春恋ひにてし～戦国初恋草紙～

第一章 十四歳の花嫁

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去年こぞの春　逢へりし君に恋ひにてし　桜の花は迎へけらしも　　（万葉集）





　相模の小田原と、甲斐の古府を結ぶ街道をゆるゆると進む行列がある。

　女駕籠が三つ。
　三番目の駕籠は、他のものより小ぶりだが美しい装飾が施されている。

　駕籠の側には、市女笠に壺装束の侍女たちが従い、その前後には長櫃を担いだ男たちの列が長々と続いている。

「花嫁行列だ」
　沿道の人々が囁きかわす。

「北条の姫さまが、お殿さまのもとへ御輿入れになるんだそうだ」
「さすがに立派なお支度だなあ」
「お道具を担いだご家来衆がほら、まだあんなに続いている」

「香こう姫さまのお輿入れを思い出すなあ」
「ああ。珠々すず姫さまの時も。あの時のお行列も立派だった」

　なにげなく言った男たちは、

「しっ。こんな日に滅多なことを言うものではない！」
　周囲に一斉に咎められて、慌てて口をつぐんだ。

　香こう姫というのは、甲斐、駿河、相模の三国同盟の証として北条家に嫁いでいった先代武田信玄の娘である。
　そして珠々すず姫というのは、やはり三国同盟締結のために駿河から武田へ──信玄の嫡男、太郎義信のもとへ嫁いできた今川義元の娘であった。

　その両方の婚姻が、どのような結末を迎えたのかは、この甲斐の国でも知らぬものはない。
　どちらもめでたい婚姻の日に口に出して良い例ではなかった。

　信玄の娘、香姫は甲斐による駿河侵攻によって三国同盟が破棄された後のち、婚家を追われ実家に帰らされた。
　そして今川家からやってきた珠々姫は、太郎義信が駿河侵攻をめぐって父信玄と対立し、のちに信玄の暗殺を企てたとの罪で寺に幽閉され、そこで失意のうちに亡くなったあと、駿河へと返されている。

　同盟のために結ばれた婚姻は、ことごとく不幸な結末に終わった。

　そして、珠々姫が甲斐を離れ、香姫が小田原を追われてからおよそ十年後。
　今度は北条家の姫が、新しく結ばれた甲斐、相模両国の同盟の証として甲斐の当主、武田勝頼のもとに嫁いできたのだ。

（花嫁御寮はまだ十四歳だそうだよ）

（今度のご縁組みはいったいどうなることやら）

　人々の視線には、婚礼を祝うよりも年若い花嫁をいたわるような、憐れむような色合いが色濃く混じっていた。


　当の花嫁。
　十四歳の佐奈さな姫はそのようなことは知らない。
　時折、そっと駕籠の引き戸を開けて外の風景を覗いてみながら、道中を楽しんでいた。

　生まれてから、相模の国はおろか、小田原の城下から出るのも初めての経験である。
　見るものすべてが珍しく、興味深くてたまらなかった。

　山越えのときは、昼でも夜のように暗い鬱蒼とした木々のなかをゆくのが少し怖かったけれど、坂を上るときに駕籠の担ぎ手たちが拍子をとるために掛け合う掛け声が面白かった。

　峠の途中で休憩するときに、少しだけあたりを散歩させて貰った。
　路の脇にあった湧水は、手が痛いほどに冷たくて、掬って飲んでみると涼やかな味がした。
　湧水の側にはひとむらの菫すみれが咲いていた。

　佐奈は菫を摘み、その香りを山の空気とともに胸いっぱいに吸い込んだ。