が揃って顔を顰めると、隆も困った様に話を続ける。

「そう思われても仕方が無いだろうが、ちゃんと柏木産業指定の精神科を受診して出された診断だから、そういう事は無い筈だ。何でも『転地療養が必要』とかの診断が出て、ニヶ月の休養の後金沢支社に配置転換が決まったから。山崎さんは石川県出身だし」
「そうなんだ」
　そこで何となく気まずい雰囲気が漂ったが、総司がその場を纏める様に口を開いた。

「しかし、その山崎さんとやらには、高く付いたよな？　ちょっとした出来心で周囲の信頼を無くした上に、居場所も無くしたか。俺も気をつけないと」
　神妙な顔で述べた総司に、晴香が苦笑いする。

「その人は確かに自業自得だけど、桑原君は大丈夫でしょう？　常日頃から気配りの人だもの」
「そう言って貰えると嬉しいがな」
（本当に、思った以上に大事になってるし、ちょっと後味悪いわよね。それに『精神的にきた』って……、確かその場には係長の他に、課長代理と秀明義兄さんがいた筈。三人で何かやらかしたんじゃ……）
　楽しげな二人の会話を聞きながら、美幸はどことなく寒気を覚えたが、ここで晴香が再び美幸の体温を上げる様な事を言い出した。

「ところで美幸、話が逸れちゃって、まだ質問に答えて貰っていないんだけど？」
（やっぱり忘れてなかったのね……。でも困ったな。具体的にいつから付き合ってるかなんて、係長と打ち合わせて無いし。どう答えれば良いかな？）
　にこやかに問い詰めてくる晴香に美幸は完全に誤魔化すのを諦め、考えを巡らせつつ口を開いた。

「ええと……、いつから、って改めて聞かれると、困っちゃうのよね。なんか気が付いたら付き合ってたかも～、みたいな？」
「う～ん、美幸の場合、職場が同じだしね。何か『仕事ができる人だな』とか『有能な人って尊敬するわ』とか思っているうちに、自然に好意に変わっていったって感じ？」
　かなり曖昧に言ってみると、それを聞いた晴香がそれなりの解釈を口にしてきた為、美幸はそれに便乗する事にした。

「そう！　まさにそんな感じ！　最初は純粋に尊敬してたんだけどね！」
「城崎係長の方も、如何にも仕事に妥協しないタイプだし、これまで色々なタイプの女性とお付き合いしてきたみたいだけど、やっぱり最後はそれなりに力量を認められる女性に、自然に目がいったって事なのかな？」
「凄い、晴香。係長もまさにそう言ってた。他人の恋愛指南できるわよ。教祖様になって新興宗教起こせるから」
「こら、調子に乗るな。こいつが本気になったらどうする」
　美幸が（もう面倒だから、このまま話を作っちゃって！）と勢い込んでいると、総司が苦笑しながら窘めてきた。しかしここで、晴香が真顔になって首を傾げてみせる。

「それにしては今の今までそんな話どころか、気配も感じさせなかった事が納得いかないんだけど？」
「それは……」
　さすがに言葉に詰まった美幸だったが、今度は総司が訳知り顔で会話に割り込んだ。

「そりゃあ同じ部署内、しかも直属の上司と部下の関係なんだから、城崎係長も周囲に気を遣うだろ。交際までならＯＫだが、結婚どころか婚約した段階で、どっちかが異動するケースだしな」
「それもそうか」
（桑原君、ナイスフォロー！）
　そんな風に安堵したのも束の間、総司は何気なく問いかけてきた。

「因みに、一応俺達は同じ柏木産業の社員だし、俺達の前ではけじめをつけて城崎さんの事を『係長』って言ってるけど、プライベートでは名前で呼んでるんだろう？」
「それも気になってたのよね。どんな風に呼んでるわけ？」
「ど、どんな風にって……」
　更に返答に困る事態になり、美幸は冷や汗を流しつつ言葉を絞り出した。

「そ、その……、『城崎さん』、とか？」
それを聞いた晴香は、一瞬呆けてから、素っ頓狂な声を上げた。
「……はぁあ？　固い、固いわよ、美幸！　何で名字呼び！　プライベートでも、名前で呼び合ってないわけ!?」
「そう言われても……」
　全く弁解できずに顔を引き攣らせた美幸だったが、ここで総司がのんびりとした口調で取り成した。

「別に呼び方なんて、当人同士が納得してるならどうだって良いだろ。それより気になってたんだが、随分色々な物が有るが、家から私物を持って来たのか？」
　総司が棚や机の上を指し示しつつ尋ねてきた為、何とか話題が変わった事に美幸は胸を撫で下ろしながら説明した。

「それもあるけど、殆どは係長からのお見舞。何か私以上に私の好みを熟知していて、びっくりしちゃったわ」
「え？　何それ。ひょっとして惚気？」
「そんなんじゃ無いから！」
「またまた～」
　結局ムキになって言い返す美幸と、からかう気満々の晴香のやり取りに戻ってしまい、総司はうんざりとした表情になったが、ここで隆が勢い良く椅子から立ち上がった。

「……俺、もう無理」
　そう呟いてバタバタと病室から走り出て行った彼を、残された三人は唖然として見送ったが、一番状況が分かっていなかった美幸は、本気で首を捻った。

「田村君、何だか涙目で出て行ったみたいだけど、やっぱり具合が悪かったの？」
「……まあ、暫くすれば復活するだろ」
「何事も、諦めが肝腎よね。これを教訓に、今後はまともなアプローチを心がければ良いのよ」
　晴香と総司が、生温かい目で隆が出て行ったドアを眺めながらそんな事を口にした為、美幸は益々訳が分からなかったが、他の二人はさり気なく話題を変えて、帰るまで二度とそれに関する事には触れなかった。
　そして何とか平常心を取り戻した隆が戻って来てから、三人揃って立ち去ると、入れ替わる様に川北が病室に顔をみせた。