令嬢は元暗殺者に恋をする ─ 私が愛した人は異国の暗殺者だった人でした ─

第2章 閃火に狂い舞う

裏街のシン

　これまでとは打って変わって、少年は低い声音で男たちに吐き捨てた。辺りの空気さえも切り裂く、寒々しい気配が少年の身体からゆるりと放たれる。
　少年の鋭い目に男たちはたじろいだ。

　目つきだけで敵を萎縮させてしまう凄まじさは普通ではない。
　戦って適う相手ではない。もしも、剣を交えることとなれば、もはやただの喧嘩では済まなくなる。

　それ以上に、相手の瞳が訴えかけてくるのだ。
　刃向かってきたら殺すぞと。

「こ、こいつ、何かやばくねえか？」
「っていうか俺、こいつの顔に見覚えがあるぞ。もしかしてこいつ裏街の……」

　裏街の、と聞いて他の男たちは顔を引きつらせた。

「まさか、こんな優男が？」
「いや、間違いねえ。おまえら行くぞ」
「待てよ。女はどうする？　売るんじゃなかったのか？」
「ばかやろう！　女なんかどうでもいいんだよ！　死にたくなきゃ、その男には絶対にかかわるな。行くぞ！」

　舌を鳴らして去っていく男たちの後ろ姿に、少年は肩をすくめた。

「は、離して」

　少年の腕の中でサラは身動ぐ。
　ごめん、と笑って少年は腕を解いた。
　サラは少年を見上げる。
　ずいぶんと背の高い人だ。見上げるこちらの首が痛くなってくる。

　悪い人には決して見えないけど……。

　サラは眉間にしわをよせた。

「助けてくれたことにはお礼を言うわ。でも、いきなり抱きしめる……」

　言葉の途中で、少年は驚いた表情で目を見開いた。
　暁天色の瞳がことさら明るさを増す。

「あんた！」
「え！　何？」
「あの診療所の！　どっかで見たことがあると思ったんだよ」

　サラは眉根を寄せ、怪訝な顔をする。
　何やらこの少年は自分のことを知っている口振りだ。
　だが、少年の次の言葉がサラに衝撃を与えた。

「ほら、あんた何とかっていう医者の家でハルの名前を呼んでただろう？」

　今度はサラが目を見開いた。
　よもや、目の前の少年からハルの名を聞くことになろうとは。
　嘘でしょう？　とサラは少年の両腕をつかむ。

「あなた、ハルのこと知っているの！　もしかして、あなた……」

　サラはテオから聞かされた、ハルの友達という人物の人相と名前を思い出す。
　確かに、顔立ちも姿も一致するではないか。

「シン……」
「どうして俺の名前を」
「テオから聞いたのよ」
「テオ……」

　ああ、とシンは納得した顔をする。

「そういえばあの時、ハルと一緒にもうひとり、いかにも真面目そうというか、堅物そうな青年が側にいたな」
「テオの言ったとおりだわ。ほんと、あなた軽薄そう……」
「おい……」

　シンはサラの遠慮のない言葉をたしなめた。そんなシンにはかまわず、サラは相手の腕を強く揺さぶった。

「私って本当に運がいいわ！　ねえ、あなたハルのお友達なのよね？」
「いや、お友達って言うか、何て言うか……」
「私、彼を探しているの。あなたならハルの居場所を知っているのでしょう？　ハルに会わせて、どうしても会いたいの！」
「会いたいって、言われても……」

　まいったなあ……とシンは頭をかいて明るい空を見上げ、途方に暮れた顔を浮かべるのであった。