新撰組の想い人 ～幕末にタイムスリップしたオメガの行方～

第６６話

「僕、本当は未来から来たんです」

　

　布団に寝転びながら慧は突拍子もなく土方に言った。
　土方といると、妙に気が抜けると言うか、安心感がある。きっと、信じてもらえないだろうとわかっているけれど、土方には自分のことを知っていてほしかった。


「ほー、未来か」


　土方は大して興味もなさそうに隣で相槌をうち、


「何の冗談だ」
　
　と、慧の鼻先をつまむ。



「信じてないでしょう？」



「ああ。俺は目に見える物事しか信じないタイプだ」



　土方は意地悪そうに口角を上げた。




「だが、未来というものに興味がないと言ったら噓になる。どんな所だ？　その未来とやらは」



「そうですね……。色々驚かれるかもしれませんが、どんなに離れていても、人と話すことができます。空を飛んで、世界を移動することができます。あ、あと、天に届くほどの高さの建物があります」




「にわかには信じられんな」


「そうでしょうね」



　慧の住んでいる時代は、土方からすれば想像もつかないだろう。それくらい、日本は進化していったのだから。


「それで、その未来とやらは平和か？」


「ええ。少なくとも日本の中で戦はもうおこっていません」




「そうか。なら安心だな」




　土方はふーっ、とゆっくり息を吐いて布団をかぶりなおした。




「もう、夜も遅い。そろそろ寝よう」



　






　それからは、日に日に、悪いニュースばかりが耳に入ってくるようになっていた。攘夷派の勢力が増していき、近々新選組と衝突するのではないかという噂が流れていることを、春日から聞かされる毎日だった。





　確かに、土方も最近はどことなく雰囲気が張り詰めているような気がする。





「お疲れさまでしたー」





　慧はいつもの様に片づけをすませ、調理場を後にした。あの一件があってから、慧は地下室ではなく、土方の部屋で寝泊まりしていた。





　廊下を真っすぐ進み、曲がり角を曲がろうとした時だった。




「わあっ、すみません」
「いえ、こちらこそ」





　曲がり角で、ぶつかったのは沖田だった。



　久しぶりに会う沖田は、少しやせているようで、寝ていないのか目の下にクマが出来ていた。




「どこか、具合でも悪いんですか？」



　そう、慧が沖田の顔を覗きこむと、沖田は妖美に口角を上げた。




「そんな風に心配されると、困りますね」
「え？」
「貴方には、土方さんがいるでしょう？」
「へ？……」






　慧がぽかんと口を開けていた、その時だった。




「ちょっとっ……んんっ」




　突然の、沖田からの口づけに慧はなすすべもなかった。後頭部に手を回され、強引に舌を入れられる。背中が激しく壁にぶつかったかと思えば、様々な角度から沖田が舌を吸ってくる。



「なに……、ちょっとっ」





　沖田の体を突き飛ばすと、慧は己の唇を手の甲で拭った。





「一体、どうしたんですっ」



「……きっと、これであなたに会うのは最後だ」



「え？」



「どうか、いつまでも元気でいてください」



　沖田の表情は、今までに見たことがないほど物憂げだった。




　そして、それだけ言って去っていく沖田の背中は、頑丈の様に見えてそれでいて、少し頼りなくも見えた。




「沖田さ……」
「慧」





　呼び止めよう、そう思い沖田の名前を呼ぼうとした時、丁度部屋に帰ってきた土方に呼び止められた。



「どうした？」
「いいえ。なんでもありません……」




　慧はもう一度、沖田の方を見やった。しかし、沖田の姿はすでになかった。