王子様と落ちこぼれ魔道士 へっぽこ無能だと思っていた魔道士が実は最強すぎた

終章

２ 押しつけられた新しい杖

　エーファは眉根を寄せ、ついっとイェンに顔を近づける。

「こんなゲス男の何がいいのか私にはさっぱり分からんが、どうやら貴様には女たちをひきつける何かがあるらしいからな」

　イェンが怪我で療養中、絶えず押しかけてくる女性の見舞客を退けるのに苦労したエーファであった。
　時には夜中にこっそり窓から侵入しようとする者もいたから、油断も隙もあったものではない。が、今になって思えば、なぜ私がそんなことをしなければいけなかったのだ？　と思わないでもないが。

「まあ俺って、この通り見た目がいいし、俺とつき合いたい、抱かれたいっていう女はたくさんいるから」
「黙れっ。自分で言うな！　というか、そんな付き合い方をして虚しくならないのか」
「別に？　お互い割り切っての遊びの関係だし」

　エーファはため息をつく。

「貴様はほんとうに最低クズ男だな。だが、それも今日までだ」
「なに！」
「貴様に一つ忠告をしよう」

　エーファはぴしりと、イェンに指を突きつけた。

「あ？」
「よいか？　ヴルカーンベルクの宮廷にあがったら、絶対に宮女には手を出すな。いや、宮女と口をきくのも、目を合わせるのも、同じ空気を吸うのもいっさい禁止だ。いいな？」

　イェンは肩をすくめた。

「そうは言ってもなあ、向こうから俺と親しくなりたいって近寄ってくるから、無理じゃね？」
「ふふ貴様、宮女に手を出したことがバレたらどうなるか分かっているか？」

　エーファはニタリと笑い、指をパキパキと鳴らした。

「ひっ！」

　引きつった悲鳴をあげ、イェンは咄嗟に両手で股間を押さえ込んだ。

「貴様っ！　どこ触っている！」
「て、てっきり、俺の大事なところを握りつぶされると思って……」
「バカ者！　どうして私が貴様のこ、こ、股間なんぞに触れなければならない！」
「まあまあ、安心してください姐さん。兄きが宮女さんに手を出さないよう、俺がしっかり見張りますんで」
「うむ、頼んだぞ」
「任せてください！」
「ほほ！　おまえさんも難儀じゃのう」

　しみじみと言いながら、パンプーヤはイェンの手にさりげなく杖を握らせた。
　すかさずイェンはその杖を地面に投げ捨てる。

「おい！　どさくさにまぎれて押しつけるな」
「なんてことを！」
「だいたい、あの杖がなくなってせいせいしてんだ。それに何なんだよ、その杖！　先端の灯籠みたいな飾りは！」
「さすが目のつけどころが違うようじゃな。ちなみに、この先端部分は回って七色に光る仕掛けになっておる」
「ふざけんな！」
「そういうおまえこそふざけるんじゃない！　おまえの頭の上のニワトリは何じゃ！」
「ニワトリじゃねえ！」
「コケーッ！」

　二人と一羽はしばし、睨み合う。

「ふむ。では、おまえさん専用の次元に送っておいてやろう」
「おい、勝手なこと……！」

　杖の押しつけ合いをする二人を横目に、イヴンはリプリーと向き合った。

「ここでお別れね」

  にこりと笑い、右手を差し出してきたリプリーの手に視線を落とす。

「イヴンに会えて本当によかった。大変なこともあったけれど、楽しかった」

　ためらった後、リプリーの手を握り返す。
　イヴンの胸につきんと、痛みが突き抜けていった。
　結局、リプリーたちは別の手段で、ヴルカーンベルクへ行くと言い出した。
　ずっと旅をして、アイザカーンの国の問題にもつき合ってくれて、本当に大変だったけれど、楽しかった。
　いつか来る別れのことも忘れてしまうくらい。

「僕も……リプリーに会えてよかった」

　それだけを言うのが精一杯だった。
　ちゃんと笑って、ありがとうと言ってお別れをしなければいけないのに。
　イヴンはきつく口を引き結ぶ。
　ふいにリプリーはイヴンの首に手を回し、頬に軽く唇を寄せた。そして、顔を赤らめながら、一歩二歩と後ろへさがる。

「イヴン、また会いましょう」

　胸の辺りで手を振り、リプリーはくるりと背を向け歩き出す。
　あっさりと去っていくリプリーの背中をじっと見つめ、イヴンは口元を震わせた。
　ぽろりと、大粒の涙がこぼれ落ちる。