わたしの師匠になってください！ ―お師匠さまは落ちこぼれ魔道士？―

第3章 お師匠さまの秘密を知ってしまいました

お師匠様の術を継ぐ？ 1

　家の外の壁に背をあずけ、腕を組んでイェンは立っていた。
　月明かりがイェンの端正な顔を照らす。
　垂れた前髪の下で笑むイェンの表情は、どこか寂しそうにも見えるのは気のせいか。
「お師匠様？」
　ツェツイの呼びかけに、イェンはうつむいた状態で顔を傾けた。
　背中に両手を回し、どうしたんですか？　という仕草でツェツイが首を傾げて立っていた。
「いよいよ、明日だな」
　明日、いよいよツェツイはディナガウスへと旅立つ。
　この数週間は荷造りやらディナガウスの〝灯〟への移転の手続きなどで慌ただしく日々が過ぎていった。
「まだ不安か」
「少しだけ」
　けれど、向こうに行ってしまえばそんな不安を抱く暇もなくなるほど忙しくなるであろう。
「身体壊すなよ」
「はい」
「仕事や勉強、魔術の研究もいいが、ちゃんと友達もつくれよ。それから……」
　イェンは思わず苦笑する。
　さっきアリーセに心配しすぎと言ったが、心配しすぎなのは自分の方ではないかと。
　ツェツイと〝灯〟の裏庭で初めて出会い、師匠になってくださいと突拍子もないお願いをされてから数ヶ月。
　よもや、そのツェツイが魔術の国ディナガウスに行くことになろうとはその時はまったく予想もしなかった。
　イェンはそっとまぶたを閉じた。緩く首を振って再び目を開ける。
「ツェツイ、こっちに来い」
　呼ばれてツェツイは歩み寄り、イェンの数歩手前で立ち止まった。
　イェンはもっと側に来いと腕を伸ばしてツェツイの手首をとり、自分の元へ引き寄せた。　前のめりに倒れかけそうになったツェツイだが、何とか踏みとどまる。
「前に、合格祝いにもっといいもんをくれてやると言ったのを覚えてるか」
「はい、覚えてます。何かなって、ずっと気になってたんですが」
　あの時、それは何ですか？　と聞き返してきたツェツイに、イェンは今はまだ秘密だと言ってはぐらかした。
「俺はこういう性格だから攻撃系の術が得意だろって周りから誤解されることが多いが……」
「あたしも、お師匠様のことをよく知る前はそう思ってました」
「専門は回復だ。いや、だった……といった方が正しいか」
　イェンはいったん言葉をきる。
　落ちる静寂。風に揺れ、胸に当ててている手側の木々がさわさわと音をたてる。
「お師匠様？」
「だけど、今はその回復系の魔術は使えない。何ひとつな」
　ツェツイは視線を落とした。
　イェンは昔、魔道士として絶対にやってはいけないことをやったと言った。
　そして、そのせいで〝灯〟によって魔術の一部を封じられたと。
　それはそのことと関係があるのか。
　ツェツイの手首をつかんだ手を、イェンは自分の胸へと持っていく。
「あの……あの……」
　頬を赤く染め、驚いて目を見開くツェツイに向けられたイェンの目は真剣であった。
　その真剣な黒い瞳に見つめられ、ツェツイは口を閉ざす。
「全部おまえにくれてやる。どうせ俺には使えないからな。回復系を得意とするおまえなら、覚えて損はねえものばかりだ」
「え？」
「俺がおまえにしてやれる最後の師匠らしいことだな」
「あの！　待ってください！」
「本当はちゃんと教えてやりたいところだが、使えないんじゃ教えることもできない。だから、俺の記憶の底から引き出していけ。おまえなら出来るだろ？　そっくりそのまま、すべて持っていけ」
「引き出す？　引き出すって、お師匠様が使っていた術をあたしが引き継ぐということですか？」
「そうだ。ただし」
　と、言ってイェンは厳しく眉根を寄せた。
「その中のひとつに、おまえを驚かせてしまうものがある」