ブラックスペア

序章

プロローグ

　1943冬年太平洋。
　月に照らされた夜の大洋は、闇の中にありながら美しく輝いていた。今が戦時下にあることも、忘れてしまいそうになる。そんな海を、アメリカ海軍の駆逐艦『ブラウソン』は進んでいた。

「ウィルソン、こんなところに居たのか。心配したぞ」
「ああ、すまない、少し考え事をな…」

　『ブラウソン』の甲板に出ていた乗組員のひとり、ウィルソン・マートに親友のドス・アレンが話しかけた。彼とは訓練所以来の付き合いで、偶然同じ艦に配属されたのだ。

「どうしたってんだ、お前が考え事なんて珍しいじゃないか。理由はなんだ？」
「その…昼間のことなんだ」

　この日の昼間、駆逐艦『ブラウソン』は戦闘を行っていた。その結果、日本軍の潜水艦を見事撃沈していたのだ。

「なんだよ、ビビってるのか？もしかしたら俺たちの方がやられてたかもって」
「まあ、そんな所だな…」
「心配するなって！この艦はもう潜水艦だけで3隻も沈めてるんだぜ。負けるわけがないさ」
「でも、さっき上官から聞いたんだ、BLACKSPEARブラックスペアの話を」
「ブラックスペア？ああ、確かチャーリーもそんな話をしてたな。絶対に沈められない潜水艦を日本が完成させて、太平洋で暴れ回っているって」
「そうさ、もしヤツに見つかれば終わりだって。奴からは絶対に逃げられないって」

　すっかり小心してしまったウィルソンを、ドスは呆れた様子で励ました。

「そんな話ただの噂だぜ。第一日本がそんな潜水艦を作れるはずはないし、仮に存在してもこの『ブラウソン』が沈めてやるさ」
「そ、そうだよな。噂だしな。あははは…」

　ウィルソンは心配ないと何度も自分に言い聞かせた。そうさ、そんな噂話、これまでも沢山話されていたし、そのどれも嘘だったじゃないか。『ブラックスペア』なんていう潜水艦がいるわけ…。

「えっ…」

　その時、ウィルソンの耳に何かが聞こえてきた。少女の歌声のような、いや少女の歌声そのものだ。何語なのか、そもそも言葉なのかわからない声。それがウィルソンには確かに聞こえていたのだ」

「おいドス！何か女の声が聞こえないか！？」
「ん、女の声？何言ってるんだウィルソン。ここは太平洋のど真ん中だぜ、ハワイはもっと北だろう」
「違う！確かに聞こえるんだ、女の声が…」

　その時、甲板の前方の方から見張員の叫び声が聞こえてきた。

「右20度！魚雷！！」

　その瞬間、艦体はとてつもない激震に襲われた。

「うぁぁぁぁ！」

　ウィルソンは突如の揺れに、海へ放り出された。その直後。

「ゴオォォォォォ！！！」

　けたたましい爆発音と共に、駆逐艦「ブラウンソン」は真っ二つになりながら、瞬時に海中に没した。
本当にあっという間だった。

「そん…な…」

　あまりの突然の出来事に、彼はそれ以上何も言えなかった。しかし彼には自分たちの艦を攻撃した相手がすぐにわかった。自分は『ブラックスペア』からの攻撃を受けたのだ、と。