厄災の姫と魔銃使い：リメイク

第六部 二章 「今と過去の星」

「受け入れること」

　失った過去を悪夢として、見終えたエリーに残されたのは、永遠と続く漆黒の闇。
　まるで、これ以上見るものがないかの様だ。
　全てが終わった。忘れていた記憶。当初の自分が忘れたかった、嘘であってほしいという記憶。
　
「…………」

　エリーは、細かな、ため息に似た息を吐く。
　
「……やっぱり、本当だったんですね。…………」

　母親殺しの実態。事実を目の当たりにして、感想など「辛い」というもので固めてしまう。むしろ、それ以上なんと言えばいいのかわからない。
　過去は見ても全てではない。
　母親の愛情は本物であった。本来あるべき自分の周囲の環境。どれだけ自分が周囲に恐怖心を抱いていたのか。
　十年間の全てを知るには内容が足りなさすぎる感覚もあった。
　酷い部分だけを切り取ったようなものでしかない。
　まだエリーには、他人の思いで見ていたという感覚が残っている。
　しばらく沈黙して一通り思い返すも、ただ実際にあった事実として受け止めるのみでしかない。

「此処から出ないと……」

　終わったのならと、エリーは周囲を見渡し道を探す。
　この異常事態が起こる前には他の三人も近くにいたはずだった。その姿はどこを見ても見当たらない。
　自分だけが離れてしまったのか、不安をおし殺して名を呼んでもみた。
　……反応はない。不自然な反響音がするのみ。
　闇雲ではあるが、暗闇の中を歩きだそうとした。
　その時。……ふと後ろから呼び止める声が聞こえてくる。


『……どうして？』


　前にも聞いたことのある、悲しみを染みこませた様な声だ。疑問の声に、エリーは目を丸くして後ろを振り向く。
　見覚えのある姿。鏡合わせの如く、少女エリシアとエリーは向き合っていた。
　少々うつむく少女の表情は、見てきた記憶の通りにくもっており、今にも泣いてしまいそうなものだ。
　その姿を見るだけで、胸が痛む。

「……貴方は、私なんですよね？」

『…………』

　質問に対し、少女はだんまりだ。
　エリーはまず自分が問われている事を思い出す。

「どうしてって、どういう意味なんですか？」

『…………』

　問いに首を傾げるも、その意味は少し考えればわかる事だった。
　少女は前にもこの問いかけに、続けて言葉を投げていたのだから。

「……ひょっとして、クロトさんと一緒にいる事が……ダメなんですか？」

　……。
　わずかながら、少女はぴくりと反応する。それは頷いている様にも見えた。
　少しだけ顔をあげ、少女は堪えた声で呟く。

『どうして……貴方はあの人と一緒にいるの？　……あの人は……母様を…………私の大事なものを奪ったのに』

　知っている。
　母親が少女にとっての居場所であったことも。失った時の絶望から嘘でありたいと願ったことも。
　その事実から目を背ける事はできない。
　エリーは辛そうな少女にへと歩み寄る。
　近づくたびに、空気が重くのしかかってくる。少女の悲痛と恐怖、そして憎悪と拒絶が強く圧をかけてきた。
　少女は頭を抱え、ぶつぶつと呟く。
　呪いの様な、否定の言葉を……。

『あの人は……怖い。…………許せないっ。……何もしてないのに……、みんな私に酷い事する。嫌い、嫌い、嫌い……っ。母様を返して……っ。私は、母様と一緒にいたかったのに……』

「……」

『なのにっ、貴方はあの人なんかをどうして選ぶの……っ？　私なのに……っ。私の抜・け・殻・なのに……っ！』

　――抜け殻。
　エリーと少女は一緒だが、異なっていた。
　少女という【厄災の姫】を構築した悲劇の記憶を失った、まっさらな抜け殻。
　たった一つ。記憶を失う事で、同じでもその人格は別物になってしまっている。
　エリーこれまで少女を他人の様に見てしまっていたのは、それが一番の原因だ。
　いわば。目の前の少女はエリーの最も辛い記憶と時間を押し付けられた存在。全てを否定し、受け入れる事をできない、拠り所を失った哀れな存在だ。
　強い憎しみと、エリーすら否定しようとする少女は、いくら流しても足りない涙を溢れさせる。
　それだけ少女の絶望は絶大で、世界すら許せないのだろう。
　これが、――本来の【厄災の姫】だ。
　少女に向け、エリーは重苦しい大気の中、そっと手を差し出そうとする。
　しかし、少女は簡単に自身のことを受け入れる事ができるとは思えない。
　不安からか、エリーは手を引いて、自身の胸に手を当てる。
　
　まだ……。エリーは少女の問いに答えていない。

「……私は、貴方の辛い事を、全部知る事は出来ないと思います。……見たものも、全部本当で、私がそうだったら耐えられないかもしれない。きっと、今の貴方の様に……全部嫌になってたと思います。……でも、ごめんなさい。今の私には、拾ってくれた優しい人と、クロトさんたちとの時間が……大事なんです」

　過去の自分に、エリーは自身の想いを打ち明ける。
　少女の悲惨な十年間の時間。エリーの記憶を失ってからの時間。その差は大きくあっても、過ごした時間は後者でしかない。
　事実は受け入れる。だが、今の時間を捨てる決断はできない。
　エリーの周囲には、過去にとって嘘のような温もりがあった。
　見ず知らずとも受け入れられ。好いてくれる者もいて。身を挺して守る者がいた。

「貴方の悲しい気持ちもわかってあげたい。全部は理解できなくても、私は貴方にも、怖いだけじゃないってことを知ってほしいんです」

『……なんでっ。貴方も、私に嘘つくの？　あの人は怖い！　みんな……、全部っ』


「――でも、私にとってそれは……過去でしかないんですっ」


　少女を否定したいわけではない。
　エリーは少女に寄り添い、身を抱きしめた。
　少女が一番に否定したかった、呪われて忌み嫌われた、己の存在である記憶の少女を。
　「ごめんなさい」と、エリーは呟く。

「私は……クロトさんが大事です。一緒にいるって、約束もしたんです」

『……なんで、……なんでそこまで、あの人を信じれるの？』

　泣き呟く少女の疑問。
　これが、あったかもしれないエリーの姿。記憶を失わなければ、クロトを信じる事などできなかっただろう。
　クロトだけではなく、絶望しきってしまった少女に信じるものなど、もはやないかもしれない。
　だが、今のエリーはクロトを信じる事ができる。

「私も、最初は信じれませんでしたよ？　でも、クロトさんはこんな私を守ってくれるんです」

『……貴方の、ためじゃないのに』

「知ってます。それでも、私は嬉しいですよ。信じないと、私は一人で不安になってしまう。クロトさんや皆さんを信じれるから、私は安心していられるんです。……きっと、大丈夫ですよ。人は、変われるんです。どんなに酷くても、どんなに辛くても。私は皆さんと、クロトさんを信じて、前に進みます」

『…………私を、忘れて……。私を……否定して？』

　エリーは首を横に振る。

「忘れるつもりは……ありません。それが事実なら、私はその事実を捨てたりしません」

　これが、エリーの答えだ。
　エリーは少女を受け入れる。受け入れて、前に進むと決めたのだ。
　その意思にあてられてか、少女は溜まっていた涙の粒を最後に一滴こぼし、呆けてしまう。

『……そう、なんだ。…………じゃあ、もう此処にいても、意・味・な・い・ね・』






　少女は最後にそう呟く。
　エリーの姿は暗闇から消え、少女だけが残った。
　上を見上げ、何処か心が晴れた思いで深く呼吸をとる。

　――悲しい？

　少女の耳は呟くような声を聞き取る。
　応える様に、少女は首を横に振った。
　
『……まだ、此・処・に来るのが早すぎただけ』

　後ろを振り返る。何処までも続く、同じ暗闇だというのに、その先はより一層混沌としていた。
　少女は迷う事もなく、その混沌にへと溶け込んで行く。
　混沌の闇は少女を慰める様に抱き、哀れみを感じていた。
　

『いつか……また貴方は此・処・に来る。その時は、私とは違う理由で……。だって、そうでしょ？　――私・た・ち・は結局、何かを恨まずにはいられないように、そうできているんだから』
　
　

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『やくまが　次回予告』

　一つの悪夢が、終わりを告げる。
　だが、悪夢はまだ終わらない。
　次なる悪夢は鎖に繋がれた少年のもの。
　【願い】を叶える前の、囚われた哀れな魔銃使いになる前の少年の悪夢。
　愛情に縛られた少年と星の少女は出会う。

　少女の知らない魔銃使い。
　少年の最も忘れたかった時間。
　魔銃使いを構築した、最悪の悪夢に、少女は足を踏み入れる。

　少年の過ごした、忌まわしき歪んだ愛情の鎖がはびこる、記憶にへと……。

【厄災の姫と魔銃使い：リメイク】第六部　三章　「繋がれた少年」