令嬢は元暗殺者に恋をする ─ 私が愛した人は異国の暗殺者だった人でした ─

第2章 閃火に狂い舞う

心を動かされたのは

「ハル！　おまえ何をするつもりだ」

　咄嗟にシンの指先が腰の剣にかけられる。
　場合によってはこの剣を抜くのもやむを得ないと。

　へえ、とハルは目をすがめ、シンを見る。
　その瞳に射すくめられ、シンはごくりと唾を飲み込んだ。
　しらずしらずのうちに、手のひらが汗ばんでいることに気づく。
　胸の鼓動が早鐘のように打ち、流れる血がかっと熱くなっていく。

　勝てる相手ではないと分かっていながら、なぜ、俺は剣を抜こうとしている。
　この子のために？
　目の前の相手に完膚なきまでに打ちのめされ、生死の狭間をさまよったことを忘れたのか？

　たちこめる静寂に、さっと一陣の風が吹き、裏街の澱んだ空気を拡散する。
　まるで時が止まったかのように、二人は微動だにしない。
　互いに相手の出方を窺っているのだ。
　二人のの少年の間に、危うい気配が張りつめた。
　しかし、その重苦しいほどに緊迫した空気を先に解いたのはハルであった。
　サラの首にかけていた手を離し、くつりと笑う。

「あまりにもうるさいから、黙らせてやっただけだ。本当に殺すとでも思ったか」

　途端、サラは足下を崩し、力が抜けたようにぺたりとその場に座り込む。そして、ずっと自分が息をつめていたことにようやく気づいたのか、大きく息を吐き出した。
　シンもゆっくりと緊張を解き、剣の柄から手を離す。

「二度と来るな」

　それでもサラはいや、と首を振る。

「なら、はっきり言う。俺はあんたのことなど何とも思っていない。一方的に気持ちを押しつけられても迷惑だ」

　ぽろりと涙をこぼすサラを睥睨し、今度はシンに視線を向ける。

「おまえも、そいつに変な気を起こすなよ」
「関心もない女を気にかけるとは、珍しいな」
「いちおう、恩人だからな。それだけだ」

　それ以上、語ることはないというように、ハルは二度とこちらを振り返ることもなく去って行く。

「待ってハル！」

　なおも追いかけようとするサラの腕を、シンは咄嗟につかんで引き止める。

「もう、よせ」
「離して！　やっと会えたのに、このまま別れるなんていや！」

　つかまれた腕を振り解こうと、激しく暴れるサラの身体をシンは背後から抱きしめた。
　身動きができないほどに、強くきつく。

「何するの！　離して。離さないと、あなたのこと一生許さない！」
「それでもかまわない」
「あなたなんか嫌いよ」
「どうして分からない。あんたの純粋な気持ちはあいつには伝わらない」

　むしろ、遠ざけてしまうだけだ。

「お願い離して……ハルが行ってしまう。ハル……！」

　遠ざかっていくその背に向かって、何度も名を叫ぶ。
　サラの悲痛な叫びが胸に突き刺さる。
　どんなに思いを伝えようとしたところで、相手に届かないことだってある。
　恨み言を言われてもいい。
　嫌われてもいい。
　これ以上、泣き叫ぶ少女の声を聞くのが辛かった。

　だから──。

「ごめん……」

　シンは奥歯を噛み、サラの口を背後から手を回してふさいだ。

「……っ！」

　腕の中で身を震わせるサラの肩に、身をかがめたシンは、ひたいを添えた。
　もはや、愛する人の名を叫ぶことも、追いかけることもかなわず、サラはただ、去って行くハルの背中を必死で目で追いかける。
　けれど、やがてその姿も、薄暗い裏街に落ちる影の向こうへと消えていった。

　きつくつむったサラの目から、涙がこぼれシンの手にぱたぱたと落ちる。
　いまだ腕の中で震えるサラの身体を、シンはさらにきつく抱きしめた。
　やがて、裏街特有のどろりとした、よどんだ静寂が戻り、傾きかけた陽の光が足下に陰影を落とす。

　どのくらいそうしていたのだろうか。
　ようやく、抱きしめていたサラの身体からそっと腕を解く。
　虚脱したように両腕を垂らし呆然と立つサラの顔をのぞき込んで、シンは切なげに瞳を揺らした。

　こぼれ落ちる涙がサラの青褪めた頬を濡らす。
　地に片膝をつき、目の縁にたまった涙を拭おうとシンは指先を伸ばした。
　その手が触れることを躊躇うように、虚空で止まった。

　もしかして、心を動かされたのは──。