バトル・オブ・シティ

同盟国交渉

１．本格再開

　スパゲティをたらふく胃に収めたリョウは、心地よい満腹感にもう少しの間浸っていたかったが、そんな時間はない。２人は急いで「ゴダード」を出た。１日で最も暑い時間帯のはずだったが、空はどんよりと暗く、空気は少しだけひんやりとしていた。リョウは胸いっぱいに雨の香りを吸い込んだ。満腹になったことで、リョウは体力と集中力を取り戻した。２人は数分でリョウのアパートに着いた。
「また、問題発生よ」
　部屋に着いてすぐにジャニスが言った。
「今度は何だい」
「二台のパソコンを同時にネットに繋げない」
　ジャニスはＬＡＮケーブルを手にとって顔をしかめた。リョウは笑った。
「大丈夫だよ。無線ルーターがある」
　リョウはそう言って、部屋の片隅のルーターを指さした。
「速度は？」
　このゲームをやる程度なら支障はないよ。回線が光だから」

　リョウはパソコンのスリープを解除した。「シティ・ジャニス」は、「ゴダード」から部屋に戻るまでの１０分程度の間に１年が過ぎていた。
「どう？　公害対策はうまくいってる？」
　ジャニスは、ヨッシーのパソコンを立ち上げながら、リョウの画面を覗き込んだ。
「ああ、何とか方向修正はできたみたいだね」
　リョウは街の人口や財政状況を示すデータに目を通して、少しだけ安心した。この１年間に、人口はほぼ横ばいだったが、公害地域からの移住はスムーズに進み、跡地への自動車工場誘致にも成功していた。移住完了と自動車工場完成までには、まだ数年、実際の時間だと２０分か３０分が必要だが、このままなら再び人口増のスキームに乗れそうだ。
「こっちは大丈夫。そっちはどうだい」
　ジャニスは微笑んだ。
「さすがに皆も馬鹿じゃないわね。自分一人で『プレミアム』に立ち向かおうというドン・キ・ホーテはいないわ」
「それじゃ…」
「そう、『プレミアム』はあのままよ。人口も５００万のまま。新規事業もほとんどないわね。オーナーは戦い疲れて休んでるんじゃない？」
「そうだったらラッキーだ。今のうちに同盟国を探さなきゃ。まずは、人口が５０万以上のプレーヤーを探すことと、『シティ板』を覗くことだね」
「あと、カナにも連絡してみる。電話してみるね」
　そういってジャニスは、バッグからスマホを取り出した。ジャニスのスマホケースは女性にありがちな華美な装飾が全くなく、いたってシンプル。それがジャニスらしかった。