夜の月と 天の海と

剣舞と竪琴(2)

　羽織っていた絹の肩掛けがふわりと風に揺れ、まるで蝶の羽のようにひらひらとなびく。
　王子が竪琴を手にする。

「伴奏は私が。もっとも、宴の席で竪琴を弾いていたあの青年にはかなわぬが。曲は何がよいだろうか？」
「とびっきり激しいのがいいわ」
「わかった。では、そなたの名と同じ、戦いの女神、アリッサの戦闘の舞曲を」

　カインのしなやかな指先が竪琴の弦を弾く。
　最初の音が静かな夜の空気を震わせた。

　アリッサはひらりと剣を空高くかかげる。
　月明かりに照らされた刀身が光をはじく。
　淡い光がアリッサの身体を包む。

　張りつめた空気に緩やかな風が流れ、庭園に咲く花の香りを運ぶ。
　甘い花の香は媚薬のよう。
　アリッサのふるう剣の勢いに、花びらに付着した夜露がはじかれて散る。

　まるで、眩むような幻想的な夜。
　艶めく、蒼い月の光。
　静かな星のささやき。
　天そらに流れる大河。

　互いの呼吸をあわせ、時には激しく、時には優雅にアリッサは剣を閃かせ、舞を舞い、カインは竪琴を弾いた。

　つまびく琴の音が最後の余韻を響かせ、夜の虚空に吸い込まれ溶けていく。
　さっとと風が吹き、その風にのって無数の花びらが舞い上がる。

　しばし、二人は身動きすることもせず、互いに視線を合わせた。
　やがてカインの唇からため息がもれ、アリッサも息を吐き出した。

　ひたいに汗を浮かべるアリッサに、カインは冷えた果実水が満たされた杯を差しだす。
　アリッサは果実水で喉を潤し息ついた。

「……素晴らしい。本当に見事な舞であった」
　心からのカインの賞賛にアリッサは照れたように笑う。
「ありがと。カイン様の竪琴もよかったわよ」
　たとえ世辞でも、素直にその言葉を受け取っておこうというように、カインはふっと笑う。
「本当よ」
「ありがとう」
　イゾラの旅芸人相手に自分の竪琴を披露するなど、本来恐れ多いことなのだから。

「私の竪琴はともかく。なぜ、先ほどの宴で剣舞を披露しなかったのかな？　みなアリッサの美しい舞に見とれたであろう」

「私の踊りは特別なの」
　カインは首を傾げる。
「もったいぶっているわけじゃないけれど、特別な人にしか見せたくないの」
「ならば、私は特別？」
「そうよ。カイン様は特別」
　カインは嬉しそうに笑みをこぼす。

「ありがとうアリッサ。美しくも勇壮な舞を見せてもらった。まるで、本当に戦いの女神が地上に降臨したのかと錯覚するほどに」
　カインは夜空を見上げ、満足そうに目を閉じた。

「楽しい一夜を過ごせた。私にとって最高の誕生日の贈り物だ。疲れたであろう、今宵はゆっくり休むといい」
「カイン様は？」
「ああ、私は少し夜風にあたりながら、余韻にひたるとしよう」
「ねえ」
　アリッサに呼びかけられてカインは何だ？　と視線を傾ける。

「……あたしを、抱かないの？」