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第八部 三章「真実と痛みの理由」
「痛みの理由を教えて:中編」
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――ボクは……どうすればいいのかな……?
イロハは、思い、考えた。
考える事は苦手だ。物事は知らない事が多く、正しいモノは教えられた事だけ。
魔女はイロハを肯定し続けてきた。
出会ってから、自分のいた場所を壊す事すら……。当然の判断であり、正しい行いだと。彼女は否定などなしなかった。
イロハは否定される事を、彼女から離れて経験した。
否定される事は、嫌な気分もした。自分が間違っていると言われ、わからなくなった。
それでも…………
「……先輩は、そこから抜け出したいの……?」
ふと、そう目の前の魔銃使いに問いかける。
その様に、フレズベルグは唖然として目を丸めた。
『……イロハ?』
何度目かの息切れか。イロハの問いに、クロトは再び目を向ける。
膝を抱えていたイロハは身を立たせ、クロトを見下ろしながら銃口を向けた。
その魔銃の中に【不死殺しの弾】がある可能性は十分にある。
動けない今、放たれれば確実に当たる事だろう。
ゴクリと喉を鳴らし、クロトは問いに対して睨みながら応答。
「……だったら、なんだよ?」
「ボクは……先輩に聞きたい……かも? 先輩は……ボクの言う事に……答えてくれる?」
「……」
「ボクはわからないから。……先輩に聞きたい。答えてくれたら、……それ、はずしてあげてもいいよ」
イロハの役目は、此処でクロトを見張る事だ。その役目を放棄するかの如くある。
その意図などクロトにはわかるはずもない。最悪、答えしだいで銃を撃つ可能性も有り得る。
……だが、逆に答えなければこの拘束がはずれる事もない。
間を開けてから、クロトは決断する。
「言ってみろよ」
イロハの質問。イロハがクロトに問いたいもの。
魔女と再会。そこから今までイロハはとてもらしくない様子でいる。
ただの楽観的で、頭が悪く、間の抜けた子供。鬱陶しいほどの、気楽な表情を長く見ていない気がした。
その答えが、これから問われる質問の中にあるのだろうと、なんとなく思えた。
「先輩。ボクがフレズベルグに願ったもの……覚えてる?」
イロハの【願い】。自身に与えられる【痛み】の消去。すなわち痛覚の遮断だ。
イロハにとって最も体に刻まれた恐怖。イロハにとってのトラウマともいえる。
【願い】からイロハはあらゆる【痛み】を感じない不死へと変化した。
もはや常識かの様な答えに、簡単にクロトは頷く。
「それがどうした……? 今更」
そう、今更でしかない。
何故そのような話をこの場で持ち出すのか。
「ボクはね、【痛い】のが嫌いだ。【痛み】がなければ、苦しくない。だから、ボクはフレズベルグに願ったんだ。……こんな【痛み】、いらないって。…………でも、ね」
イロハは、自分の胸に手を当て撫でる。
そして、どこか苦しそうに衣服を掴み、震えた声で呟く。
「…………【痛い】んだ…………」
零れた涙の様な、辛く苦しいと訴える、たった一言。
それが、クロトやニーズヘッグ、そしてフレズベルグにとって、どれだけ有り得ないと思える光景だったか。
あのイロハが。【痛み】を感じないはずのイロハが、この時初めて口にした。
――【痛い】、と。
「【痛い】んだよ……っ。ここが……すごく………………【痛い】」
胸の【痛み】を訴え、イロハの足元に、ぽたり、ぽたりと涙の雫が落ちる。
イロハは訴える。【痛み】を言葉にして。
「なんで……? ボクは、もう【痛い】なんて事、ないはずなのに……っ。わかんない……、わかんないよっ」
ついにイロハは立つ事すらままならず、膝をついて泣き崩れた。
何もわからないまま、わからない【痛み】に襲われて……。
「助けてよ……っ。【痛い】……よっ。なんで、【痛い】のさ……。教えてよ、先輩っ。…………怖い。【痛い】のは……怖い……。やだよぉ……、こんなの…………っ」
胸を押さえながら、襲い掛かる恐怖に助けを求める。
【痛み】が怖くて、恐ろしくて。どうしようもなく、ただ助けを求め続けた。
イロハに何故【痛み】が蘇ったのか。契約は未だ継続している。破棄されたわけでもないというのに、痛覚が蘇るなどあるはずがない。
なら、イロハの感じる【痛み】とは、いったいなんなのか。
濡れそうな翡翠の瞳が、ゆっくりと伏せられる……。
しとしと……。雨が降る。
冷たく、寂しさと怯えた様な雨粒は、暗闇に潜むフレズベルグを濡らした。
その雨粒を、過去にも似たものを感じた事があった。
それは、雨の中で濡れた小鳥を見つけた日だった。
曖昧な意識。彩りもない深淵の暗闇で、長く眠っていた意識がこの時蘇る。
何も見えない暗闇でも、しとしと、と雨が降っている感覚はあった。
重く見えない鎖を纏わせ、重みに状況が整理されていく。
――そうか。私はあの魔女に負けたのだったな。これが、負けた敗者の末路か……。
果てのない牢獄に戒めとなる枷。自由を奪われた鳥は、この状況を受け入れるしかなかった。
そんな、何処かもわからない世界で、フレズベルグは導かれる様に誘われる。
雨と共に響く声に引かれ、見つけたのは人間の少年だった。
『……【痛い】。…………こんなの、【痛い】だけだよ』
かすれた、泣き声混じりの子供の声。
【痛み】に恐れ、悲しみ泣く子供。その少年を小鳥と思ったのは、その背に翼を宿していたからだ。
自分にない黒に染まった、澱みのない漆黒の翼。自身の白は違い、その真逆である翼も目を奪うほどの美しさがあった。
――何故、その様に【痛み】を感じている?
少年は【痛み】の原因である翼に恐怖していた。
背は酷く痛々しい傷跡があり、無理にその翼を体に宿している。
フレズベルグは鎖を重々しく引きずらせながら、少年の翼に触れる。
翼に刻み込まれたのは【痛み】の恐怖と、それから逃れたいという、純粋で自由を求めた儚い【願い】だ。
フレズベルグは知る。自分の与えられた役目を。
拒否権のない【願い】を叶えるという役目を。
【願い】はただ一つ。――【痛み】の拒絶。
――例え強制であったとしても、私はお前の【願い】を叶えよう……、哀れな黒翼の子供よ。
自分から進んで、フレズベルグは【願い】を聞き届ける。
どうかその美しき翼を怖がらないおくれ。
その翼はお前の心が生み出したものなのだから。
【痛み】で翼を恐れるなら、泣かなくて済むのなら、その【痛み】を私が消そう。
――だから、どうか泣かないでおくれ……。
――どうか。この哀れな翼を救ってくれ……。
再び【痛み】に苦しむ者がいる。
雨は止まず、このままではこの空間そのものが壊れてしまいそうだ。
【痛い】のだろう。苦しいのだろう。恐ろしいのだろう。自分が理解できない【痛み】ほど、恐ろしいものはないだろう。
なら、どう言葉にすれば良いのか、フレズベルグは何度も考えた。
イロハには二つの道がある。
このままクロトを縛り、魔女のために貢献する。
クロトを解放し、魔女に仇名す裏切者になる。
前者をフレズベルグは選んでしまう。それはイロハのためでもあった。
イロハは魔女を恩人として慕っており、彼女のためにあろうとする意を組んでのこと。これまで魔女の役目に従ってきたのも、それがあっての事だ。
残念だがこのまま苦しみに耐え、魔女のためにある道。
後者を選ぶという事をしないのは、相手が魔女だからというものが大きな問題となっている。
大悪魔すら足元に及ばない魔女に、魔銃使いとはいえ二人の人間が挑むには不利がある。
なら、このまま何も知らずに事が終わる方がマシとすら考えれた。
だが、同時に願ってしまった。
自分で救えない愚かで哀れな存在を、どうか救ってほしいと……。
その時、自分では選べなかった道筋が見えた。
「……お前、本当はどう思ってんだよ?」
泣き崩れるイロハに、クロトは問いかける。
「……?」
問いの意味がわからなかったのか。再度クロトは問う。
「どう思ってんだよ? 今のこの状況を……、あの魔女がしようとしている事を、お前はどう思ってんだよ!」
強く問われ、頭が混乱する。
自分の思い? ……わからない。
この状況? ……わからない。
魔女のしようとしている事? …………わからない。
「そんなの……わかんないっ。――わかんないよ!!」
泣き、叫ぶ。
問いの全てがわからない。
そして、
「自分の事なんて、わかんない。……教えて、もらってないからっ。自分の事なんて、誰も……マスターも教えてくれなかった……!」
声を出す度に胸の奥が軋む様に【痛み】を帯びる。
もはや訳のわからない自分ですら怖くあった。
そんな自分という存在を知るという事にすら触れられずにいる。
「自分の事なんて、誰かから教えてもらうもんじゃねーだろうが!!」
「……っ!?」
「お前の思ってる事とか、気持ちなんてのは、お前が一番わかってる事だろうが!!」
知らない事が多いから、教えてもらわないとわからない。
教えてもらわないと、できない。
クロトの声が強く胸を打ち、奥が更に【痛む】。
「正直に言ってみろ! お前が今思っている事を! ――思ってる事全部、言葉にして言いやがれ!!!」
イロハは、思い、考えた。
考える事は苦手だ。物事は知らない事が多く、正しいモノは教えられた事だけ。
魔女はイロハを肯定し続けてきた。
出会ってから、自分のいた場所を壊す事すら……。当然の判断であり、正しい行いだと。彼女は否定などなしなかった。
イロハは否定される事を、彼女から離れて経験した。
否定される事は、嫌な気分もした。自分が間違っていると言われ、わからなくなった。
それでも…………
「……先輩は、そこから抜け出したいの……?」
ふと、そう目の前の魔銃使いに問いかける。
その様に、フレズベルグは唖然として目を丸めた。
『……イロハ?』
何度目かの息切れか。イロハの問いに、クロトは再び目を向ける。
膝を抱えていたイロハは身を立たせ、クロトを見下ろしながら銃口を向けた。
その魔銃の中に【不死殺しの弾】がある可能性は十分にある。
動けない今、放たれれば確実に当たる事だろう。
ゴクリと喉を鳴らし、クロトは問いに対して睨みながら応答。
「……だったら、なんだよ?」
「ボクは……先輩に聞きたい……かも? 先輩は……ボクの言う事に……答えてくれる?」
「……」
「ボクはわからないから。……先輩に聞きたい。答えてくれたら、……それ、はずしてあげてもいいよ」
イロハの役目は、此処でクロトを見張る事だ。その役目を放棄するかの如くある。
その意図などクロトにはわかるはずもない。最悪、答えしだいで銃を撃つ可能性も有り得る。
……だが、逆に答えなければこの拘束がはずれる事もない。
間を開けてから、クロトは決断する。
「言ってみろよ」
イロハの質問。イロハがクロトに問いたいもの。
魔女と再会。そこから今までイロハはとてもらしくない様子でいる。
ただの楽観的で、頭が悪く、間の抜けた子供。鬱陶しいほどの、気楽な表情を長く見ていない気がした。
その答えが、これから問われる質問の中にあるのだろうと、なんとなく思えた。
「先輩。ボクがフレズベルグに願ったもの……覚えてる?」
イロハの【願い】。自身に与えられる【痛み】の消去。すなわち痛覚の遮断だ。
イロハにとって最も体に刻まれた恐怖。イロハにとってのトラウマともいえる。
【願い】からイロハはあらゆる【痛み】を感じない不死へと変化した。
もはや常識かの様な答えに、簡単にクロトは頷く。
「それがどうした……? 今更」
そう、今更でしかない。
何故そのような話をこの場で持ち出すのか。
「ボクはね、【痛い】のが嫌いだ。【痛み】がなければ、苦しくない。だから、ボクはフレズベルグに願ったんだ。……こんな【痛み】、いらないって。…………でも、ね」
イロハは、自分の胸に手を当て撫でる。
そして、どこか苦しそうに衣服を掴み、震えた声で呟く。
「…………【痛い】んだ…………」
零れた涙の様な、辛く苦しいと訴える、たった一言。
それが、クロトやニーズヘッグ、そしてフレズベルグにとって、どれだけ有り得ないと思える光景だったか。
あのイロハが。【痛み】を感じないはずのイロハが、この時初めて口にした。
――【痛い】、と。
「【痛い】んだよ……っ。ここが……すごく………………【痛い】」
胸の【痛み】を訴え、イロハの足元に、ぽたり、ぽたりと涙の雫が落ちる。
イロハは訴える。【痛み】を言葉にして。
「なんで……? ボクは、もう【痛い】なんて事、ないはずなのに……っ。わかんない……、わかんないよっ」
ついにイロハは立つ事すらままならず、膝をついて泣き崩れた。
何もわからないまま、わからない【痛み】に襲われて……。
「助けてよ……っ。【痛い】……よっ。なんで、【痛い】のさ……。教えてよ、先輩っ。…………怖い。【痛い】のは……怖い……。やだよぉ……、こんなの…………っ」
胸を押さえながら、襲い掛かる恐怖に助けを求める。
【痛み】が怖くて、恐ろしくて。どうしようもなく、ただ助けを求め続けた。
イロハに何故【痛み】が蘇ったのか。契約は未だ継続している。破棄されたわけでもないというのに、痛覚が蘇るなどあるはずがない。
なら、イロハの感じる【痛み】とは、いったいなんなのか。
濡れそうな翡翠の瞳が、ゆっくりと伏せられる……。
しとしと……。雨が降る。
冷たく、寂しさと怯えた様な雨粒は、暗闇に潜むフレズベルグを濡らした。
その雨粒を、過去にも似たものを感じた事があった。
それは、雨の中で濡れた小鳥を見つけた日だった。
曖昧な意識。彩りもない深淵の暗闇で、長く眠っていた意識がこの時蘇る。
何も見えない暗闇でも、しとしと、と雨が降っている感覚はあった。
重く見えない鎖を纏わせ、重みに状況が整理されていく。
――そうか。私はあの魔女に負けたのだったな。これが、負けた敗者の末路か……。
果てのない牢獄に戒めとなる枷。自由を奪われた鳥は、この状況を受け入れるしかなかった。
そんな、何処かもわからない世界で、フレズベルグは導かれる様に誘われる。
雨と共に響く声に引かれ、見つけたのは人間の少年だった。
『……【痛い】。…………こんなの、【痛い】だけだよ』
かすれた、泣き声混じりの子供の声。
【痛み】に恐れ、悲しみ泣く子供。その少年を小鳥と思ったのは、その背に翼を宿していたからだ。
自分にない黒に染まった、澱みのない漆黒の翼。自身の白は違い、その真逆である翼も目を奪うほどの美しさがあった。
――何故、その様に【痛み】を感じている?
少年は【痛み】の原因である翼に恐怖していた。
背は酷く痛々しい傷跡があり、無理にその翼を体に宿している。
フレズベルグは鎖を重々しく引きずらせながら、少年の翼に触れる。
翼に刻み込まれたのは【痛み】の恐怖と、それから逃れたいという、純粋で自由を求めた儚い【願い】だ。
フレズベルグは知る。自分の与えられた役目を。
拒否権のない【願い】を叶えるという役目を。
【願い】はただ一つ。――【痛み】の拒絶。
――例え強制であったとしても、私はお前の【願い】を叶えよう……、哀れな黒翼の子供よ。
自分から進んで、フレズベルグは【願い】を聞き届ける。
どうかその美しき翼を怖がらないおくれ。
その翼はお前の心が生み出したものなのだから。
【痛み】で翼を恐れるなら、泣かなくて済むのなら、その【痛み】を私が消そう。
――だから、どうか泣かないでおくれ……。
――どうか。この哀れな翼を救ってくれ……。
再び【痛み】に苦しむ者がいる。
雨は止まず、このままではこの空間そのものが壊れてしまいそうだ。
【痛い】のだろう。苦しいのだろう。恐ろしいのだろう。自分が理解できない【痛み】ほど、恐ろしいものはないだろう。
なら、どう言葉にすれば良いのか、フレズベルグは何度も考えた。
イロハには二つの道がある。
このままクロトを縛り、魔女のために貢献する。
クロトを解放し、魔女に仇名す裏切者になる。
前者をフレズベルグは選んでしまう。それはイロハのためでもあった。
イロハは魔女を恩人として慕っており、彼女のためにあろうとする意を組んでのこと。これまで魔女の役目に従ってきたのも、それがあっての事だ。
残念だがこのまま苦しみに耐え、魔女のためにある道。
後者を選ぶという事をしないのは、相手が魔女だからというものが大きな問題となっている。
大悪魔すら足元に及ばない魔女に、魔銃使いとはいえ二人の人間が挑むには不利がある。
なら、このまま何も知らずに事が終わる方がマシとすら考えれた。
だが、同時に願ってしまった。
自分で救えない愚かで哀れな存在を、どうか救ってほしいと……。
その時、自分では選べなかった道筋が見えた。
「……お前、本当はどう思ってんだよ?」
泣き崩れるイロハに、クロトは問いかける。
「……?」
問いの意味がわからなかったのか。再度クロトは問う。
「どう思ってんだよ? 今のこの状況を……、あの魔女がしようとしている事を、お前はどう思ってんだよ!」
強く問われ、頭が混乱する。
自分の思い? ……わからない。
この状況? ……わからない。
魔女のしようとしている事? …………わからない。
「そんなの……わかんないっ。――わかんないよ!!」
泣き、叫ぶ。
問いの全てがわからない。
そして、
「自分の事なんて、わかんない。……教えて、もらってないからっ。自分の事なんて、誰も……マスターも教えてくれなかった……!」
声を出す度に胸の奥が軋む様に【痛み】を帯びる。
もはや訳のわからない自分ですら怖くあった。
そんな自分という存在を知るという事にすら触れられずにいる。
「自分の事なんて、誰かから教えてもらうもんじゃねーだろうが!!」
「……っ!?」
「お前の思ってる事とか、気持ちなんてのは、お前が一番わかってる事だろうが!!」
知らない事が多いから、教えてもらわないとわからない。
教えてもらわないと、できない。
クロトの声が強く胸を打ち、奥が更に【痛む】。
「正直に言ってみろ! お前が今思っている事を! ――思ってる事全部、言葉にして言いやがれ!!!」
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