この裏切りは、君を守るため

第１章 忍び寄る黒い影

９ 初めての口づけ

　ファンローゼは窓の外を見た。
　吹雪はおさまる気配はない。
　それでも、自分たちは行かなければならない。
　早く安全な国境の向こうへ。
　エスツェリア軍の手の届かないところへ。
　食事を終え、二階の部屋に案内されベッドにもぐり込む。
　暖かい部屋、柔らかい毛布が、これほどありがたいと今まで思ったことはなかった。
　窓の外ではごうっと音をたて、風が鳴っている。
　荒ぶる音をたて、風が鎧戸をがたがた揺らす。
　確かにマイヤーの言うとおり、この吹雪の中を歩き回るのは危険だ。
　夜が明ける頃には、おさまればいいのに。
「ファンローゼ、起きてる？」
　隣で眠っているコンツェットの呼びかけに、ファンローゼは身動いだ。
「ねえ、コンツェット。私たちマイヤーさんに出会えてほんとうに運が良かったと思う。こうして暖かいベッドで眠れるとは思わなかったわ。こんなに親切にしてもらえるなんて」
「そうだね。僕たちは幸運だ。神様に感謝しなければ」
　コンツェットは胸のあたりで十字を切り、祈りの言葉を口にのせた。
「ファンローゼ、この国を出たら、スヴェリアについたら……その……一緒に暮らそう」
　ファンローゼは胸をどきりとさせた。
　一緒に暮らそうと言ってくれたコンツェットの目が真剣であった。
「二人で幸せになろう」
　ファンローゼはそっとベッドから半身を起こす。そして、小さく、けれどはっきりと頷いた。
　言葉がでなかった。
　この先もずっとコンツェットと一緒にいられる。
　大好きなコンツェットと。
　思い描く未来に幸せの色を重ね、ファンローゼの胸がぎゅっと痛みに震えた。
　たとえ、どんな困難な状況に陥ろうとも、コンツェットが側にいてくれたら乗り越えられると。
「コンツェット……」
　冷えた頬につと、熱い涙がこぼれ落ちる。
　その涙をコンツェットは指先で拭ってくれた。
「私、泣いてばかり」
　顔を上げるとコンツェットの顔が間近にあった。
　コンツェットの手が頬に触れ、優しくなでられる。
　ゆっくりと、コンツェットが顔を寄せてきた。
　ファンローゼは静かにまぶたを閉じる。
　いっさいの音が遠のいていく。
　吹雪の音も、風で軋む窓の音も。
　軽く触れた唇が、熱を持ったように熱い。
　コンツェットとの初めてのキス。
　満たされた思いで胸がいっぱいで、言葉が何もでなかった。
　コンツェットは恥ずかしそうに視線を斜めに落とした。
「明日は間違いなく大変になる。今夜はゆっくりと休もう」
　明日からはどうなるか分からない。
　きっと想像もつかないくらい困難な道のりとなるだろう。
　それでも前に進まなければならない。
「私、コンツェットの足手まといにならないように……」
　不意に、ファンローゼの唇にコンツェットの指があてられた。
「足手まといとかそんなことは考えなくていいんだ。僕はファンローゼが側にいてくれるだけでいい」
　コンツェットはにこりと笑った。
「さあ、眠ろう」
　二人は手を握りしめ、もう一度ベッドの中にもぐりこんだ。
　身を寄せ合い、互いの温もりを感じながら。
　ほんの少し心が落ち着いたのか、風の音も鎧戸が揺れる音も気にならなくなった。そして、瞬く間に深い眠りへと落ちていった。